кардиостимулятор устроит фейерверк. Каким я себя вижу лет через десять? Хочу забиться целиком, вместе с деснами. Что потом? Честно говоря, мне положить с прибором. Одно знаю точно: смерти я не боюсь. Для меня куда страшнее та жизнь, которую мне навязывают.

Глава 10

Дрова почти закончились. Погода не улучшается, но выбора у Эльпиди нет: придется взять нескольких учеников и пойти собрать хвороста про запас. В последний момент к добровольцам присоединяется Роберта, несмотря на то что Марта тоже собирается в лес.

Валентина не может поверить своим ушам:

– Ты с ума сошла выходить в такую погоду?

– Если пробуду здесь еще хоть секунду, точно свихнусь! Мне нужно немного размяться. Пойдем вместе. Полегчает.

– Ни за что. Видела, что снаружи творится?

Когда добровольцы выходят на улицу, их захлестывает такой сильный порыв ледяного ветра, что у них перехватывает дыхание. Эльпиди натягивает балаклаву и смотрит на тучи, которые зловеще сгущаются над домом, заволакивая близлежащие горы.

– Надо торопиться. Пусть каждый соберет столько хвороста, сколько сможет, и поскорее возвращается обратно. Будем действовать поодиночке, быстрее управимся. Пожалуйста, не уходите слишком далеко. Скоро начнется дождь.

Ребята расходятся. Роберта пробирается вглубь леса, чтобы хоть ненадолго остаться в одиночестве. Два дня взаперти, проведенных в четырех стенах бок о бок с Мартой, сделали ее нервной и раздражительной. Ей нужно побыть одной и проветриться. Фотоаппарат она взяла с собой. Пара снимков поможет отвлечься. О хворосте пускай думают те, кому это надо.

Она ищет, что можно запечатлеть. Вокруг ощутимо качаются деревья. Ветер протяжно воет в ветвях. Кроны бьются друг о друга, обломившиеся ветки с шумом падают на землю. Роберта делает несколько снимков, но вскоре понимает, что оставаться дальше на улице небезопасно. Эльпиди ясно сказал не уходить далеко от дома. Она уже поворачивает обратно, как вдруг сквозь оглушительный свист ветра слышит незнакомый звук. Роберта направляет объектив вглубь чащи, приближает, настраивает фокус и не верит своим глазам.

Метрах в двухстах от нее какое-то животное, скорее всего олененок, попало в западню. Роберта регулирует камеру, пытаясь лучше его рассмотреть. Малыша придавило стволом дерева, и теперь он испуганно ревет, широко раскрыв рот. Рядом его мама, красавица олениха, тычется в него своей мордочкой, будто показывая, что не оставит его одного. А в это время другой большой величественный олень, отец, пытается своими роскошными рогами поднять ствол. Но его усилия не приносят успеха: дерево оказывается слишком тяжелым даже для его могучей шеи.

Роберта не может уйти, бросив олененка на произвол судьбы. Надо спешить. Если ему не помочь, он погибнет. Возвращаться за помощью бессмысленно, остается только попробовать справиться своими силами. Спрятав фотоаппарат в чехол, девушка бежит к оленьему семейству. Олень и олениха оборачиваются. Малыш все еще ревет. Взрослый олень опускает голову, уже готовый к нападению. Роберта останавливается и, испугавшись оленя, зовет на помощь.

Вдруг мощный порыв ветра обрушивается на чащу. Повисший на ветвях дерева сухой ствол срывается и падает на землю в метре от большого оленя. Тот в страхе бросается прочь. Олениха тоже пугается и убегает, оставив олененка без присмотра. Набравшись смелости, Роберта подходит к малышу, который при виде неизвестного существа начинает кричать еще отчаянней.

– Ну, погоди немножко! Сейчас освобожу тебя!

У олененка застряла задняя нога. Роберта хватает огромную ветку, вставляет ее между стволом и торчащим из земли валуном и, навалившись всем телом, пытается поднять самодельный рычаг. Невероятным усилием ей удается лишь чуть-чуть сдвинуть ствол, но этого хватает, чтобы олененок дернулся и высвободил заднюю ногу. Еще секунда, и малыш несется в ту сторону, куда убежали его родители.

Роберта на седьмом небе от счастья. Она надеялась, что олененок в знак благодарности хотя бы даст себя погладить, но потом поняла, что такое случается только в мультфильмах.

Внезапно с вершины сосны падает огромный сук и на Роберту обрушивается лавина плотного свежего снега, который засыпает ее с ног до головы.

Марта замечает, что Роберта, сойдя с тропинки, побрела в чащу.

«Что за черт! Куда это она чешет? Эльпиди же четко сказал – не уходить далеко от дома! Решила проблем нам прибавить?»

Остальные с вязанками хвороста возвращаются в дом. То же собиралась сделать и Марта. «Зачем эта идиотка так далеко полезла?» Она двигается следом, но на расстоянии, чтобы не выдать себя. Наконец Роберта останавливается, и Марта прячется в кусты. Оттуда она незаметно наблюдает, как Роберта достает из-под куртки фотоаппарат и что-то снимает.

«Нет чтобы хворост собирать! Ушла своими делами заниматься! А потом еще у общего огня греться будет. Как бы не так! Я выведу ее на чистую воду. Вот увидишь, дорогуша, как я опозорю тебя перед всеми!»

Непогода усиливается.

«Да что она задумала? Еще дальше? Куда это она?» Ветер взметает целую охапку веток. Оставаться на улице теперь слишком опасно. Стволы деревьев угрожающе раскачиваются. Вот-вот разразится страшная гроза. Надо возвращаться.

«И как теперь быть? Позвать эту тупицу или бросить ее тут? С другой стороны, нянька я ей, что ли? Да куда она делась? Испарилась вдруг посреди леса…»

Вопль. Грохот. Где-то в чаще падает огромное дерево. «Вот она где! Но что она там делает? Да она же оленя из-под ствола достает! Ой, как он поскакал!»

Вдруг налетает новый порыв ветра – такой свирепый, что больно глазам. Марта жмурится, защищаясь от вихря мелких камней. Снова что-то грохочет, и она, потеряв равновесие, падает на землю, а поднявшись, видит, что Роберта исчезла. На месте, где та стояла пару секунд назад, теперь гигантский сугроб. Над белоснежной громадой навис обломок ствола. Ледяной ветер все сильнее хлещет по лицу. Вихрь швыряет во все стороны листья и мелкие ветки, страшно завывает вьюга.

Охваченная страхом, Марта со всех ног бежит к дому. В гостиной все сидят на взводе. К ней бросается встревоженный Эльпиди:

– Все в порядке?

– Да, все хорошо.

– Что-то случилось? Ты чем-то взволнована?

Марта молча таращится на учителя.

В голосе Эльпиди слышен упрек:

– Где ты пропадала? Мы беспокоились!

За окном внезапно разражается свирепая снежная буря. Учитель в волнении ходит взад и вперед по комнате.

– Все на месте?

Ребята переглядываются, ищут глазами друг друга и пересчитывают… В возникшем переполохе нарастает нехорошее предчувствие.

– Профессоре, Роберты нет! – первой замечает Валентина.

– Наверное, укрылась на втором этаже или спряталась в сарае…

Эльпиди выходит проверить догадку, но сразу возвращается и, стряхивая с плеч снег, качает головой. Вид у него взволнованный.

Среди учеников повисает тревожное молчание. Метель на улице усиливается. Вскоре пейзаж за окном пропадает за снежными вихрями.

Эльпиди по очереди расспрашивает каждого из недавно вернувшихся, выясняя, не видел ли кто случайно Роберту и с кем она разговаривала.

Но никто не видел ее, и, куда она ушла, неизвестно.

Эльпиди подходит к Марте:

– Ты тоже не видела?

Роберта увела у нее Луку. Марта прекрасно помнит ту самую секунду, когда они впервые посмотрели друг на друга и поняли, что между ними что-то есть.

Это случилось в январе прошлого года в школе, около автомата с кофе, во вторник между вторым и третьим уроком. Лука был в кабинете напротив. Они одновременно подошли к этому проклятому автомату. У Роберты не хватало мелочи, и Лука предложил ее угостить. Она состроила ему свои чудесные глазищи, довольно улыбнулась и согласилась. В этот момент перед автоматом должна была оказаться не Роберта, а Марта, но она задержалась в кабинете, чтобы разменять у кого-нибудь купюру в пять евро. А все из-за своих заскоков и нелюбви к лишней сдаче! Она дорого заплатила за свою мелочность, пропустив Роберту тогда, когда у автомата вертелся парень, в которого она давно была по уши влюблена. Из-за своей