Фэллин закатила глаза, а потом вышла из комнаты, оставив Эванджелину наедине с Лахланом.

— Прекрасно, но неужели ты считаешь хорошей идеей взять с нами Аврору? Она же еще ребенок.

— Если не поедет она, не поедешь и ты. Ты единственный человек, которому я доверяю заботиться о ее благополучии.

— О-о, я…

Ошеломленная его признанием Эванджелина не могла найти, что сказать, и с опаской смотрела в удаляющуюся спину Лахлана.

Что он имел в виду, сказав, что доверяет ей?

Кроме Роуэна и Сирены, ей никто не доверял, и то, что Лахлан сказал о своем доверии… сбивало с толку.

Должно быть, здесь какая-то хитрость.

Выйдя из солара Сирены, Лахлан задержался на лестничной площадке и, оглянувшись назад, с раздражением выдохнул воздух.

— Хватит витать в облаках, нам нельзя попусту тратить время.

— Это я попусту трачу время? — Моргнув, Эванджелина пристально посмотрела на него, прищурив свои бесподобные глаза. — Если бы не твоя дурацкая попытка отказать женщинам-воительницам и мне, у тебя уже были бы группа спасения и план действий.

— Они есть. — Он усмехнулся при виде ошеломленного выражения у нее на лице. — Эванджелина, ты меня не знаешь.

— У тебя есть схема дворца Магнуса?

— Да, — твердо ответил он, стараясь держать себя в руках, и пошел к лестнице.

— Воины вооружены, лошади готовы?

Лахлан стиснул зубы и остановился так внезапно, что Эванджелина, следовавшая за ним, наткнулась на него.

— Да и да. И это последний вопрос, который ты задаешь мне на эту тему. Твоя обязанность — смотреть за Авророй, больше ничего.

— Ты, конечно же, шутишь. Ты не можешь ждать, что я не приму участия в спасении.

— Я король, а ты подданная, что из этого тебе не понятно?

— О-о, ладно, — сжав губы, отмахнулась она от него. — Я вообще-то не твоя подданная. Я советник твоего дяди.

— Ты начинающий волшебник.

— Я покажу тебе начинающего волшебника, — буркнула она, подняв палец и сверкнув фиалковыми глазами.

— Спокойно, Эви, спокойно. В Королевстве Смертных никакой магии.

— Эви?! — оскорбилась она, стараясь вырвать у него свою руку.

Лахлан уловил детский лепет Авы и, поняв, что Сирена тоже может быть недалеко, отпустил Эванджелину.

— Если я буду вынужден еще раз повторить тебе, как все будет, ты не поедешь, — предупредил он, спускаясь по лестнице туда, где его племянница вырывалась из рук матери.

Добившись своего, Ава стремглав бросилась к нему, и Лахлан, раскрыв согнутые руки, подхватил розовую куклу. Вначале он старался держаться на расстоянии от племянницы, ощущая боль от ее близости, так как память о ребенке, которого он потерял, и о том, почему это случилось, была еще слишком свежа.

Отбросив сожаления о том, как все могло бы сложиться, он выпрямился, держа на руках Аву.

— Уверен, она перегонит Оливию, когда они следующий раз будут состязаться в беге, — хрипло сказал он, избегая пристального взгляда Эванджелины, и, мягко убрав руки Авы со своей шеи, передал девочку своему брату.

— Да, мы тренировались, правда, мой маленький ангел? Еще пара месяцев, и она сможет обогнать и двух чертенят, — сказал Эйдан, имея в виду братьев Оливии, Джейми и Алекса, сыновей Рори и его жены Элинны.

— Прекрати эти глупые состязания, Эйдан. Мы с Элинной их больше не позволим.

Сирена протянула вверх руки, чтобы забрать дочь.

— Нет, она слишком тяжела, чтобы ты сейчас ее носила. — Он отодвинул Аву подальше от жены. — Не беспокойся, дорогая, в этот последний раз Ава победит Оливию, и все закончится.

Ава, зевнув, потерла глаза, и Сирена, заметив снова поднимающуюся по лестнице Бет, жестом подозвала ее.

— Будь добра, уложи Аву поспать.

— Конечно, миледи, — ответила Бет и забрала у Эйдана сонного ребенка.

— Ты знаешь, что раньше уже обещал то же самое? — снова обратилась Сирена к Эйдану, когда Бет понесла Аву вверх по лестнице. — Как я помню, это было на празднике у Иена… Ох!

Рыдание перехватило ей горло, и она беспомощно взглянула на Эйдана.

— В чем дело? — нахмурился Лахлан.

Его брат успокаивающе обнял жену за плечи и притянул к себе ее маленькую, хотя и расплывшуюся фигуру.

— Я должен был сказать тебе, как только ты приехал. Мы получили известие из Данвегана. Гленна, жена Йена, заболела во время путешествия через Северное море и умерла, не добравшись до Норвегии.

Эванджелина остановилась рядом с Сиреной и сочувственно погладила ее по плечу.

Лахлан был удивлен, узнав, что его кузен решил жениться на дочери Дугласов. Так как Маклауды были горцами, а Дугласы жили на равнине, этому союзу совсем не обрадовалась ни одна из семей — особенно ее. Но своенравная красавица не послушалась ни отца, ни братьев и вопреки их возражениям вышла замуж за кузена Лахлана.

— Я думал, что, женившись, Йен собирался оставить морские перевозки партнерам и заниматься делами на берегу.

— Да, таков был план, но, я думаю, Гленна боялась, что он разочаруется в их браке, если ему придется отказаться от своих приключений.

— А как Йен?

— Не знаю, но, говорят, он и команда вскоре должны отправиться домой.

— Ему доставит удовольствие снова быть со своей семьей, — тихо сказала Сирена.

Не обязательно.

— Нам пора отправляться, — сказал Лахлан, прогнав неуместную мысль, и, осмотрев холл, нахмурился. — А где Аврора?

— Не знаю. Всего несколько секунд назад она была здесь, — ответила Сирена, оглядываясь вокруг, и отошла от мужа. — Посмотрю в кухне.

— Я пойду с тобой, — предложила Эванджелина и отправилась вслед за Сиреной.

— Сирена, Эванджелина, — окликнул женщин Эйдан, когда сквозь толстую входную дверь донесся пронзительный крик Гэвина, — думаю, мы ее нашли.

— Ты не слишком хорошо исполняешь свою обязанность следить за своей подопечной. — Лахлан пробуравил Эванджелину взглядом. — Как я могу доверить ее твоим заботам на Крайнем Севере, если ты даже не в состоянии держать ее в поле зрения?

Лахлан упивался эффектом, который произвело его язвительное замечание: щеки у Эванджелины порозовели, а губы сжались.

— Неужели ты на самом деле хочешь обвинить в этом меня?

— Да, брат, ты не можешь винить Эванджелину, потому что всего несколько минут назад девочка пропала из-под твоего наблюдения.

— Ты самый несносный человек из всех, с которыми я имела несчастье познакомиться, — заявила Эванджелина, подойдя к Лахлану, хмуро посмотревшему на брата поверх ее головы, и ткнула его пальцем в грудь.