– Твари Клааля запечатали пещеру,Бетуана-королева, – ответил он. – Примерно в ста шагах от входавысится железная стена. Разумно будет предположить, что ее можно каким-тообразом открыть. Твари Клааля отступают за стену, закрывают ее за собой и могутвволю дышать. Затем они выходят из пещеры и вновь атакуют нас.

– И эти сведения стоят твоей жизни?

– Мы должны были узнать это, моя королева. Тактика,придуманная Крингом-доми, помогает избежать стычек с тварями Клааля, но мне непо душе это постоянное бегство.

Глаза Бетуаны отвердели.

– Мне тоже, – призналась она. – Я позорюпамять своего супруга всякий раз, когда обращаюсь в бегство от этих тварей.

– Родич Афраэли сказал нам, что Халэд-оруженосецобнаружил, что воздух, которым дышат твари Клааля, горит, смешиваясь с нашимвоздухом.

– Я никогда не видела, чтобы воздух горел.

– Я тоже. Если ловушка, которую я расставил на тварейКлааля, сработает, мы оба увидим это.

– Какая ловушка, Энгесса-атан?

– Фонарь, моя королева, хорошо спрятанный фонарь.

– Фонарь? И все?

– Если Халэд-оруженосец прав, этого должно хватить. Яприкрыл фонарь, чтобы твари Клааля не увидели света, когда вновь откроютжелезную стену. Их воздух невидимо смешается с нашим, и смесь отыщет свой путьк свече, горящей в моем фонаре. Тогда мы и узнаем, прав ли Халэд-оруженосец.

– Значит, мы должны подождать, пока они не откроютстену. Я не оставлю их за спиной, пока не смогу убедиться, что горящий воздухнаверняка убьет их. Как говорит Улаф-рыцарь, только дурак оставляет позадиживых врагов.

Они укрылись за выступом скалы и ждали, не сводя глаз совхода в пещеру, едва различимого в свете звезд.

– Может пройти немало времени, прежде чем они откроютэту стену, моя королева, – заметил Энгесса.

– Энгесса-атан, – твердо сказала Бетуана, – ядавно уже думаю, что это формальное обращение неуместно. Мы воины и товарищи пооружию. Прошу тебя, обращайся ко мне именно так.

– Как пожелаешь, Бетуана-атана.

И они продолжали терпеливо ждать, наблюдая за огромнымсилуэтом пика и темным провалом пещеры. И вдруг оглушительный грохот, словнораскатившийся под землей гром, сотряс тишину, почва под ногами содрогнулась, игигантский клуб бурлящего огня вырвался из пещеры, мгновенно пожрав росшиепоблизости кусты терновника. Огонь изрыгался из пещеры, казалось, целуювечность, но, в конце концов, постепенно ослабел и угас.

Энгесса и его королева, потрясенные этим зрелищем, моглилишь безмолвно смотреть и дивиться. Наконец Бетуана поднялась.

– Теперь я увидела, как горит воздух, –хладнокровно проговорила она. – Думаю, чтобы увидеть это, стоилоподождать. – И она улыбнулась своему товарищу, все еще потрясенномуувиденным. – Ты ставишь хорошие ловушки, Энгесса-атан, но сейчас мы должныкак можно скорее присоединиться к троллям. Улаф-рыцарь говорит, что к утру мыдолжны достичь Кирги.

– Как прикажешь, Бетуана-атана, – отозвался он.

***

– Когда я скажу: «Взяли!», поднимайте крышку, –наставлял Спархок, обхватив пальцами железное кольцо, – и смотрите, чтобыона не звякнула, когда мы положим ее на мостовую. Ну ладно – взяли!

Келтэн, Бевьер, Миртаи и Спархок разом медленно выпрямились,с усилием подымая покрытую ржавчиной плиту с истертой временем мостовой.

– Осторожнее, – сказал Телэн Миртаи, – несвались туда.

– Хочешь сделать это сам? – осведомилась она.

Все четверо слегка развернулись и переместили тяжеленнуюплиту вбок, частично открыв большую квадратную дыру.

– Теперь кладем, – сквозь зубы проговорил Спархоки добавил:

– Медленно.

Они осторожно опустили крышку на мостовую.

– Легче приподнять дом, – отдуваясь, пропыхтелКелтэн.

– Отвернитесь, – приказала Флейта.

– А это обязательно делать? – спросилТелэн. – Это то же самое, что летать?

– Просто отвернись, Телэн.

– Не забудь об одежде, – напомнил Спархок.

– Одежда будет мне только помехой. Не нравится – несмотри. – Голос ее уже стал звучнее.

Бевьер с силой зажмурился, и его губы шевелились. Он явномолился – и весьма усердно.

– Я скоро вернусь, – пообещала богиня. –Никуда не уходите.

Они ждали, казалось, целую вечность, пока наконец неуслышали внизу слабый плеск, сопровождавшийся сдавленным хохотом.

Телэн опустился на колени на краю квадратного отверстия.

– С тобой все в порядке? – прошептал он.

– В полном.

– А что тебя так рассмешило?

– Киргаи. Вы и не представляете, до чего они тупы?

– Что они сотворили на этот раз?

– Вода течет из большого артезианского источника возлевнешней стены. Киргаи устроили вокруг него что-то вроде резервуара. Потом онипроделали туннель, по которому вода идет к большому озеру под горой, на которойвыстроен город.

– И что в этом смешного?

– Пока ничего. Они, кажется, сообразили то же, что иБевьер: что водные ресурсы – их слабое место. Там, где начинается туннель, онисо всем тщанием установили каменную решетку. Из резервуара в туннель проникнутьневозможно.

– Не понимаю, что здесь смешного.

– Я как раз к этому перехожу. Эта шахта, что ведет ктуннелю, была пробита позже – видимо, для того, чтобы можно было спускаться втуннель и чистить его.

– Что ж, неплохая идея. Это же, в конце концов,питьевая вода.

– Да, но, когда они прорыли шахту, они забыли кое очем. Выход из туннеля – тот, за внутренней стеной, – совершенно открыт. Нирешеток, ни цепей – ничего.

– Ты шутишь!

– Шоб у меня язык отсох, ежели я вру.

– Это будет легче, чем я думал, – проговорилКелтэн. Он перегнулся над краем и заглянул в темноту.

– Течение очень быстрое? – спросил он шепотом.

– Очень, – ответила Афраэль, – но это даже клучшему. Тебя пронесет там так быстро, что не придется долго задерживатьдыхание.