всего, канцлером станет. Чем плохо? Присмотрись, кто больше нравится! По мне, так лучше Вильм, была бы помоложе, окрутила бы мигом! Эрвин зануда.

— Что же ты не за Вильма замуж вышла, а за папу?

— Не захотел он консортом становиться, предпочел остаться независимым герцогом. Да и влюблена я была не в него. В Эвальда. Только не вышло у нас ничего. Он наследник был, я единственная наследница. Кто пойдет в консорты, если самому корона светит! Вот я за своего Тедди и вышла. Он третьим сыном короля Синнара, Винариуса, был, трон ему не светил, у наследника уже дети были, вот и пошел ко мне консортом. А Эвальд неожиданно на этой стерве Иоанне женился, против воли родителей, кстати. Интересная у нее рожа была на похоронах. Все думаю, что с ней Эльриан сделает!

— А что он должен с ней делать? Она же его мать!

— Мать! Иная мачеха лучше такой матери! Я с графиней Лориэлл всегда общалась, подругами мы были, когда ее отец послом у нас, на Паванне был. Так она рассказывала, как Иоанна Ри травила. Дура! А теперь через год вся власть в его руках, и что он с ней сделает, подумать страшно! Заслужила! Все! Поняла задачу? Присмотрись к вдовцам. А теперь спать. Я хочу еще завтра съездить в аббатство, прощусь с Эвальдом наедине. Так что ты завтра одна здесь разбирайся. Все поняла?

— Да, маменька!

Эльтиан закрыл окошко, и повел Белль дальше.

— Вот так и узнаешь о своих родителях неожиданные вещи, — задумчиво прошептал себе под нос император, — все, Анни, пришли, я только охрану из спальни выгоню! Подожди чуть-чуть.

Эльриан повернул какой-то рычаг, приоткрылась дверь, в помещении ахнули. — Ри! Ты откуда?

— Оттуда. Я же говорил, Старый дворец знаю, как свои пять пальцев! Подловить меня здесь врасплох невозможно. Так, что-то вас здесь много, освобождайте помещение, устал, спать хочу!

— А кто сегодня караулить будет?

— Никто, хватит. А то докараулитесь до сплетен! С Иоанны станется! Караулить снаружи будете, а после коронации вообще андроида запущу.

— А если кто-нибудь план тайных проходов знает, воспользуется?

— Это вряд ли, без опыта в них не разберешься, и к тому же единственный экземпляр плана отец сжег. Собственноручно.

— Это как?

— В камин бросил. Мы тогда с Фредом к нему ввалились, вот через эту дверь, а он с любовницей. Вырвал у нас план и в камин, а потом выяснилось, что он единственный был. Оригинал 500-летней давности, весь рассыпался, мы его восстановили, подновили, а отец сжег. А дверь я запру, там механизм специальный есть.

Успокоенные охранники удалились. Подождав минуты две, император открыл дверь потайного хода и втащил Аннабель внутрь.

— Эль, дверь! — пискнула она.

Он засунул руку за висящую картину, что-то нажал, и дверь сама захлопнулась. Эльриан повернулся к жене, впился поцелуем в ее губы.

Дежурить в покоях императора оставили Мишеля, так как он не принимал участия в похоронной процессии — ездить верхом ему еще не разрешили. До изображения «прислуги» в гостиной с инопланетными правителями, его тоже не допустили, с его не до конца восстановившемся суставом таскать подносы было бы тяжело. Поэтому он не устал так, как остальные безопасники. И сейчас он сидел перед мониторами камер наблюдения, периодически проверяя поочередно помещения покоев императора. Только один монитор был выключен, причем по прямому приказу Эльриана. Его спальня. Это было странно. Обычно таких требований император не предъявлял, всегда ставя на первое место безопасность. Поэтому подозрительный шум в спальне Ри Мишеля насторожил. Он решил нарушить приказ и включил камеру наблюдения в спальне. На экране возникло изображение кровати…на которой занимались любовью Эльриан и темноволосая девушка. Покраснев, Мишель срочно отключился. Несколько минут долг в нем боролся с дружбой, в конце концов, долг победил. Мишель тихо приоткрыл дверь в спальню. На его счастье пара уже просто лежала в обнимку, тихо переговариваясь. Заметив движение двери, девушка тихо взвизгнула и нырнула под одеяло, а Мишель нарвался на голого и очень, очень злого императора.

— Мишель, что это значит! Какого черта! — вскричал Эльриан, выскакивая из кровати, — я же запретил меня тревожить! Что случилось, в чем срочность? Я уже без вашего присмотра полчаса провести не могу! Выгоню всех к чертовой матери!!

Иэ-под одеяла высунулась тонкая ручка, ухватила императора за запястье и знакомый голос произнес:

— Эль, перестань, Мишель выполняет свою работу. И хорошо выполняет! Надо было сразу предупредить охрану. Всю не обязательно, но своих друзей-то мог! Давай под одеяло, нечего тут голым задом подданных пугать. Мишель, извини, но от меня Элъриана защищать не надо.

— Ступай, Миша, и разбуди в восемь, если заснем! Мне еще Анни к Наджару провожать! — пробурчал Эльриан, забираясь в кровать, — и завтра что бы Жан дежурил!

Красный от стыда Мишель уполз в комнату охранников, отключил спальню и продолжил бдение, проклиная свое служебное рвение. Но Аннабель! Пробралась все-таки! И самым правильным путем. В традиционных харрских одеяниях узнать ее было невозможно.

Ровно в 8 часов Мишель деликатно постучал в дверь спальни, получил разрешение, вошел. Аннабель уже была одета в тонкий лиф, шальварчики, и натягивала на себя балахон. Оставался только платок. Улыбающийся император сидел на кровати одетый.

— Хочу прощения попросить, — с видом глубокого раскаяния, покаялся Мишель, — не ожидал!

— Ладно, если Анни прощает, то и я тоже! — с довольным видом проговорил Эльриан.

— Как пойдете-то обратно?

— Как пришли, так и пойдем. Я же говорил, что Старый дворец знаю, как свои пять пальцев! Лет с шести по нему лазил. Сообщи, что бы все меня дождались, особенно Конрад. Я хотел тебя послать с поручением в Эстину, но теперь будете с Джанни поочереди дежурить, что бы остальных в курс дела не вводить! Анни, что вы с Наджаром запланировали на сегодня?

— Визит к Виолетте.

— Лучше не ходи, она тебя тоже узнать может. Лишние глаза нам не нужны.

— А я хотела увидеться, но хорошо, скажу, что отдохнуть надо, смеяться только будут.

— Гюльнар девушка скромная, воспитание у нее харрское, промолчит. Наджар тоже не болтун, разве что вспомнит про «потребности»! Кстати, которые мы еще не вполне удовлетворили! Так что завтра будет Джанни дежурить, Миша, предупреди его! Что бы не беспокоил!

Аннабель повязала платок и они с Эльрианом скрылись в потайной двери. Мишель постоял, почесал затылок, и пошел сообщать своим коллегам, что бы готовили завтрак. Аннабель уже довольно уверенно шагала вслед за Эльрианом по тайному ходу. Больше в смотровые окошки не подглядывали, гости еще спали, или одевались, или ели. Смотреть на Витторию в