— Э… привет!

Мы молча стоим в дверях.

Радж переминается с ноги на ногу:

— Ну так что, мне можно войти?

Я делаю шаг назад:

— Да, конечно. Заходи!

Радж заходит в прихожую и осматривается:

— Мелвин дома?

Я в замешательстве.

— Ты к нему пришел?

Прежде чем Радж успевает ответить, до нас доносится шум спущенной воды, и дедушка выходит из ванной.

— Ты опоздал, — объявляет он.

— Эй, доктор Сагарски! — приветствует его Радж.

Я ошарашена:

— Ты ему рассказал?

— Почему бы и нет? — Дедушка показывает на проколотое ухо Раджа: — Его-то все равно никто слушать не будет.

— Я сперва не поверил, — признается Радж, — но в Интернете чего только не найдешь.

И он протягивает мне листок бумаги. Это распечатка старой газетной статьи.

Заголовок гласит: «Мальчик из Фресно — победитель Научной ярмарки Центральной долины». Рядом — дедушкина фотография с подписью: «Мелвин Сагарски, пятнадцать лет». Он выглядит точно так же, как сейчас, только подстрижен ежиком.

— По-моему, короткая стрижка вам идет больше, — говорит Радж дедушке.

— А ты побудь лысым лет тридцать, и посмотрим, станешь ли ты стричь волосы, когда они у тебя снова отрастут, — парирует дедушка.

— Кстати, вы знаете, что у вас есть фан-клуб в Финляндии? — спрашивает Радж.

Дедушка расцветает:

— У них даже клубные майки есть.

— Я видел, — улыбается Радж. — Куплю себе такую, когда они появятся в черном варианте.

— Пора за работу, — говорит дедушка.

— Работу? — эхом отзываюсь я.

— Он меня нанял, — сообщает Радж.

Я поворачиваюсь к дедушке:

— Ты что, ему платишь?

Дедушка невозмутим:

— Денег у меня предостаточно. Начинай копить. Сложные проценты — чудесная вещь!

— Но почему именно он?

— Он отвечает всем требованиям, которые я предъявляю к лаборанту.

— Неужели?

Как ни странно, мне обидно. Я думала, я его лаборант.

Радж иронически улыбается:

— У меня есть старший брат с машиной.

Дедушка задумал пробраться в корпус № 24, и его план — прямиком из шпионского фильма.

Мы отправимся туда вечером, когда в здании меньше народу — только парочка лаборантов, занятых опытами. И охранник, конечно. Но на этот раз дедушка предусмотрел все. Чтобы отвлечь внимание, Радж позвонит в дверь. Пока охранник будет занят, дедушка своим ключом откроет дверь запасного выхода и вытащит T.melvinus'а. Брат Раджа будет ждать нас в машине.

— Идеальный план, — говорит дедушка. — И намного проще, чем ехать на всех этих автобусах.

Он выбрал вечер, на который у мамы запланирована репетиция, чтобы она не прознала о нашей преступной деятельности. Уединившись в своей комнате, я рассматриваю микрофотографии бактерий в Интернете. Мне хочется больше узнать об этой сырной истории. Бактерии на удивление красивые. Некоторые имеют цилиндрическую форму, некоторые закручены в спираль, некоторые шарообразны. У них внушительные имена: Escherichia coli, Bacillus megaterium, Helicobacter pylori. Одну бактерию даже назвали в честь Пастера — Pasteurella multocida.

Я думаю о дедушке и его медузе и даже немного завидую ему. Я была бы не прочь, если бы в честь меня что-нибудь назвали.

Дверь со стуком распахивается, и на пороге появляется дедушка, с ног до головы одетый в черное. Он покопался в мамином шкафу и надел ее любимую черную футболку и черную кожаную куртку, которую она носила в период своего студенческого увлечения панком. Даже его ноги черного цвета.

— Это что, мамины легинсы?

— Ах вот как они называются! — Дедушка торопит меня: — Пора идти. Наш водила уже на месте.

Машина ждет у обочины с незаглушенным двигателем, брат Раджа — за рулем. Мы садимся на заднее сиденье, и Радж знакомит нас:

— Это мой брат, Ананда. А это Мелвин и Элли.

Ананда просто кивает и погромче врубает радио.

— Кстати, — говорит Радж, — мне нужно вернуться к половине девятого. Завтра в школу.

— Мы быстро, — сообщает дедушка, приподнимая нашу сумку-холодильник. — Только заберем T.melvinus'а и обратно.

На этот раз дорога занимает намного меньше времени, чем поездка на автобусе. Когда мы подъезжаем к корпусу № 24, на парковке стоит всего одна машина. Мы, не торопясь, проезжаем мимо и останавливаемся в конце улицы.

Дедушка протягивает Раджу лыжную маску и натягивает такую же себе на голову.

— Вы серьезно? — не верит своим глазам Радж.

— У них есть камеры наблюдения, — поясняет дедушка.

— Просто замечательно! — бормочет Радж.

Они исчезают в темноте, а мы с Анандой молча сидим и слушаем радио.

Он ловит мой взгляд в зеркале заднего вида.

— И часто ты такими вещами занимаешься? — спрашивает он.

— Сегодня в первый раз, — отвечаю я. Долго ждать не приходится. Дедушка и Радж подбегают к машине и запрыгивают внутрь.

— Поехали! — кричит дедушка, и мы срываемся с места.

— Получилось? — спрашиваю я у дедушки.

— Я даже внутрь попасть не смог! — огрызается он.

Радж поворачивается ко мне:

— Его электронный ключ больше не работает. Дезактивировали, наверное.

Дедушка ворчит всю дорогу домой.

Когда мы выходим из машины и направляемся к дому, Радж высовывается из окна и кричит дедушке:

— Не забудьте про мой гонорар!

Наутро мама говорит:

— Ты не видела мои черные легинсы? Нигде не могу найти.

— Спроси у дедушки, — отвечаю я.

Мама подозрительно щурится:

— Даже не хочу знать, в чем тут дело.

Суббота, восемь утра. Дедушка ходит взад-вперед по коридору. Он проснулся в половине седьмого и уже оделся. Я знаю, потому что я тоже рано встаю, даже по субботам. Может быть, это свойственно ученым, потому что мама как раз любит поспать по утрам.