– Вижу.

– Сколько идти?

– Минут двадцать.

– Как думаешь, что за полоска?

– Блестит как стекло.

– Наблюдательный пункт?

– Возможно.

– Пока всё как у нас, не кажется? Будто завод какой-то.

– Или станция, что-то вроде наших древних атомок.

– Наши обзавидуются.

– Это точно. Нашли всё-таки, что искали. Окупилась экспедиция.

– Директорат будет рад. Это сколько теперь денег компания заработает…

– А мы, Серёга? А сами мы что? Это же постройка другой цивилизации! Мы не одни, Серый! Не одни!

– Сам не верю. Но это… Отставить восторги. Мы на службе. Давай серьёзнее.

– Давай. Я только за.

Так и шли до самого подъёма. Обсуждали колонны, бугорки, вклад в развитие исследовательских миссий.

Подъём не оборудован перилами. Виктор посмотрел вниз и почувствовал головокружение. Сергей не смотрел. Он повернулся к товарищу, увидел, как тот схватился рукой за выступающий из стены шнур.

– Нормально всё? – спросил Сергей.

– Да, вниз глянул. Дыхание аж перехватило.

– Держись. Ты мне живой нужен.

Виктор помолчал несколько секунд, затем выдохнул, отчего создал неприятный звук в наушниках Сергея. Ничего не говоря пошёл следом.

***

Олег Михайлович заявил о себе. Плашка с его физиономией появилась в углу псевдореальности. Коля ответил:

– Да…

– Описания, заметили?

– Что с ними?

– Строгие, короткие. В них мало художественного…

– А… ну да. Это…

– Помехи? Правильно?

– Возможно. Сергей ведь обратил внимание… Возможно она вообще ничего не видит и составляет картинку опираясь на ограниченные синоптические данные…

– И из-за этого создаётся невозможность более красочно описать увиденное?

– Возможно. Но и может быть, что Саша просто не считает важным описывать красочно что-либо. Лишняя информация только заполнит память.

– Думаете у неё нет памяти для парочки жалких прилагательных и несколько хороших метафор?

– О, ей хватит. Думаю, её больше заботит читатель. Если можно, так сказать.

– Так это может быть не из-за помех.

– Вряд ли. Я всё же думаю, что в помехах дело.

– Хорошо… Спасибо…

***

Через десять минут планетологи стояли у прохода. Первым вошёл Сергей. Внутри свет фонарей лёг на ряды странных, похожих на кальмаров объектов. Кальмары застыли вертикально – мантией вниз. Щупальца вытянулись к верху, чёрные. По утолщённому и вросшему в пол телу ползли вены проводов. Высотой в рост среднего мужчины. Некоторые были раскрыты. Семь, с зазубринами, щупалец-лепестков раскрывали светло-розовое нутро. Один такой раскрытый кальмар стоял у самого входа, в трёх шагах от мужчин. Они подошли ближе. Свет фонаря чётко осветил объект.

– Ничего себе, Витя, ты посмотри. Какая форма…

– Похоже на коралловый полип.

– Думаешь? Мне напоминает кальмара…

– Ну да… Есть что-то общее, вот, например, глянь, рука… щупальца…

Сергей подошёл ещё ближе, заметил, что в центре, где у кальмара клюв, лежала чёрная сфера, размером не больше яблока. В уши ударило шипением помех. Лицо Виктора совсем скрылось за роем серых мушек. Внутри сферы казалось шевелилось что-то. Лёгкое серебристое свечение пробивалось из центра сферы. Сергей опустил чемодан, поднял руку, потянулся к шару. Виктор крикнул:

– Серёга! Ты чего?! Не трогай!

Но Сергей не послушался. Он коснулся чёрной сферы, сжал. Виктор подбежал к товарищу, схватил за плечо. Кричал, но помехи стали сильнее, ничего не разобрать.

Виктор дёрнул Сергея и в этот момент щупальца поднялись, зажали руку Сергея.

Два сегмента щупалец сдавили зазубринами руку. Сергей закричал от боли.

***

С пяти разных ракурсов Коля посмотрел на Машу. Лицо лишилось красок. Стало белым.

***

Сергей сжал правую руку левой и пытался вытянуть. Ничего не получилось. Виктор попытался отогнуть одно щупальце. Ничего. Даже не шелохнулось.

– Стой! Не тяни! Порвёшь скафандр! – крикнул Виктор. Из-за помех голос пробивался слабо.

Сергей зарычал. Перестал тянуть. Сквозь зубы и шипение сказал:

– Тяни! Тяни, Витя…

Виктор потянул. Ничего не произошло.

– Зачем ты потянулся за ней?! Зачем?!

– Я не понимаю… Я просто не смог сопротивляться! Меня затянуло!

– Твою мать!

Сергей тяжело дышал. Помехи и хриплое дыхание резали перепонки Виктора. Он перестал биться. Толщина руки Сергея, напугал Виктора.

– Твоя рука…

– Нажми… Нажми на медчип… – Сергей шлёпал себя по груди левой, пытался нащупать чип.

– Да… Сейчас… Сейчас…

Виктор стал ощупывать Сергея. В скафандрах их модели у сердца находился чип с инъекцией стимулятора. Виктор нашёл спасительный бугорок и надавил. Через пол минуты дыхание Сергея стало спокойнее. Он перестал дрожать, голосу вернулась сила.

– Полегчало… Фух… Угораздило же меня…

– Точно? Точно легче?

– Да… Хе-хе, шарик этот… до сих пор чувствую, как сжимаю.

– Зачем?!

– Помехи слышишь? Тут фон…

– Ты зачем его взял?!

– Похоже оно как-то воздействует… Я не помню… Только посмотрел и бац! Уже держу, и ловушка захлопывается…

– Руками не отогнуть. Пластины плотные, нужен рычаг.

– Нужно за собакой идти…

– Сума сошёл? Я тебя не оставлю. Пойду посмотрю, может лом какой выломаю.

– Ты хоть что-нибудь похожее на лом видел всю дорогу? Кругом сплошной монолит.

– Давай ещё раз попробую потянуть, может получится.

Виктор схватился двумя руками за кусок щупальца, потянул. Сергей услышал хрустящее пыхтение в ушах. Ничего не произошло.

– Не получится, Витька. Нужно идти за собакой.

– Собака далеко и может вообще уже дотащила второго дрона и у корабля сидит. Ты представляешь сколько это времени займёт? Мы сюда шли час примерно!

Сергей вытянул левую руку. Экран часов ничего не показывал.

– Нажми, – сказал он Виктору.

Виктор тиснул пальцем плоский экран часов. Появились красные цифры. Один час пять минут.

– Кислорода ещё на три часа. Если пойдёшь быстрым шагом дойдёшь до корабля за пол часа. Туда и обратно час. Потом со мной ещё час и час в запасе. Успеем. Давай, Витька. Обезболивающее может кончиться раньше, тогда беда будет. Планшет возьми, на всякий, вдруг не получится через чип связаться… В чемодане.

Виктор помолчал секунду. Наклонился к чемодану, вытащил планшет. Взгляд скользнул в сторону анализатора: тонкой и серой трубки с сферическим набалдашником.

– Держи. Будешь отбиваться, если кого заметишь. Хоть что-то.

– Х-х-а! – хрипло рассмеялся Сергей и взял прибор. – Иди давай. Ничего со мной не случиться.

– Я быстро Серёжка. Быстро! Одна нога тут, другая тоже тут! – Виктор похлопал товарища по плечу. – Давай, Серёжка, держись! Я сейчас!

– Дуй давай!

– Даю!.. Даю… – сказал Виктор.

Виктор пятился к выходу. Последний раз посмотрел на товарища, развернулся и рванул с места к выходу. Сергей остался один.

***

Глаза Маши блестели. Бледная, она не отворачивалась от монитора и кажется старалась спрятать в нём лицо. Начальник и Коля всё поняли. Молча переглянулись. Мужчина взял маятник и стал разбирать его снова.

Кибернетик прошёлся пальцами по клавиатуре, вывел четвёртую часть на второй монитор. Маша не обернулась. Она