А институт Нарышкин выбрал трудный — Ленинградский механический, где пошел по комсомольской линии, став секретарем комитета ВЛКСМ, и где встретил будущую жену. Они с Татьяной Якубчик поженились еще в студенческие годы.

Нарышкин получил диплом инженера-радиомеханика. Чем он занимался несколько дальнейших лет — в официальных биографиях не указано. Знающие люди утверждают, что он поступил на службу в Комитет госбезопасности и учился на Минских высших курсах КГБ СССР, через которые прошли все видные советские контрразведчики.

В 1982 году Нарышкин назначен помощником проректора по международным научным связям и заместителем начальника отдела внешнеэкономических связей Ленинградского политехнического института. Обыкновенно такие должности занимают офицеры госбезопасности; они присматривают за иностранными студентами, аспирантами и преподавателями, выявляя тех, кто может стать объектом вербовки.

Считается, что Нарышкин учился и в Краснознаменном институте, после чего в его карьере произошли приятные перемены. В 1988 году он перешел в союзный Госкомитет по науке и технике и сразу был отправлен в Бельгию в аппарат экономического советника советского посольства.

Когда он вернулся из-за границы, то нашлась работа в Ленинграде, ставшем Санкт-Петербургом. В Комитете питерской мэрии по экономическому развитию — которым руководил Георгий Степанович Хижа, его вскоре заберут в Москву, — и он станет заместителем главы федерального правительства по промышленности. А в 1994 года Нарышкина перевели в единый Комитет экономики и финансов. Руководил комитетом Алексей Леонидович Кудрин, будущий вице-премьер и министр финансов российского правительства. Работа с будущими руководителями страны самым благотворным образом скажется на его карьере.

На следующий год Нарышкин ушел в бизнес, что тогда не было редкостью. Он руководил отделом внешних инвестиций в Промышленно-строительном банке (его владелец банкир Владимир Игоревич Коган считается человеком, близким к Путину), затем стал членом совета директоров табачной фабрики «Филип Моррис Ижора» в Ленинградской области.

В 1996 году губернатором области избрали Вадима Анатольевича Густова. Он много лет работал на урановых рудниках, потом стал партийным работником средней руки и, наконец, был избран губернатором. И тогда Нарышкина пригласили в областное правительство начальником департамента инвестиций и заместителем председателя Комитета по экономике и инвестициям. Он получил второе образование в Петербургском международном институте менеджмента.

В 1998 году Евгений Максимович Примаков сделал Густова одним из двух первых вице-премьеров — после короткого телефонного разговора. Но он недолго будет трудиться в Белом доме. Густова президент Ельцин первым уберет из примаковского кабинета…

А Нарышкин стал председателем Комитета по внешнеэкономическим и международным связям правительства Ленинградской области. Он действовал весьма успешно, привлекая в область крупных иностранных инвесторов. В феврале 2004 года его перевели в Москву — заместителем начальника Экономического управления администрации президента России. Руководил администрацией Дмитрий Анатольевич Медведев.

Но тут неожиданный афронт — в марте Экономическое управление внезапно ликвидировали. Однако же Сергей Евгеньевич без работы не остался. Он входил в питерскую команду. Его перевели из Кремля в Белый дом. Заместителем руководителя аппарата правительства. Надо полагать, понравился.

В сентябре того же 2004 года его непосредственный начальник Дмитрий Николаевич Козак занял пост президентского полпреда в Южном федеральном округе. Многие в ту пору были уверены, что президент Путин сделает его генеральным прокурором. Дмитрий Козак принадлежит к питерской команде Путина. Он был председателем юридического комитета в мэрии Санкт-Петербурга. Но президент предпочел кадрового и потомственного прокурора Владимира Васильевича Устинова, понимая, что тот — свой в прокурорской среде, а Козак чужой. Путин нуждался в помощи прокуратуры и не хотел с ней ссориться.

Сергей Нарышкин заменил Козака и руководил аппаратом правительства, когда председателями Совета министров были Михаил Фрадков, а потом и Виктор Алексеевич Зубков. В феврале 2007 года получил приятное повышение — стал заместителем главы правительства.

Нарышкин не удержался от тогдашнего поветрия и в 2004 году защитил кандидатскую диссертацию — «Иностранные инвестиции в России как фактор экономического развития». В Санкт-Петербурге его диссертацию издали книгой «Иностранные инвестиции (региональный аспект)». А еще через несколько лет, уже будучи руководителем президентского аппарата, защитил и докторскую — «Иностранные инвестиции и развитие экономики России».

Как фигура более чем заметная, Нарышкин привлек внимание активистов Вольного сетевого сообщества «Диссернет», профессиональных ученых, которые на общественных началах проводят экспертизу диссертационных работ. По их мнению, в обеих диссертациях Нарышкина очевидны «некорректные заимствования».

Что нам думать о высших чиновниках, которые защищают докторские? Кто у нас еще не доктор наук? Профессионалы знают, сколько лет полноценной работы занимает подобное научное исследование. Так что возможны два варианта. Или чиновники годами прохлаждаются на своем рабочем месте, отдавшись любимой науке, что трудно предположить, поскольку одни только совещания и заседания съедают весь рабочий день. Или же за них кто-то пишет — всю диссертацию! От вступления — до списка использованной литературы, на составление которого уходят месяцы, если, конечно, не копировать его из чужой работы…

Надо понимать, Сергей Евгеньевич успешно наладил работу в Белом доме и при этом отлично ладил с коллегами. В мае 2008 года новый глава государства Дмитрий Медведев поручил ему руководить президентским аппаратом.

Администрация президента занимается проведением политики президента в жизнь, следит за исполнением принятых им решений и снабжает его разносторонней информацией о положении в стране. Нарышкину явно пришлось не просто — поскольку его начальник сам недавно занимал этот пост и имел твердые представления о том, что и как должно делаться.

— Это должности, которые имеют и серьезные полномочия, и серьезную ответственность, но при этом абсолютно непубличные, — признавал Медведев. — Руководитель администрации — все-таки первый помощник президента и не должен проявляться как самостоятельный политик.

Избрание Медведева президентом считалось делом вынужденным, а сам он изначально рассматривался как фигура временная. Но молодой и современный политик неожиданно придал политической жизни России новое измерение. Его знаменитые слова «свобода лучше, чем несвобода», даже не изменив реальность, сами стали фактором жизни. Стилистика и тональность выступлений Дмитрия Анатольевича вообще оказались необычными, звучали необычно и резко — как фронда в отношении правящего класса. А призыв к модернизации экономики — как упрек в адрес премьер-министра Путина.

Медведев проявил готовность слушать, воспринимать полезные советы, часть которых со временем трансформировалась в законопроекты. Он заставил чиновников заполнять декларации о доходах, а это могло стать — будь на то воля — первым шагом в реальном контроле за власть имущими.