– Да ну, тетя, мы долго там не будем, – сказал Марк. – К тому же недалеко идти…

– Ксюша, мобильный у тебя? – спросила тетя Люда.

– Конечно, тетя Люда.

– Если что – звони.

– Хорошо-хорошо. Всем пока, – во избежание дальнейших указаний и нравоучений Ксюша и Марк выскользнули за дверь. Ксюша посмотрела на Марка. – Слушай, вот объясни мне, потому что я так и не поняла, что значит звонить «если что»? Что должно произойти, чтобы я позвонила?

– Не знаю, наверное, что-то из ряда вон выходящее… Не волнуйся, ничего не случится – тебе никуда не придется звонить.

– А я не волнуюсь, – отозвалась Ксю.

Компания собиралась в доме неподалеку от Марковой дачи – то есть до бабушки было и правда недалеко. Поводом послужило желание молодежи оттянуться и заодно обсудить планы встречи Нового года, до которого оставалась лишь неделя.

Марковы друзья действительно искренне уважали Ксению и относились к ней без пренебрежения. Многие из парней были бы не прочь завести с ней роман, но не желали навязываться, поскольку Ксю была подчеркнутой сторонницей дружеских отношений. Случалось, конечно, обмениваться шутливыми признаниями в любви, флиртовать, но никто не позволял чрезмерных вольностей, ведь у Ксюши была надежная защита в лице Марка и Леши, да и сама Ксю умела постоять за себя.

Под приколы, смех и разные истории, приправленные пивом, джин-тоником и сигаретным дымом, время бежало быстро. Ксюша взглянула на часы – было девять пятнадцать.

– Ты куда-то торопишься? – спросил у Ксю Павел.

– Да нет, просто посмотрела, сколько времени.

– Лучше не трать на это время – все равно, раньше полуночи мы тебя не отпустим, – заявил Олег.

– Помилуйте! – воскликнула Ксюша, смеясь. – Мне завтра подъем ранний!

– Это по случаю чего? На работу идешь?

– Нет, дома уборка. Бабушка меня, конечно, не заставляет, но я же не бессовестная – не могу отлынивать от общественно-полезного труда!

– Я тебя понимаю, – сказала Вика. – У меня тоже в недельной повестке уборка.

– И все равно, немного времени на себя потратить можно, – ответил кто-то из парней. – И на нас тоже!

– Можно подумать, что на вас тратят мало времени и внимания! – усмехнулась Ксюша.

– Да разве это много? – притворно возмутился Антон. – Мы же скоро завянем!

– Врите больше!

Марку надоело слушать треп ни о чем, и он вышел в прихожую курить. За окном и правда, как говорила тетя Люда, разыгралась метель. Снег большими потоками сыпался на землю и тут же снова поднимался в воздух, подхваченный ветром. Из этого снега образовывались столбы, клубы и барханы, которые в беспорядке кружились в темном пространстве, оседали и снова поднимались вверх. В этом хаотическом вихре было что-то завораживающее – настолько, что Марк, можно сказать, прирос к окну.

Сзади послышался шум, и Марк, оглянувшись, увидел свою подругу Леру.

– Вот ты где! – сказала она, подходя. – Что делаешь?

– Смотрю, что до дома будет нереально добраться.

– Может, приутихнет? Хотя вряд ли – синоптики обещали метель на всю ночь… Но тебе чего переживать – дача через дорогу находится, там и заночуешь…

Марк не ответил. Какая-то тревога закралась в его сердце, какое-то неясное предчувствие мучило его весь вечер, несмотря на то, что все было прекрасно. Поэтому Марк был не в своей тарелке.

– Твоя сестра просто прирождена пленять мужчин, – сказала Лера, улыбнувшись.

– Ксюша? – уточнил Марк.

– Она. Заметил, что она значительно сократила количество кавалеров Виктории?

– Завистница, – усмехнулся Марк.

– Глупости. Я не завидую ни Ксюше, ни, тем более, Вике. Просто удивляюсь. Ксю красивая, нравится парням, но у нее почему-то нет бойфрэнда…

– Просто ей нравится парень, который не обращает на нее внимания. По крайней мере, ей так кажется, что не обращает, – Марк вдруг понял, что ему не давало покоя сегодня, по крайней мере, отчасти. Ксюша. Красивая, веселая, искренняя, дарящая всем улыбки, кокетничающая с его друзьями – та Ксюша, смысла которой Марк никак не мог понять, и которая неодолимо влекла его. Именно такой представала Ксюша перед ним сегодня, и поэтому Марку было невтерпеж. Он испытывал самую настоящую ревность, видя восхищение в глазах парней, смотрящих на Ксю. Желания любого из них можно было безошибочно озвучить, не прибегая к помощи гадалки. И Марк тихо злился.

В половине одиннадцатого гости начали расходиться. Попрощались с радушным хозяином и Ксюша с Марком.

На улице было дико. Полная темень, которую едва прорезал свет фонарей, сильный ветер, носящий целые вихри снега и чуть не сбивающий с ног своими порывами, колючий мороз, острыми иголочками впивающийся в незащищенную кожу лица и рук. На три шага впереди ничего не было видно.

– До бабушки мы не доберемся, – сказал Марк. – Здесь фонари горят и то темно, а нам в переулки сворачивать, где сроду освещения не было.

– И что будем делать?

– У меня на даче заночуем. Разожжем камин – и зима нам будет не зима, и метель не метель.

– Тогда пошли.

Пока Марк доставал ключи от дачного дома, Ксюша, стоя на крыльце, стряхивала снег с одежды.

– Куртку сразу не снимай, – сказал Марк, раскрывая дверь перед девушкой. – В доме еще холодно.

– Угу, – отозвалась Ксюша, стуча зубами. Она зашла в комнату и прямо с ногами забралась в кресло. Марк сразу же направился разжигать камин.

– Может, пересядь ближе к огню? – предложил Марк. Ксюша поднялась с кресла и перебралась на диван.

Постепенно делалось теплее. Ксю сняла куртку.

– Надо бабушке позвонить, сказать, что мы здесь останемся, – сказала девушка взглянув на свой мобильный.

– А я домой позвоню, чтобы родоки не дергались, – кивнул Марк и вышел в соседнюю комнату.

Ксюша набрала номер бабушкиного телефона и объяснила случившееся. Марк не возвращался. Ксю направилась к нему. Он стоял у окна и смотрел на улицу.

– Марк! – тихо окликнула Ксения. Марк обернулся. Девушка стояла у двери, прислонившись к дверному косяку. – Можно?

– Конечно, Ксю, заходи. Это я просто задумался. В небе ни одной звезды нет, так темно…

– В такие ночи сбывается все, – сказала Ксю. – Эта темнота словно создана, чтобы скрывать самое сокровенное, и поэтому обостряет все чувства, вселяет тревогу…

– Откуда ты знаешь? – удивился Марк.

– Бабушка как-то говорила, а я запомнила. Сегодня как раз такая ночь – темно, хоть глаз выколи, и как-то не по себе…

Марк украдкой разглядывал ее. Милое личико, пушистые волосы, стройная фигурка… Парень снова почувствовал тревогу. Ведь они с Ксюшей здесь вдвоем! Бог знает, что еще может произойти! Нет, нужно избавиться от этого наваждения, уйти…