и сдыхает сразу. То ли отбили ему, то ли ещё что. Я и послал его… Вон мальцов двоих отловил и на насос посадил. Им потеха… вместо качелей. Они и накачали мне.

– Ты… ты не говори про Ларри, – попросил Эркин. – Узнают, что… – и с трудом выговорил страшное, – что больной…

– Заткнись, – спокойно ответил Андрей. – Сортировки везде были.

То ли, в самом деле, уже привыкли, то ли ещё что, но управились быстрее. И на кухню они шли не как вчера, волоча ноги, а бодро.

Проходя на своё место, Андрей щёлкнул по макушкам двоих негритят, и те ответили ему улыбками.

– Помощнички, – подмигнул Сэмми. – А поломали б насос?

– Его поломать, много трудиться надо, – усмехнулся Андрей.

Ларри настороженно ждал, Эркин чувствовал эту настороженность, но сказать, успокоить не мог. Да и не поверит он ему.

– Завтра на рассвете? – спросила Молли.

– Уйдём на рассвете, – ответил Эркин. – А выйдем раньше.

– А эти, на дороге, страшны-то как, – Дилли передёрнула плечами. – Мы с Мамми еду им возили, в котле. Брр.

Эркин смотрел в свою миску и словно не услышал сказанного, но Дилли дёрнулась и удивлённо посмотрела на сидевшего рядом с ней Сэмми, видимо, тот толкнул её под столом ногой.

– А Ларри ловок, – Сэмми шумно отхлебнул из кружки. – И от меня сбежал, и у Эндрю его не видели. Ты где ж был, Ларри?

– А ты что ж, заместо работы меня выглядывал?

– Я-то что, по мне все бока отлежи под кустиком, а вот масса Джонатан тебя выглядит…

Дилли злорадно хихикнула.

– Меня масса Фредди послал конюшню чистить, – неохотно бурчит Ларри.

– И много вычистил? – язвит Дилли.

– Тебе что? Делать больше нечего? – взрывается Ларри. – За бугаём своим смотри, черномазая дрянь! Трахалка вонючая! Цепнячка!

Негритята замирают в предвкушении драки, потому что на последнем слове Ларри Сэмми сопя выкладывает на стол могучие кулаки, но тут Ларри заходится в приступе кашля, не в силах с ним справиться, выдирается из-за стола, чуть не опрокинув скамью с негритятами, и выскакивает из кухни. И в наступившей тишине вдруг звучит голос Андрея.

– Точно, отбили дыхалку.

Отдышавшись, Ларри вернулся и снова сел к столу. Недоеденную миску живой не оставит.

Эркин допил кофе и встал.

– Ну, всем счастливо оставаться.

– Удачи вам, парни, – ответил за всех Сэмми.

Встал и Андрей.

– Ну, чтоб всем всего и надолго.

– И вам того же.

– Тем же концом по тому же месту, – не удержался от шутки Андрей.

И дружный смех, негритята даже визжали, провожал их, пока они шли через тёмный двор к домику Джонатана.

Джонатан курил на крыльце и, увидев их, кивнул.

– Заходите.

Чем был этот домик раньше, не понять. Но Эркин этого и не пытался. Джонатан, ловко ориентируясь в темноте, зажёг небольшую лампу на столе.

– Идите сюда. – Джонатан быстро расстелил на столе большой лист бумаги. – Смотрите. Это карта. Ты в картах не разбираешься, ты? – он быстро вскинул глаза на Андрея.

– Нет, сэр, – мотнул головой Андрей.

– Всё равно. Вот имение, где мы сейчас. Это мост, это дорога. Мне надо знать, где вы. Искать вас каждый раз по всему кругу… смысла нет. Поэтому так… Вот это, – теперь он смотрел на Эркина, – что это?

Эркин вгляделся в значок.

– Родник, сэр, – ответил он неуверенно.

– Угадал, – кивнул Джонатан. – Теперь ты стоишь у родника. Что будет на восходе?

– Имение, сэр, – твердо ответил Эркин.

– Ещё раз угадал. Соображаешь. Запомни, восход – это восток, на карте всегда направо, закат или запад налево, север наверху, юг внизу. Поняли?

– Да, сэр, – ответили они одновременно.

– Так, поверните карту, чтобы имение было за спиной. Вы у родника, помните. Где север?

Со второй попытки они назвали правильно.

Джонатан гонял их по карте, пока не убедился, что они могут ориентироваться.

– Читать не умеешь, но цифры знаешь, так?

Эркин кивнул.

– Пастбища я пронумеровал. А вторая цифра – сколько недель оно выдержит. Разберётесь?

– Да, сэр.

Ответ прозвучал не очень уверенно, но Джонатан посчитал его убедительным.

– Вот так и будете гнать. Теперь вот что. – Джонатан выпрямился, поглядел в упор. – Оружие. У вас что, ножи?

Они медлили с ответом, и Джонатан нетерпеливо мотнул головой.

– Это вы в полиции будете глаза отводить. Ножи у вас есть. Что вам дать? Винтовки, пистолеты? Ну?

– Я не умею стрелять, сэр, – тихо сказал Эркин.

– Так, ясно. А ты?

– Не знаю, не пробовал, сэр, – попытался пошутить Андрей.

Но Джонатан не принял шутки.

– Тогда не стоит, ещё друг друга пристрелите ненароком.

– А… зачем оружие, сэр? – рискнул спросить Эркин. Джонатан молча смотрел на него, и он был вынужден продолжить. – Вы сказали, что волков нет, сэр. И что бродяги сюда не заходят.

– Так, – кивнул Джонатан. – Это все так. Но вот здесь, уже за границей, резервация.

– Ну и что? – недоумённо пожал плечами Андрей.

– Так, – Джонатан внимательно смотрел им в глаза. – Так, ладно. Тогда это на мне будет. Ладно. Не стоит вас впутывать ещё и в это.

Он сложил карту и протянул её Эркину.

– Спрячь. А теперь слушайте. Стадо на вас целиком. Премию получите по головам и привесу.

Они молча кивнули.

– Грозить не буду, много обещать тоже. Но сбережёте стадо, заплачу, как следует. Не убережёте… тоже… как положено. Ясно?

– Да, сэр, – ответили они в один голос.

– Так, а теперь ступайте. Удачи вам.

– Спасибо, сэр.

– И вам удачи, сэр.

Они повернулись и ушли. Джонатан потёр лицо ладонями, потянулся. Неслышно вошёл Фредди.

– А! – сразу откликнулся Джонатан. – Садись. Выпьешь?

– Если нальёшь.

– Возьми сам. И мне плесни.

Фредди покопался в маленьком баре и поставил на стол два стакана с тёмно-жёлтой жидкостью.

– Ну как, отправил?

– Да, – Джонатан сел, удобно вытянув ноги, взял стакан и отхлебнул.

– Оружия им не дал?

– Они не умеют стрелять, Фредди. Не хочу рисковать.

– Чуднó, – пожал плечами Фредди. – Ну, индеец ещё ясно, ему научиться было негде. А белый? Странно. Впервые вижу парня, чтоб не умел. Может, придурился?

– Это его проблема, Фредди. Говорит, что не умеет, значит, верю, и пусть обходится ножом. Но тебе надо будет навестить резервацию и немного припугнуть краснокожих.

– Не проблема, Джонни. Когда?

– Сейчас они заняты на дороге. Те, что остались в резервации – слабаки и трусы. Так что позже. Думаю, через месяц. Эти как раз проедят и пропьют заработок, а стадо подойдёт к резервации.

– Не проблема, Джонни. – Фредди отхлебнул из своего стакана и задумчиво покачал его. – Что делать с Ларри? Работать он не может, это все видят, а кормить его просто так…

Джонатан кивнул.

– Я благотворительностью не занимаюсь.