– В нас вселились злые духи? – Вера с улыбкой смотрела на рассказчика. – Жень, ты сам-то себя слышишь?

– Слышу. Но сомневаюсь в каждом слове, – признался он. – Однако произошло кое-что, что меня к этой версии и склонило. Я вчера с матерью поругался, сказал, чтобы прекращала меня называть лапочкой! От Бойкова я терплю, потому что у него кулак с мою голову, но от матери-то почему должен?

– Давно пора, – вставил Николай. – Она тебе этим ласковым прозвищем всю карму до старости испачкала. Серьезная ведь женщина, но просто не понимает, как искалечила твою психику.

– Пора, – кивнул Женька и пристально посмотрел приятелю в глаза. – И меня всегда это раздражало. Но еще ни разу я не налетал на мать с такой злостью, да чтобы она на работу уехала с глазами на мокром месте. Понимаете? Не было во мне этого, духу на такое не хватало. А теперь вдруг хватило – как будто это и не мой дух вовсе. У меня сила по сравнению с вашей ничтожна, ее почти и нет. Но зло уже может сидеть и внутри меня. Так скажите, с вами ничего похожего не происходило? Не лезла какая-нибудь гадость, которой раньше вы в характере не замечали?

Вера перестала улыбаться и даже побледнела. Она замотала головой, отвергая все обвинения, но было видно – что-то ей на ум пришло. А Николай был более откровенен, хоть и таким же заторможенным:

– Ребят, а это нормально, что я Короленко мечтал когда-нибудь врезать? Только за то, что он бесит своей идеальностью. И, боюсь, не только ему. – Он посмотрел вытаращенными глазами на Женьку. – Черт побери, это точно злой дух! Это он заставляет людей выкладывать все их грязные секретики, но что-то меняет и в моих мыслях. А ты, Вер? Ну-ка, колись, иначе я отведу тебя в сторону и спрошу еще раз. Тогда в любом случае выложишь!

Вера нехотя призналась:

– Я не просто думала – я делала плохое. Использовала Андрея и фактически обворовала нескольких людей… Но что же нам теперь делать? Если стоит выбор: быть такой или стать прежней, то я лучше опять сделаюсь хорошим человеком.

– Серьезно? – Ник не был так же уверен. – Ведь сбылась моя детская мечта – получить силу, стать больше любого человека, спасать несчастных, помогать слабым, по вечерам гордиться собой и смущенно улыбаться фанаткам. Не уверен, что запросто от нее откажусь и никогда об этом не пожалею.

– Расслабься, дружище, – вздохнул Женька. – Та бабушка ничегошеньки не знает о том, как избавиться от одержимости. Если у вас, конечно, нет знакомых шаманов – а то у них бы консультацию попросили. Нет? Тогда нам остается одно: тщательно контролировать эти новые порывы. И если научимся, то твоя мечта по-настоящему сбудется: ты хотя бы никому не навредишь, супермен хренов.

На этом они и остановились, хоть Ника как раз все устраивало. Но переубеждать его не было никакого смысла, они все равно не знали, где любой другой выход. Вера шла на четвертую пару в очень тяжелом настроении. Если Женька прав хотя бы на сотую долю процента, тогда они не имеют права радоваться этой судьбоносной полосе везения.

Раз уж все трое признали наличие силы и больше не тратили время на сомнения, следовало разработать общую стратегию развития, к чему Женька сразу и попытался приступить:

– Друзья! Давайте обрисуем круг ближайших целей. Я формулирую первую так: обуздать внутренних демонов и не дать им ни единой возможности пакостить другим людям.

Однако Ник погрузился в мечтания:

– И я даже знаю, как с этим запросто справиться! Если мы возьмемся за супергероизм в полную силу, тогда все само собой наладится. Некогда творить зло, пока занят творением добра. Так давайте им уже займемся, забьем свой график полностью!

Но Вера его азарта разделить не могла:

– И как ты себе это представляешь? Будем ходить по улицам и вытрясать из людей, не случилось ли чего? На первый взгляд это как раз очень похоже на зло…

– Зачем же? – Ник повернулся к ней. – Можем дать объявление… – В ответ на ее вскинутые брови пришлось объяснить конкретнее: – Выберем для начала узкоспециализированную услугу без конкуренции на рынке! Например, почему бы нам не изгонять вредных призраков из жилых домов? Я пока понятия не имею, как это делать, но герои всегда берут на себя непосильные задачи и в итоге справляются!

Женька расхохотался, но получилось скорее раздраженно, чем весело:

– Кого изгонять? А чего сразу не вампиров? Ник, зачем ты несешь этот бред? С чего ты вообще придумал, что всякая нечисть существует?

– Ну мы же существуем, – немного обиделся друг и поник.

Некоторая логика в его словах была. Но сами себя они могли пощупать и увидеть, а вампиров пока нет, то есть те автоматически отодвигались за грань существующей реальности. И Женька, вернув руководство собранием в свои руки, наконец-то смог перейти к более адекватным задачам:

– Итак, нам нужно обуздать внутренних демонов. Создадим узкий кружок психологической поддержки и обязуемся делиться, если случатся срывы. Постараемся друг друга не осуждать, а только помогать и вместе искать выход!

– Такое ощущение, что мы пить бросаем, – печально вставила Вера. – А ведь мы даже еще не начинали. Может, начнем? Мне очень трудно бороться с демонами, у которых даже запаха не имеется.

Женька отмахнулся, прекрасно понимая, что она шутит. И уже в который раз подумал, что в этой компании ему просто необходимо стать руководителем, без него буквально все выйдет из-под контроля. Ведь только ему пришло в голову начать разбираться в происходящем, искать истоки и анализировать информацию! Только он тратил время на понимание ситуации, а не на какую-то ерунду. Одна зациклилась на том, чтобы шмот закупить – всеми правдами и неправдами, другой размышляет, в каком порядке будет бить морды злодеям и не очень. Ни один из этих кретинов даже не подумал о причинно-следственных связях!

Очнулся он только тогда, когда услышал свой голос, который произносил все эти мысли:

– Ни один из вас, двух кретинов, даже не подумал о причинно-следственных связях! Потому предлагаю назначить главным меня и не оспаривать это утверждение. Кстати говоря, за нарушение внутреннего распорядка можно ввести и телесные наказания – почему нет, если я со всем своим хладнокровием и разумным подходом буду следить, чтобы всё шло только на благо?

Женька удивился, поскольку оба собеседника его наконец-то внимательно слушали и даже не перебивали – наоборот, в изумлении разинули рты и округлили глаза. И лишь когда он закончил, Вера прошептала, озвучивая мнение обоих:

– Да уж… с внутренними демонами действительно надо бороться. На себе не так сильно было заметно, но сейчас на тебя глянула – и уже готова оказывать психологическую поддержку. Выдохни, Женька, выдохни, руководитель недоделанный. Убедил. Если мы все рискуем стать такими же двинутыми, то цель утверждена.

Договориться об этом было чуть проще, чем выполнить. Да, Вера старалась больше не использовать влияние на молодых мужчин в своих интересах – или хотя бы не наносить им финансового и морального ущерба. Да, Женька прилагал все усилия для того, чтобы не пытаться всех вокруг себя построить. Да, Ник все еще не терял надежды немного подкачать руки, но начал себя активно одергивать от неправильных мыслей: например, бить именно Женьку совсем необязательно, даже когда тот не сдерживает порыв и начинает всех вокруг себя строить. В некотором смысле каждый со своей задачей справлялся, а об осечках не забывал честно докладывать остальным, чтобы они еще и мнение со стороны добавили. Но очень скоро всплыл минус, которого они не предвидели: оказывается, бороться с собой и только с собой – невообразимо скучно. Руки чесались побороться хоть с кем-нибудь более раздражающим.