Серверы тихо гудели, действуя на нервы своим размеренным шумом. Со злостью я пнула одну из стоек, неожиданно она подёрнулась рябью, обнажая темноту узкого прохода. Похоже, мне сегодня везёт! Осторожно подцепив к указанному Ким серверу брелок-смайлик, я быстрыми прыжками добежала до стойки-портала, стараясь не угодить в ловушку начавшего превращаться в зыбучий песок пола. Нырнув в портал, я с бешеной скоростью полетела вниз головой по тёмному тоннелю, лишь изредка озаряющемуся фотонными вспышками. Чёрная воронка выплюнула меня прямо на небольшую площадку у массивной двери, откуда мы с Деном начали свой взлом. В глубине пирамиды я услышала зарождающийся гул сигнализации, программа распознала вторжение. Не теряя ни секунды, я кинулась прочь из попранного мной банка хранилища информации.

Вспышка перед глазами – и я вновь в банкетном зале шикарного отеля на Арубе. Немов бросил взгляд на часы и удовлетворённо произнёс:

– Девятнадцать с половиной минут.

– И что? – Джефферсон надменно посмотрел на конкурента. – Никаких признаков взлома нет. Я же говорил, «Пирамида» неприступна.

Улыбнувшись уголками губ, Немов нажал на ноутбуке пару клавиш, и безмерно огромный монитор, с изображением здания «Пирамиды» в Эпсилионе вспыхнул ярким огоньком. На фасаде банка хранения информации во всю стену растянулся улыбающийся смайлик. По периметру здания побежала строка:

«CIM-безопасность» ‒ единственная гарантия сохранности информации».

Присутствующие в зале директора IT-компаний начали перешёптываться между собой; столь эффектной рекламной кампании виртуальный город ещё не видел.

– Я засужу Вас за кражу данных! – взвыл Джефферсон, покрываясь красными пятнами.

– Никакие данные с серверов «Пирамида» вынесены не были, – пожал плечами Немов с ледяным спокойствием в голосе. – У нас было пари, чему свидетели более ста человек в этом зале. Руководство «Пирамиды», конечно, может подать на меня в суд, но я бы порекомендовал Вам обратиться в клиентский отдел «СIM-безопасность» и переустановить антивирусные программы. В качестве урегулирования конфликта я готов предоставить вашей фирме скидку в тридцать процентов на годовое обслуживание.

От такого наглого поведения Немова заместитель директора компании «Пирамида» поперхнулся дымом от сигары. Разразившись проклятиями, он спешно покинул банкетный зал, наполнившийся аплодисментами, выражающими восхищение молодым руководителем «СIM-безопасность».

Самодовольно ухмыльнувшись, Немов решил откланяться, сославшись на необходимость моего восстановления после проникновения в хранилище. Быстро собрав оборудование, Дима потащил меня прочь из банкетного зала. Уже на выходе из отеля знакомый голос окликнул нас:

– Нечестно играете, молодой человек.

Побелев как полотно, Дима обернулся. Сияя улыбкой, у выхода стоял начальник службы безопасности Системволд.

– Не понимаю, о чём Вы, – просипел хакер, стараясь спрятать испуг. Встреча с бывшим начальником не входила в его планы.

– Вы утверждали, что «Пирамиду» может обрушить любой студент, а сами использовали цифровой след неудачной попытки взлома профессиональным хакером и уникальную способность Ники находить выход из любого здания в Эпсилионе, – усмехнулся Липатов, не сводя пристального взора с Димы.

– Михаил Сергеевич, Вы хотите передать Джефферсону детали взлома? – насупился Немов, то сжимая, то разжимая кулаки.

– С какой стати? – пожал плечами Липатов. – Вы же не в Системволд вломились, до безопасности других компаний мне нет никакого дела.

– Тогда чего Вы хотите? – Дима напряжённо смотрел на бывшего друга, пытаясь понять, узнал он его или нет.

– Дмитрий Евгеньевич, я уже более полугода не могу встретиться с Вами и обсудить кое-какие вопросы, Вы упорно избегаете встречи, – Липатов смотрел Немову прямо в глаза; конечно, он узнал своего напарника, хакера с ником ДЕН.

– Для общения с системными администраторами у меня существует клиентский отдел, – холодно отозвался директор «CIM-безопасность», обрывая разговор.

Лучезарная улыбка исчезла с лица Липатова, он покачал головой, провожая взглядом Немова, быстрыми шагами удалявшегося в тёмноту ночи.

– Сдаётся мне, красавица, что в жизни характер у этого хорька ничуть не лучше, чем в виртуальности, – обиженно произнёс Михаил Сергеевич.

– Извините, – прошептала я, почувствовав вину за поведение хакера перед бывшим напарником.

– Можешь не извиняться, я этого мальчишку прекрасно знаю и вижу, что он просто боится встречи со мной, – невесело улыбнулся начальник безопасности Системволд. – Передай нашему другу, что если бы я хотел его сдать совету директоров, то уже давно бы это сделал.

Попрощавшись с Липатовым, я поспешила догнать Диму, сбежавшего от своего бывшего приятеля. Как только я нагнала хакера, он, не говоря ни слова, взял меня за руку, направляясь в сторону нашего бунгало. Маска решительного спокойствия исчезла с его лица, оставляя лишь тревожный взгляд усталых глаз. Сегодня он доказал, что заслуживает внимания и уважения со стороны мировой элиты и заявил, что фирма «CIM-безопасность» – достойный игрок на виртуальном рынке.

– Дима, почему ты не предупредил о планирующейся операции? – предъявила претензию я хакеру, как только мы удалились достаточно далеко, чтобы нас никто не услышал.

– Ты бы начала волноваться, – пожал плечами Дима, не чувствуя за собой никакой вины.

– По-твоему, я не волновалась? – негодовала я, готовясь высказать всё, что накипело, пока я плутала между гудящих серверов.

– Так ты волновалась только двадцать минут. А если бы я сказал заранее, ты бы нервничала весь день.

Извращённая логика какая-то! Неужели он правда не понимает, что я могла поддаться панике, не справиться с заданием, застрять или даже погибнуть в недрах громадной пирамиды?

– Ника, я был уверен, что всё получится, – словно прочитав мои мысли, сказал Дима. – Ты ещё сама не знаешь, на что способна на самом деле. Да и я был рядом.

Судя по всему, его слова должны были меня успокоить. Но как хакер собирался мне помочь, когда сам не может выйти в Сеть, – непонятно. Уверен он был... Нормальные люди предупреждают об этом заранее! Хотя где я видела нормальных хакеров?

Чтобы не думать больше о том, как Дима в очередной раз наглым образом воспользовался мной, я решила сменить тему:

– А как Дену удалось в прошлый раз выйти из «Пирамиды»?

– Не Дену, а мне, – поправил Дима с нотками недовольства в голосе. – Договорился.

– Договорился с охраной, чтобы они тебя отпустили? – насколько мне было известно, если инфосефт попадался на задании, то его либо ликвидировали, либо сдавали в отдел кибербезопасности.

– С руководством компании, – покачал головой хакер. – Прежде чем идти на задание, я всегда тщательно изучал цель. У меня тоже бывали провальные операции: не такой уж я и безупречный. Просто я всегда знал, что предложить взамен своей головы.