– А не надо было заставлять меня пить вино, – прошипела я, чуть отстраняясь от дракона.

– А мне кажется, наоборот, тебе нужно выпить еще бокал и тогда ты расслабишься.

– Ну, тогда я точно усну, – серьезно посмотрела на своего партнера. – И это не шутка.

– Ммм, – протянул Эмиль. – Значит, мне выпадет шанс на руках отнести тебя в спальню и даже раздеть. Точно, надо еще вина, бокал, а лучше два.

От наглости своего жениха я опешила, сбилась с шагу и невольно со всей силы наступила ему на ногу.

– Шшшшш, – зашипел Эмиль. – Осторожно!

– Прекрати меня шокировать, иначе оттоптанной ногой дело не закончится, – присела в книксене, как раз в тот момент, когда стихли последние аккорды мелодии.

Эмиль подставил мне локоть, и как только я взяла его под руку, повел меня к столу, удивленно уточнив:

– Дорогая, ты мне угрожаешь?

– Предупреждаю.

В ответ Эмиль громко расхохотался. Присутствующие изумленно уставились на нас, но дракон даже не обратил на это внимания. Усадив меня за стол, он коснулся губами моих пальцев и прошептал:

– Оливия, радость моя, с тобой не соскучишься. Думаю, мне очень повезло с будущей женой. В ответ я промолчала, подумав, что, а мне с мужем совершенно не повезло…

… Праздничный вечер довольно сильно затянулся, и я очень-очень устала, поэтому, когда гости наконец-то стали разъезжаться по домам, вздохнула с явным облегчением.

– Оливия, – ко мне подошла мама и приобняла за талию. – Думаю, тебе уже можно удалиться к себе. Завтра предстоит трудный день, нужно как следует отдохнуть.

– Да, конечно, – кивнула в ответ, просто мечтая оказаться в своей постели. – Спокойной ночи.

– Я передам отцу и лорду Килли твои слова, – мама погладила меня по щеке. – Отдыхай моя девочка.

Выдавив улыбку, поднялась к себе. Раздевшись, смыла с лица косметику, распустила прическу и, переодевшись в ночную сорочку, забралась в кровать.

Сладкая нега стала окутывать меня, но прежде чем я уснула, послышался быстрый стук и дверь открылась.

– Сестренка, ты спишь? – раздался шепот Лилии.

– Нет, – я приподнялась на локте. – Что-то случилось?

– Можно, я с тобой немного полежу?

– Конечно, проходи.

Сестрёнка забралась на кровать, обняла меня за талию и положила голову мне на плечо. Мы росли с ней вместе, всегда дружили, и думаю, она сейчас испытывала те же чувства, что и я. Нам сложно было смириться с тем, что завтра мы расстанемся, и возможно навсегда.

Лилия тяжело вздохнула и прошептала:

– Не хочу, чтобы ты уезжала.

– К сожалению, от наших желаний ничего не зависит, – я погладила ее по лицу.

– Магия лорда Килли пугает, и просто не представляю, как ты с ним будешь жить.

– Не думай об этом. Лилия, я хочу, чтобы ты пообещала стать счастливой. Мне не дали права выбора, но у тебя он есть. Выбирай свою судьбу сердцем, ты должна любить и быть любимой.

– Хорошо, – сестренка кивнула. – Оливия, но и ты мне кое-что пообещай.

– Что?

– Постарайся выжить! Я уверена, ты сможешь найти способ бороться с ледяной магией дракона. Обещай бороться до последнего и не сдаваться, что бы ни случилось.

– Обещаю, – прошептала я и обняла Лилию, мысленно прощаясь с ней навсегда.

Утром меня разбудил стук в дверь. Приподнявшись на локте, сонно щурясь, огляделась по сторонам. О том, что сестра провела ночь в моей спальне, напоминала лишь смятая подушка. Мы вчера очень долго болтали обо всем на свете и никак не могли наговориться.

Если честно я даже не помню, как уснула, но мне кажется, это было на рассвете.

Стук повторился, а потом дверь открылась.

– Оливия, девочка моя, просыпайся, – послышался голос мамы. – Пора вставать.

– Уже не сплю, – призналась я, присаживаясь на постели и сонно зевая. – Что-то случилось?

– Время близится к обеду. Лорд Килли сообщил, что вы покинете наш дом во второй половине дня. Нам еще нужно собрать вещи…

– Видимо, ему не терпится вернуться домой. Это он попросил разбудить меня?

Мама замерла и нахмурилась:

– Оливия, опять за свое? Все никак не уймешься. Неужели тебе непонятно, что чем больше ты злишь своего жениха, тем сильнее проявляется его пугающая магия?

Она подошла к кровати, присела на краешек и вздохнула:

– Кротость, Оливия. Кротость, терпение и ум помогут тебе выжить. Будь хитрее, не иди на открытый конфликт, учись искать компромиссы. Поверь, ты только выиграешь, если научишься ладить с драконом.

– Давать советы проще всего, – заметила я. – Только вот ваша с отцом способность искать компромиссы привела к тому, что сегодня я вынуждена стать невестой мужчины, которого не люблю.

– Если ты забыла, – мама пристально посмотрела на меня. – В нашем обществе приняты договорные браки, и знаешь, многим удается обрести счастье в подобных союзах. Кстати, лорд Анхель вчера в разговоре обронил фразу, что рассматривает вариант породниться с нашей семьей. У него же есть сын. Думаю, он и Лилия составят хорошую партию.

– Нет! – рявкнула я, и от неожиданности моя собеседница вздрогнула и испуганно уставилась на меня.

– Оливия?!

– Ты здесь и сейчас поклянешься своей жизнью, что вы с отцом позволите Лилии стать счастливой, и супруга себе она выберет сама по велению сердца, а не по вашему желанию.

– Что? – в голосе матери я услышала недоумение. – Мы с отцом хотим ей добра…

– Да, видимо, как и мне, – вскочила с постели и накинула халат. – Именно поэтому вы меня просто продали лорду Килли за свое благосостояние.

– Не смей так говорить! – воскликнула возмущенно мама.

– Это ты наконец-то прекрати лицемерить и начни называть вещи своими имена. Вы меня продали, одним росчерком пера перечеркнув мое будущее, но испортить сестренке жизнь я вам не позволю. Или ты даешь клятву, или я сейчас же сообщаю лорду Килли, что отказываю ему.

– Ах, – мама прижала руки к груди. – Ты не посмеешь!

– Посмею, – уверенно заявила я. – Мне терять больше нечего. Лилия должна быть счастливой.

– Ты понимаешь, во что выльется твой отказ? Мы все можем лишиться жизни!

– Хм, – грустно улыбнулась. – У меня ощущение, что я в этой семье вообще приемная дочь. Свою жизнь ты ценишь, а вот мою нет. Как же так мама?

Она шагнула и размахнулась, чтобы дать мне очередную пощёчину, но я перехватила ее руку и в ярости прошипела:

– Не смей! Перед тобой будущая леди Килли. Еще раз только посмеешь на меня замахнуться, пожалуюсь Эмилю, и поверь, тогда всем мало не покажется.