— Да, посадочная площадка в парке, на крыше оборудовать не стали, пришлось бы все переделывать, старые стены не выдержали бы нагрузки. Так что спускаемся в парк.

Готовый к полету геликоптер стоял на площадке уже с работающим мотором. Расселись, разобрали наушники, взлетели. С высоты птичьего полета Аннабель увидела знакомую планировку — три луча улиц сходились на центральной башне здания дворца, но в отличие от ее родного города, за рекой, композиция зеркально повторялась — такие же три луча сходились, но теперь центром было здание храма.

— Красивая планировка! — заметил Наджар. Вылетели из города, через несколько минут приземлились у подножия памятника, стоящего на берегу большого озера, у места, откуда вытекал Эст, река, на которой стояла Эстина. Вышли.

— Памятник моему тезке, второму. По прозвищу Заложник. Когда разразилась последняя война между Северным и Южным королевствами, Эстину осадили, южане прокопали канал, соединив озеро Эстилак с рекой Стин, понизив тем самым уровень озера. Эст обмелел, а они его еще перегородили плотиной, лишив Эстину воды. Условием возобновления течения Эста поставили огромный выкуп, плюс сдачу в плен кронпринца Эльриана, без каких-либо гарантий. Мой тезка принял их условия, несмотря ни на возражения отца, ни на то, что был ранен в неудачной вылазке с целью разрушить плотину и пустить воду в город. Южный король свое слово сдержал, как ни странно, воду в город дал. А в результате — принц женился на единственной дочери Южного, правда, скорее, его взяли замуж. Таким образом, два королевства и объединились, и была образована империя. Там история была гораздо сложнее и интереснее, если интересует, можно найти в библиотеке и прочитать. А теперь летим в город, проедемся по улицам, посмотрим все уже вблизи.

Глава 31

Эллана.

Тесное общение молодого императора с принцем и принцессой Харры не могло не привлечь внимание обойденных вниманием семей с дочерьми и породило слухи о том, что невестой Эльриана могла быть сестра Наджара. Некоторые дамы направились выразить соболезнование Иоанне, имея целью прояснить этот вопрос. Самые же активные девицы решили действовать напролом и получить разъяснения из первых рук, отправившись знакомиться с молодой харрской принцессой и ее скромной компаньонкой. Общение с Иоанной внесло больше сумятицы, чем ясности. Она, услышав новости, сделала для себя совершенно неправильные выводы. Вспомнила, что покойный муж упоминал, что во время того давнего визита на Харру поднимались матримониальные вопросы, но дочь за харрца категорически отказался сговаривать, какие-то разговоры с эмиром и об Эльриане велись. Недаром он брал его в тот визит с собой. Потом, Виолетта проговорилась Виронике, что познакомилась с Наджаром на Терре, а та доложила об этом Иоанне. Иоанна вспомнила, что помолвки на Харре не подразумевают присутствия невесты, а заключаются с ее родственниками, а на Терре был Наджар. Как будущий эмир и приятель Эльриана, он вполне мог сосватать свою сестру за своего друга, обойдя своих кузин — дочерей самого эмира, и император, и эмир могли с этим согласиться. Так что выводы из всей информации были сделаны в корне неверные. Гюльнар прочно записали в невесты императора. Иоанна была рада. Справиться с невесткой, воспитанной в гареме, казалось ей простой задачей. В нарушение приказа Эльриана, она решила нанести восточным дамам визит. К ее удивлению, в гостях у двух, закутанных в широкие одежды дам, полностью скрывавших их фигуры, оказалось много посетительниц. Принцесса Теллонская, великая княжна Павы, и сама Виттория с дочкой. Дамы пили по-восточному крепкий кофе, заедали восточными же сладостями и сплетничали. Появления Иоанны никто не ждал. Все считали, что только что похоронившая мужа жена предается скорби у себя в покоях. Первой отмерла старая язва Виттория:

— Ох, Ио, позволь выразить тебе мои соболезнования, а то я что-то тебя потеряла! Никак не могла найти твои покои в этом дворце! Где ты сейчас обитаещь?

— Куда дорогой сын засунул, там и обитаю! — не сдержалась Иоанна, — большого двора у меня сейчас нет, кавалеров почти всех в армию забрали, дамы сами разбежались со скуки, так что предаюсь скорби в компании двух самых верных дам.

— И правильно, предаваться скорби надо в проверенной компании! А что дальше планируешь делать?

— Пока не решила, может поеду к брату, навещу, попрошу поддержать меня в горе!

— Конечно, поезжай, общество близкого человека всегда поддержка, у тебя же больше никого не осталось!

Девушки удивленно воззрились на Витторию. На их лицах было написано удивление, только Аннабель под покровом своего одеяния прятала понимающую улыбку. Виттория от души издевалась над бывшей императрицей, намекая на отсутствие поддержки со стороны сына. Маленькая месть жене когда-то любимого человека, самой стать женой которого помешала судьба.

— Но разве Его Величество Эльриан не оказывает вам поддержку? — робко спросила Марианна Теллонская, — он же сейчас ваш самый близкий родственник!

Иоанна растерялась. Этим тотчас воспользовалась королева Паванны.

— Вот, девушки, всем вам наглядный пример, что свою спокойную старость надо готовить смолоду. Сейчас вам кажется это таким далеким, но помните, ваше будущее — в ваших детях! У хороших матерей всегда дети — и ваша опора, и поддержка в будущем, если, конечно их любить и поддерживать в детстве, а не шпынять, пинать, и ненавидеть. Мало Ри от тебя натерпелся? Теперь все бумерангом к тебе и вернется! Так что сбежать к Иоганну это для тебя выход. Только, я что-то не помню, какие у тебя с его женой отношения? Тоже плохие? Ай-яй-яй, надо же! Сочувствую!

На счастье Иоанны монолог Виттории был прерван появлением мужчин. Эльриан пришел к Наджару пораньше, планируя забрать Аннабель, но не ожидал такого количества посетительниц, а при виде мамаши и Виттории с трудом удержал на лице приветливое выражение.

— Дамы, — отвесил общий приветственный поклон император, дамы ответили поклонами и реверансами, Виттория протянула пухлую ручку, на которой был запечатлен вежливый поцелуй. Девицы тут же вспомнили, что уже поздно, стали прощаться, откуда-то появились сопровождающие их компаньонки, и увели своих подопечных к их семьям. Виттория вызвалась проводить Иоанну, отправив дочь в их покои. Ей хотелось отпустить еще пару шпилек в адрес вдовствующей императрицы, но наедине. Она быстро выпроводила Иоанну, оставляя Эльриана, как она думала, с невестой.

— Слущай, Джар, мне нужно извиниться перед твоей сестрой, — подумав, сказал Эльриан, — похоже, дамы прочно записали ее в мои невесты! Иначе с чего бы такое нашествие! И маменьку даже принесло. Что делать будем? Разнесут же сороки по всем планетам! Неудобно!

— Ну, никто ничего им конкретно не говорил, и не конкретно тоже, а оправдываться за их домыслы