Ал-Хасан ибн-Мухаммед ал-Ваззан аз-Зайяти ал-Фаси был уроженцем Гранады и, как многие его соотечественники, был вынужден бежать в Марокко после того, как кастильские рыцари захватили последние оплоты мавров на юге Испании. Он получил хорошее образование, отличался редкой наблюдательностью и весьма широкими взглядами, знал множество языков. Это знание языков немало помогало аз-Зайяти во время его далеких странствий. Он сумел побывать на всех трех континентах Старого Света – в Азии, Европе и Африке, на востоке дошел до Армении, Азербайджана и Персии, на юго-востоке – до Мекки, на юге – до стран Западного Судана.

Первое знакомство с Африкой южнее Сахары началось для аз-Зайяти в 1511 г., когда он отправился со своим дядей в Тимбукту по поручению марокканского султана. Позднее он путешествовал самостоятельно, побывал в Мали и на севере Нигерии. В своих записках путешественник дает подробное описание Тимбукту и других крупных торговых городов, сообщает множество интереснейших сведений о разных странах и народах. Вернувшись на север, аз-Зайяти предпринял путешествие в Мекку, Египет и Стамбул, а на обратном пути был захвачен сицилийскими пиратами и подарен в качестве раба римскому папе Льву X. Папа, известный покровитель искусств и литературы, крестил образованного мавра, дав ему имя Иоанна-Льва; из-за своего происхождения и блестящего знания Африки он получил прозвание Льва Африканского. О своих странствиях Лев Африканский рассказал в объемистой книге, впервые увидевшей свет в Венеции в 1550 г. в дальнейшем она неоднократно переиздавалась. Вся Европа читала ее взахлеб: образованный мавр, повидавший далекие страны, сумел рассказать более чем о 400 географических пунктах, большинство из которых не было известно в христианском мире даже по названию!

В конце жизни Лев Африканский вернулся в Северную Африку, в Тунис, где и умер в 1552 г.

Князя Николай Кшиштоф Радзивилл, польский аристократ и вельможа при дворе королей Сигизмунда II Августа и Стефана Батория, совершил свое путешествие в Египет в 1582–1584 гг. Вернувшись в Европу, он написал на основе своих путевых заметок «Похождение», завоевавшее необыкновенную популярность. И надо сказать, вполне справедливо: мало кто из путешественников того времени может похвастаться таким обилием интереснейших сведений о Египте, вдобавок преподнесенных необычайно живо и занимательно. Радзивилл объехал едва ли не всю долину Нила от Александрии до Каира. Он побывал внутри пирамиды Хеопса, бродил среди величественных развалин античной Александрии, по веревке спускался в древнеегипетскую гробницу… В общем, материала для записок путешественник получил в избытке.

В Александрии на Радзивилла сильное впечатление произвели, конечно же, колонна Помпея, обелиск Клеопатры и руины древних, «зело украшенных» дворцов. В Каире он совершил поездку на западный берег Нила, где некогда стоял древний Мемфис. Здесь же высились могучие пирамиды. По подсчетам Радзивилла, в это время их сохранялось 17, из которых три были «большие». Любознательный путешественник побывал даже внутри и на вершине Великой пирамиды. Внутри он осмотрел две камеры, в одной из которых был заключен саркофаг. Радзивилла чрезвычайно поразили огромные каменные блоки, из которых сложена Великая пирамида: по его измерениям, каждый такой блок имел 3 локтя в ширину и длину и более полутора локтей в высоту. До вершины пирамиды он добрался за полтора часа и обнаружил там квадратную площадку со стороной в 10 локтей, то есть примерно 6 метров.

Радзивилл рассказывает и о двух других гигантских пирамидах, а также о Большом сфинксе. Неподалеку еще можно было увидеть две огромные поваленные статуи, каждая в 20 локтей высоты. Речь идет о двух статуях Рамсеса II: одна из них находится там до сих пор, а другая ныне украшает привокзальную площадь в Каире. Радзивилл посетил также несколько древнеегипетских гробниц, расположенных близ пирамид, и в одной из них спустился по веревке в шахту. Его рассказ об увиденных мумиях крайне интересен, а кроме того, он, видимо, одним из первых европейских путешественников увидел и описал (причем довольно точно) погребальные статуэтки-ушебти, которых было много в гробницах. Из записок Радзивилла читатель мог получить также представление о природе Египта, его наиболее характерных растениях и животных.

В октябре 1584 г. Радзивилл уехал из Александрии, и в море судно попало в страшный шторм. Суеверные пассажиры увидели причину шторма в двух мумиях, которые путешественник вез с собой, и заставили выбросить их за борт. «Похождение» Радзивилла, изобилующее интереснейшими историко-этнографическими и географическими подробностями, получило широкое распространение в Европе. В первой четверти XVII в. оно было переведено на русский язык. Другой перевод на русский язык «Похождения» Н.-К. Радзивилла был напечатан в Петербурге в 1787 г.

Торговый человек из Казани Василий Гагара, уроженец Плеса на Волге, в 1634 г. отправился в далекое путешествие на Восток – в паломничество по святым местам. Впрочем, судя по путевым заметкам Гагары, гораздо больше его интересовали жизнь и природа дальних стран.

Целью своей Гагара избрал Египет. Путь паломника лежал через Тбилиси, Ереван, Ардаган, Каре, Алеппо, Дамаск, Иерусалим, жаркие пустыни Синая: «Ко Египту идучи, путь истомен: песчаное море, и тем путем человеку идти нельзя солнечного ради жжения и жажды водной…»

В конце декабря 1635 г. Гагара оказался в Египте. Внимание путешественника не могли не привлечь знаменитые пирамиды. «Во Египте, – пишет Гагара, – за рекою Нилом, а по-гречески Геон, сделаны палаты весьма велики и страшны, аки горы сильные. А стоят на горе; а сделаны четвероугольно, а верхи у них как башни…» Подобно другим своим современникам, Гагара верил в то, что, во-первых, пирамиды построены евреями во время их пребывания в Египте и, во-вторых, что по своему назначению они являлись житницами. По поводу последнего он пишет: «А вход у тех палат сделан по стене, чтобы можно человеку идти со пшеницею, одному вверх идти, а другому насупротив».

Гагаре удалось побывать около Фаюмского озера. Там он увидел устрашившее его зрелище – обветренные от песка мумии какого-то древнего некрополя. «Близ того озера, – описывает он, – выходят из земли кости человечьи… головы, и руки, и ноги, и ребра шевелятся, подобно живым, и головы с волосами бывают снаружи поверх земли…» В Эль-Матарие путешественник видел знаменитый Гелиопольский обелиск, воздвигнутый в XX в. до н. э., и оставил его описание: «Камень четвероуголен, верх остр, вышина 12 сажен, а кругом 4 сажени, турки называют его Фараоновым копьем». Поразила Гагара и природа долины Нила, и его животный мир. Путешественник подробно описывает крокодила («коркодила») – «лютого зверя»: «В то реке есть зверь, именуемый коркодил, живет в той реке в воде; голова у него что у сома, а ноги аки у человека, и естество также, а хвост у того зверя аки у сома, а по виду тот зверь аки змея ехидна… и если настигнет человека, то съедает до смерти. А рот у того зверя как у лягушки, а кожа на нем аки рыбья чешуя, а величиною коркодил сажени с две».