class="p1">— Гад говорил, что вытащит нас отсюда, но как? — наконец, подала Илона голос. Говорить было тяжело, нос распух после недавних рыданий, голова раскалывалась от боли. — Он ведь только золото может вытягивать на поверхность земли. Но в бункере вряд ли найдется хоть одно золотое колечко.

— Зато в наших телах оно есть, — сказала кикимора, притулившись к вазе с цветами. — К тому же, это чучело наверняка может управлять и другими металлами. А в организме человека почти вся таблица Менделеева. Как думаете, на каком элементе мы сломаемся и сдохнем от болевого шока или чего-нибудь еще похлеще? Даже представлять себе не хочу, что будет, если Полоз начнет тянуть из нас, например, железо.

— Мам, я не хочу, чтобы вы умерли в мучениях, — дрогнувшим голосом сказала Алиса. — Можно отдать меня змею, а потом Индра соколов позовет, и они меня спасут…

— Исключено, — заявил Артур, пока никто не успел раскрыть рта. — Они могут просто не успеть, а к тому времени останутся от тебя рожки, да ножки. Нужна придумать что-то другое.

С этими словами ученый глотнул из кружки остатки чая, подошел к раковине и открыл кран, намереваясь помыть посуду.

Через секунду он отскочил в сторону с громким воплем. Кружка упала на пол и разбилась вдребезги.

Из крана в раковину вместо воды плюхнулось черно-серое змеиное тело, которое тут же подняло голову и зашипело, разевая пасть с ядовитыми клыками. Миг — и голова гадюки отлетела в сторону, срезанная кинжалом из звездного металла.

— По всей видимости, Полоз обойдется без пыточных изысков типа вытягивания из нас различных природных элементов, — процедил Индра, подбирая с пола окровавленный нож. — Я думаю, его змеи уже везде засели, вплоть до вентиляционной шахты.

— Оттуда им внутрь не попасть, через решетки и мелкая змея не просочится, — сказала Марыся. — Можно перекрыть везде воду и молиться, чтобы не пролезли по канализационным трубам. Иначе будет не жизнь, а сказка, ни умыться, ни в туалет сходить.

— У нас и так сплошная сказка вокруг, только очень страшная, — хмыкнул Витт. — Предлагаю хотя бы один туалет не перекрывать, я вкручу внутрь одностороннюю заслонку, чтобы распахивалась только на слив. А в кран на кухне вставлю дополнительный фильтр.

* * *

Пока взрослые разбрелись по комнатам, проверяя вентиляционные шахты, Алиса решила остаться на кухне, ведь в этой работе толку от нее было мало.

«Столько суеты и все из-за меня. И из-за мамы, — с горечью думала девочка. — А ведь я бы тоже пошла к чудищу ради спасения малышни со двора. Ритку жалко и Ваньку жалко, хоть он и противный».

На плечо ей легла теплая ладонь с длинными узкими пальцами. Алиса вздрогнула от неожиданности и тут же покраснела.

— Надо поговорить, — шепотом сказал Индра, склоняясь к ее уху. — Не здесь.

Алиса молча кивнула, пытаясь унять перестук сердца, подпрыгнувшего к самому горлу. Ну что за дурацкий орган, уже все ведь решено и десять раз проанализировано. Не нужна она ему нисколечко, целую неделю даже не подошел ни разу.

«Или все же нужна? — думала Алиса, семеня за соколом по пыльному коридору с едва светящимися лампочками. — Но почему бы не поговорить на кухне, если там все равно никого не осталось?»

Нет, Индра зачем-то увел девочку в свою комнату, располагавшуюся в той части бункера, которая возвышалась над поверхностью земли.

Здесь тоже не было ни единого окна, но дышалось легче — не возникало ощущения давящего камня над головой. Алиса оглянулась по сторонам. Топчан с надувным матрасом, который принес папа, застеленный тонким спальником. Большая и плоская подушка. Зеленое потертое кресло из Марысиной комнаты. Письменный стол с лежащей на поверхности сумкой, из которой уже выкатились несколько пузырьков с разноцветными эликсирами. Здесь же лежал второй нож, поменьше размером.

— Тебе не жалко снадобья так бросать?

— Что?.. — Индра едва взглянул на содержимое сумки. — А, леший с ними. Алиса, я хочу, чтобы ты осталась здесь, пока мы будем разбираться с проблемой. Гад имеет под землей больше силы, чем над ее поверхностью. Вдобавок я еще днем обрызгал стены настойкой астры, змеи ее ненавидят, ни одна сюда даже не сунется.

— Ты шутишь? — округлила глаза девочка. — А в туалет как ходить? А умываться? Около кухни хотя бы унитаз с водой есть! И что мне тут, просто сидеть? Ни книг, ни карандаша с бумагой, чтобы хоть порисовать…

— Потерпишь, — непререкаемым тоном сказал сокол. — Серьезно, ты же взрослая девица и должна понимать, что пришла напасть похлеще белобрысых. Можешь поспать, все равно ночь на дворе, а я сюда до утра не вернусь. Завтра тебе понадобится много сил.

— Вот сам и терпи! — Алиса снова рассердилась, от нахлынувших ранее теплых чувств не осталось и следа. — Мне упырей твоих хватило в прошлый раз. И ты прав, я действительно взрослая, и могу сама решать, где мне находиться. И я хочу быть с остальными. А спать не хочу.

— Значит, вот как, — Индра прищурился, выражение его лица стало непривычно жестким. — Тогда, надеюсь, ты потом осознаешь, что все это делается для твоего же блага.

Алиса не успела даже выдохнуть, как сокол уже стоял к ней вплотную. Огромные зеленые глазищи смотрели, казалось, в самую душу, и девочке вдруг стало очень страшно. А затем Индра наклонился к ее лицу и дунул в лоб.

И Алиса почувствовала, как слабеет тело, как становятся ватными ноги и голова. Сокол подхватил опадающую девчонку на руки, уложил на кровать и накрыл одеялом. Последнее, что она услышала перед тем, как погрузиться в дрему без сновидений, был звук затвора, вошедшего в пазы на двери с наружной стороны.

* * *

Время тянулось тихо и неторопливо, вечер уступал свои права ночи. За толстыми стенами бункера дул ветер, прогоняя остатки туч и высушивая влажную траву. Высокое небо засияло звездами, будто царь всех змей высыпал на синее покрывало щедрую горсть бриллиантов.

Где же он, тот добрый змеиный повелитель, в какой из сказок? На Земле гадами правил лишь Великий Полоз, и не было в нем ни крупицы добра, а только лишь равнодушие, гордыня и злоба. Наверняка смеялся он над ничтожными людишками, судорожно пытавшимися в эту ночь защититься от него всеми возможными способами.

Но люди и нелюди, объединившиеся волею судьбы для важной миссии, старались об этом не думать. Пока остальные готовились к предстоящей осаде, сокол снова заварил успокаивающий чай и, не слушая ничьих возражений, заставил каждого выпить по кружке. Дескать, завтра тяжелый день, поэтому сегодня надо выспаться, змеи ночью все равно плохо видят, а