«Эрни, мы здесь, потому что узнали кое-что, что вы заслуживаете знать, — сказал Джексон. — С фондом роста происходят очень неприятные вещи».

Хигби слушал, как Джексон рассказывает о своих опасениях и о том, что руководители Graham Resources оказались неспособны ответить на его вопросы. И он, и Паркер сказали, что собираются прекратить заниматься маркетингом продуктов Graham. Они не хотят, чтобы пострадал кто-то еще из клиентов.

Хигби взял стакан и отхлебнул холодного лимонада.

«Спасибо, что поделились со мной, — сказал он. — Я очень признателен вам обоим».

«Нет проблем, Эрни», — сказал Паркер.

Хигби вновь сделал глоток и вздохнул.

«Знаете, а ведь я вовлек в фонд роста всех своих лучших клиентов. Я сумел убедить каждого из них. Каждого, — он потер лоб пальцами. — А теперь, похоже, я потеряю их всех. А потом все они подадут на меня в суд».

Хигби медленно покачал головой и сделал еще глоток.

«Это просто несправедливо. Где были все?»

Уцелевшие представители высшего руководства отдела прямых инвестиций собрались в конференц-зале на тридцать третьем этаже. Здесь они когда-то планировали свои будущие свершения. Теперь им нужно было решить, как справиться с катастрофой.

После ухода Дарра его сменил Проскиа, но империя товариществ разваливалась, и изменить ситуацию было не в его власти. В числе прочих в зале были Фрэнк Джордано, юрист, который работал в подразделении уже несколько лет, и Марк Харпер, менеджер по маркетингу на юго-западе.

Руководители проанализировали убытки. Каждую неделю очередная группа товариществ, которые продавала Prudential-Bache (а всего их было почти семьсот), сталкивалась с серьезными проблемами. Они перестали приносить какую бы то ни было прибыль. Единственным вопросом, который стоял на повестке дня, была минимизация ущерба. В тот день в 1989 году они обсуждали последние из возникших проблем.

Харпер потер глаза и посмотрел на собравшихся.

«Ребята, то, что мы пытаемся делать, не работает».

Он нетерпеливо подался вперед.

«Помните, грехи прощаются, если грешник признает свою вину и обещает исправиться. Нам надо подумать об этом».

Присутствующие смотрели на него пустыми глазами.

«Речь не идет о мошенничестве, но мы допустили несколько серьезных ошибок, которые следует устранить», — не сдавался Харпер.

Развивая эту мысль, Харпер признал, что в случае с товариществами Graham и VMS все шло не так. Нельзя уйти от ответственности.

«Если мы возместим убытки сейчас, мы сэкономим сотни миллионов долларов в будущем, — продолжал Харпер. — Мы должны попросить Prudential Insurance выделить миллиард долларов и вернуть инвесторам их деньги с учетом рентабельности. Это выгодная сделка, поскольку она позволит нам спасти свою деловую репутацию».

Харпер умолк. На какой-то момент в зале воцарилась тишина.

«Должно быть, ты спятил, — наконец сказал Джордано. — Ты хочешь, чтобы мы обратились к Prudential с просьбой выделить нам миллиард долларов? Просто так? — он фыркнул. — Давайте будем серьезнее».

От предложения Харпера отмахнулись. Представители высшего руководства больше не возвращались к его рассмотрению.

Прежде чем начать вводить пароль, Джон Хатчисон оглянулся. У него были все необходимые данные, чтобы проверять состояние брокерских счетов, и сегодня он решил удовлетворить свое любопытство. Он хотел посмотреть, что делается на счету Дарра. Его не интересовало, что было на нем раньше. Он хотел знать, что появилось там за последние дни.

Хатчисон знал все о выплатах за счет товариществ, которые Дарр организовывал для представителей высшего руководства подразделения. Они назывались «остатки». Каждый квартал руководителям рассылались чеки. Это была не зарплата и не премия. Эти деньги были частью денежных средств генеральных партнеров, в частности Prudential-Bache Energy Production. Деньги товариществ текли прямиком в карманы тех, кто формировал продукты и продавал их. В то же время клиенты, которые вложили свои сбережения в товарищества, не видели ничего, кроме убытков.

Было хорошо известно, кто получает эти деньги. В первую очередь это были Проскиа и Питтман. Далее — несколько менеджеров по маркетингу. Хатчинсон хотел проверить, соответствует ли действительности слух о том, что Дарр осуществляет эти выплаты в договорном порядке и сам продолжает получать их, даже уйдя из фирмы.

Чеки были отправлены недавно, а значит, на брокерском счету Дарра должны были появиться деньги.

Наконец Хатчисон нашел нужный счет и ввел необходимые пароли. По экрану побежали цифры.

От изумления он разинул рот.

381 000 долл.

Уставившись на цифры, мерцающие на экране, Хатчисон откинулся на спинку кресла. За один квартал Дарр получил более четверти миллиона долларов от товариществ, в которые не вложил ни цента.

Хатчисону живо вспомнились разгневанные голоса брокеров. Сколько людей пострадало из-за того, что вложили свои средства в товарищества Дарра.

А он получил 381 000 долл.

Хатчисон вышел из программы и некоторое время сидел, глядя на потемневший экран.

Если эти выплаты не были преступлением, он был убежден, что нужно срочно принять новый закон.

«Нью-Йорк проводит должную проверку, — сказал Ричард Сикенцио толпе брокеров. — Нью-Йорк отбирает эти продукты. Ваше дело — продавать их. Вы не должны изучать их или подвергать сомнению. Просто продавайте их».

Брокеры, собравшиеся на национальную конференцию по продажам в отеле Waldorf-Astoria в Манхэттене, беспокойно ерзали на своих местах. Сикенцио, заняв место Шермана, чаще всего придерживался позиции «есть два мнения — мое и неправильное». И все же брокеры, которые присутствовали на открытии конференции в октябре 1989 года, были ошеломлены, когда представитель высшего руководства стал так откровенно давить на них. А ведь многие продукты, которые им приказывали продавать вслепую, уже оттолкнули клиентов.

Это мероприятие было непохоже ни на одно другое в истории отдела прямых инвестиций. Конференция была посвящена одному-единственному товариществу, фонду Silver Screen Entertainment. За годы работы товарищества компании Silver Screen Partners, главного партнера этой сделки, завоевали прочную репутацию — их ценные бумаги продавались в основном через Hutton, а позднее — через Shearson. Эти товарищества финансировали съемки множества фильмов, в том числе «Трое мужчин и младенец» и «Коктейль». На сей раз право вести бизнес с Silver Screen, создав очередное товарищество, завоевала Prudential-Bache. Это товарищество собиралось инвестировать деньги в компанию Viacom Inc., гиганта индустрии развлечений, финансируя показы по кабельным каналам Nicklodeon и MTV. Кроме того, планировалось предоставлять ссуды для покупки произведений искусства на аукционах Sotheby’s и даже приобрести долю в бейсбольной команде Texas Rangers.