повернулась ко второму монитору. Следующую часть ждали без разговоров.

Часть 5.

Пятую часть ждали чуть дольше. Маша дёрнулась, когда строчки поползли по экрану.

– Лучше было бы обойтись без этой имитации, Коля, вам не кажется?

– Наверное…

– Олег Михайлович, пожалуйста! Не отвлекайтесь! Читайте! – повысив голос сказала Маша.

– Извини, Машенька… – сказал мужчина.

Начальник и Кибернетик заёрзали каждый на своём стуле. Чуть поскрипели. Продолжили читать.

***

Света стало меньше. Фонарь Сергея работал на полную мощность, но через несколько минут ожидания, освещение поблекло.

Сергей не боялся остаться один. В подготовительном корпусе планетологов их гоняли по разным аттракционам, так они называли различные центрифуги, барокамеры и прочие оружия пыток на которых их катали заботливые учёные. Одно из испытаний имитировало попадание спасательной капсулы на воду, отказ воздушных подушек и последующее погружение капсулы на глубину. Космонавт в таких условиях должен сохранять спокойствие и дожидаться помощи. Несколько часов он и его товарищи проводили на дне бассейна, закрытые в гробу два на два метра. В эти самые минуты, по словам тех, кто успешно прошёл испытания, им мерещились различные звуки и иногда даже образы. Сам Сергей никогда ничего не слышал, он погружался в раздумья и обычно сочинял истории. Часы испытания проходили быстро и особого дискомфорта он не ощущал. Но вот некоторые его товарищи после такой проверки уже не могли вернуться к нормальной работе. Одиночество в кромешной темноте сводило сума. А ведь это была всего лишь учебная тренировка, страшно было представить, что было бы, если бы этих людей отправили в космос, ведь бывали случаи, когда приходилось долгие месяцы оставаться одному, дрейфуя по орбите планеты в спасательном саркофаге. У Сергея пробегали мурашки всякий раз, когда он вспомнил историю, которую рассказывал им их преподаватель. Как два месяца он летал вокруг планеты ожидая помощи. Один, с ограниченным запасом провизии.

Прошло двадцать минут с момента, как Виктор оставил Сергея. Руку Сергей не чувствовал. Пытался ею шевелить, скрипел скафандром, пыхтел и ругался. Он бросил попытки выбраться и стал выглядывать из-за пластины, рассматривал полипы рядом, раскрытые и странные. Выходило так же плохо, как и с рукой, и он перестал, начал заботиться о комфорте в вертикальном положении. Ноги постепенно затекали, и Сергей делал гимнастику: вращал коленями и щиколотками. Поднимал ноги высоко вверх. Шевелил тазом и старался не унывать.

Время шло. Вот уже как сорок минут Виктор оставил его. Гимнастика и удобная поза помогли, но не сильно. Сергей начал тяжело дышать. Приблизительно через двадцать минут товарищ вернётся с псом, который здоровенной и мощной рукой сможет отогнуть пластину, ну а если не сможет, то они хотя бы попытаются.

Он удивлялся сам себе, как ему удавалось сохранять спокойствие и хладнокровие в такой стрессовых ситуации. Говорил сам с собой, чтобы скучать, размышлял. Свободное падение, обнаружение пещеры, экстренная посадка, бури, аномалии, извержения, любовь… Столько всего ему и Виктору пришлось пережить за два года на чужой и мёртвой, как они думали, планете. Сергей чувствовал себя одним из героев-планетологов прошлого, что не боялись умереть и вели корабли к планетам, что могли перемолоть их тела в прах. Сквозь бесконечные пояса астероидов в бесконечное пространство, такое мёртвое и манящее.

Сергей бубнил под нос подбадривающие фразы и не заметил за этим делом, как пластины опустились. Рука шлёпнула по бедру и только через несколько секунд он понял, что освободился. Поднял левой рукой онемевшую правую, пощупал сломанную кость. Рука деформировалась, и Сергей отчётливо чувствовал под тканью скафандра неестественный изгиб в локте. Он облегчённо выдохнул. Бесконечный ряд кальмаров показался перед ним в свете фонаря. Сотни оттопыренных щупалец стояли ровными рядами и уходили во мрак.

Тут он почувствовал, как его ноги сдавило. Сергей упал. Секунду, дезориентированный, он пытался сообразить, что происходит. Ноги опутал толстый, чёрный, лохматый канат. Он уходил куда-то за тело кальмара. Фонарь стал освещать помещение ещё слабее, будто заряд в нём подходил к концу. Всё произошло в течение нескольких секунд. Сергея повалили и потащили. Что-то чёрное и большое тянуло Сергея за собой. В этот момент он пытаясь схватить то, что схватило его за ноги, потерял анализатор и неудачно махнул рукой, сшиб со скафандра маленькую коробочку. Она осталась лежать у корней полипа. Шарик света удалялся, тускнел, уходил в глубину странного помещения.

Стало темно. Звуков нет. Пусто. Времени не стало. Ничего. Мрак. Одиночество.

Пустота.

Темно.

Тихо.

Пусто.

Безжизненно.

***

– Что это такое? – спросил шёпотом Мужчина Кибернетика.

Коля ответил не сразу. Он следил за состоянием Маши. Девушка дрожала.

– Саша отвалилась от скафандра. Она ничего не видит и описывает это, как может. Давайте не будем отвлекаться…

– Хорошо… извините…

***

Темно.

Пусто…

Из безжизненной темноты вышел Виктор. Он нёс на плече фонарь, а рядом с ним шагал пёс. Он подошёл к кальмару. Наклонился. Нашёл анализатор и коробочку. Подобрал. Анализатор прикрепил к корпусу робота, а коробочку прикрепил к скафандру. Обратился в пространство:

– Это что ещё за… Серёга! Серёга!

Сергей не ответил.

– Так милая, – сказал Виктор и прицепил коробочку к скафандру. Где же наш Серёжка? А?

Дыхание Виктора участилось. Он разговаривал сам с собой.

– Нужно успокоится… Надо беречь кислород. Серёга… куда же ты…

Виктор держал в руках планшет от робопса, тот стоял рядом. Плоская морда-экран гипнотизировала маленькую коробочку на груди Виктора.

– А ты чего? – обратился Виктор к псу. – А… Некого спасать, друг. Куда же ты делся? – сказал Виктор.

Он зашёл за кальмара. Множественные ряды таких же странных приспособлений уходили в темноту. Никакого намёка на присутствие кого-то живого. Виктор заглянул внутрь. Сфера лежала на месте.

– Так… Не смотреть! Где же Серёга? Не мог же он без меня уйти. Серёга! – крикнул Виктор. Ответа нет. Только слабое шипение помех. – Да что же это такое? Серёга!

Никакой реакции.

Виктор поднял планшет, проверил работу пса. Перевёл управление на чип.

– Будем надеяться ты будешь слушаться… – сказал Виктор сам себе.

Он пошёл не спеша. Старался дышать ровно и спокойно. Робот мирно шагал рядом.

– Где же ты, Серёга? Серёга!

Ответа нет.

Виктор шёл, считал кораллы, бубнил под нос. Его голос практически сливался с шумом помех.

– Десять… одиннадцать…

Виктор вышел на широкую поляну пяти метров в диаметре. На этом участке кальмары не росли. На свободном месте вереницы чёрных корней переплетались сеткой.

«Тут нужно идти осторожно…»

Продолжил поиск.

Виктор шёл прямо, считал кальмаров. Через три ряда он дошёл до другого пяточка,