– Что-то случилось? – испуганно спросила у него Вера.

– Случилось, – наконец-то признался он. – Я никогда не участвовал в такой конкуренции раньше. Ты ведь поняла, что никаких скидок не было, продавцы просто заплатят из своего кармана? Тебе не интересно, какая у них зарплата? Сомневаюсь, что они гребут миллионы… Но они на все были готовы, хоть бесплатно отдавать, лишь бы ты улыбнулась.

– Тогда им повезло, что у меня нет времени ходить сюда через день! – нашлась девушка.

Но Андрей все еще заканчивал с формулировкой своих переживаний:

– Я теперь буквально буду сидеть как на иголках, ведь такую девушку хотят получить все. Что мне нужно сделать, чтобы я победил сразу всех, очаровательная Вера?

Вера улыбнулась. Не ослабевает влияние. И как на иголках ему сидеть не придется – вот сейчас до дома подвезет, и там сразу он забудет, почему вообще испытывал все те чувства.

Было ли ей чего стыдиться? Определенно, ведь это в буквальном смысле воровство. Но было ли ей стыдно? Не так чтобы уж очень. Примерно как слегка растянутый воротник на свитере – непрофессионал и не заметит. Просто Женька ведь сказал, что сначала надо себе помогать. И Вера после стольких дней терзаний выбрала сначала помочь себе. Вот только бы Ник не узнал – ведь у него развился комплекс супергероя, он точно не одобрил бы использование своих сил во зло другим.

* * *

Николай тоже решил измениться. Даже Вера его не считает симпатичным – такую проблему другой одеждой не решить. Но все супергерои сильны физически. С этого и надо начинать. Ник попросил отца купить гантели, чтобы за недельку-другую подкачаться и стать другим человеком. Отец из автомастерской притащил запчасти – разных весовых категорий. Качайся не хочу! И Ник рьяно принялся за дело. Он решил не сдаваться на этом пути, что бы ни произошло. Отвлекался только на учебу и на звонки Женьке, который никак не поддавался уговорам и не хотел «тягать железо» за компанию.

Николай держался в своем упорстве на мечтах: вот станет он самым сильным – сможет накостылять всем злодеям. Начнет, конечно же, с Базуки, который давно заслужил. Хотя нет, чтобы накостылять Захару, ему потребуется не меньше полугода интенсивных тренировок. А пока Ник был способен накостылять только Женьке – и то, если друг будет настолько добр, чтобы не сопротивляться. И ведь он тоже нарвался – предательски отказался участвовать в общих тренировках! Хорошо, сразу после Женьки можно будет приняться за Андрея Короленко – а чего тот весь такой пижонистый, чистенький и исправненький, просто бесит! Николай Бабушкин с комплексом супергероя не мог сдаться, пока в мире существуют такие негодяи. Только бы Женька не узнал, какие мысли бродят в этой вспотевшей голове.

* * *

Женька был занят совсем другим и потому на время отстранился от друзей. Он неустанно, как раньше занимался только учебой, проводил научное исследование. И в ближайший понедельник наконец-то получил возможность оповестить друзей о потрясающих результатах. Вера выглядела как будто немного иначе, Ник бесконечно щупал свои несуществующие бицепсы, но Женька решил сначала вывалить на них узнанное, а потом поинтересоваться странностями в поведении:

– Допустим, что все это правда, и есть какие-то необъяснимые суперспособности, которые были получены в наше летнее путешествие. Допустим…

– Допустим? – перебила его Вера со смехом. – Да сколько уже можно, Жень? Допусти уже как факт и переходи к делу.

– Я об этом и говорю, Вер! – Женька был воодушевлен своими находками. – Я и допустил, то есть начал искать информацию о чем-то подобном, о месте, где нас тогда навигатор подвел, о неведомых силах. – Он вскинул руку, чтобы Ник снова не прервал его ненужными сейчас шутками, и продолжил еще решительнее: – Искал поначалу в интернете. Какой только чуши я там не обнаружил! Единственное, что заинтересовало и было похоже хоть на какое-то объяснение – байки про шаманов и места силы.

– Шаманы? – Николай все-таки рассмеялся, не остановленный вскинутой рукой. – Ах ты ж наш язычник-шалунишка! Ну откуда в наших краях возьмутся шаманы?

– Да послушай ты! – Женька закипал от того, что скорее обеденный перерыв закончится, чем ему позволят договорить мысль до конца. Друзья, заметив его настрой, решили все-таки посерьезнеть и притихнуть. – Я сначала связался с гадалкой – она пыталась мне навешать на уши лапши, но потом вняла и выдала контакты своего знакомого. Тот дал мне номер телефона одного исследователя древних культур, который сейчас уже ушел на заслуженный отдых. И вот уже он послушал меня внимательнее и в итоге продиктовал телефон одной очень старенькой бабушки, которая действительно сразу дорубилась, о чем я говорю, и дала настоящие подсказки!

Поскольку он замолчал, чтобы перевести дыхание, Николай шепотом переспросил:

– Бабушки-шаманки?

– Да нет же, – отмахнулся Женька. – Она в молодости жила в Сибири с одним мужиком, а у того еще раньше брат отбывал срок где-то в колонии. И вот там с ним сидел еще один мужик, который вроде бы один раз общался с самым настоящим шаманом! Он, конечно, не был в этом уверен – не поверишь же каждому, ведь бурятский бубен можно купить в сувенирной лавке.

– Очень достоверный источник, – одобрила Вера, закатив глаза. – Продолжайте вещать, Евгений. Или правильно сказать «Продолжайте стучать своим бубном по нашим головам»?

– Да послушайте же вы! – Женька от напряжения вскочил, но потом взял себя в руки и снова уселся на место, сбавляя тон: – Так вот, шаманы, особенно в древние времена, имели очень много разных задач. Но главной из них было отгонять злых духов от поселений. Да-да, посмейтесь, они стучали в свои бубны, что-то завывали, и духи из деревни принудительно отправлялись восвояси. И вот тут начинается самое интересное, друзья! А где это их «восвояси»? По преданиям, они просто улетали в другую деревню, где такую же шаманскую оборону люди не выставили. Но сильнейшие из шаманов могли духов полностью нейтрализовать – то есть не перекинуть соседям, а выслать подальше и усыпить. Чаще всего место сна большого количества злых духов не заселяется людьми: так и остается проездной дорогой, незасеянным лугом или лесом. Потому что некоторые люди чувствуют, где лучше не жить, интуитивно избегают таких территорий. Как думаете, почему, ведь духи спят?

Завороженный Николай пока ничему не верил, но сама сказка звучала увлекательно, потому он активно подыгрывал:

– Почему же?

– Да потому что изредка часть духов просыпается! Их может разбудить землетрясение, лесной пожар или сильный гром. Ведь тогда и был гром с молниями, помните? А что если наш навигатор сошел с ума, уже управляемый какой-то силой, и притащил нас именно туда? Чтобы мы выбежали из машины, чтобы взяли эту силу и унесли уже подальше от их сонного лазарета? Духов тех никто не видел, понятное дело, иначе шаманов повыгоняли бы из деревень поганой метлой. Но все сельчане синхронно верили, что духи способны влиять на людей – заставлять их делать то, чего сам человек делать бы не захотел. Неужели не звучит знакомо?