Тем временем хакер сел на край площадки и, свесив ноги, достал планшет. Он будто не замечал бездонной пропасти: одно неловкое движение ‒ и фантом полетит вниз, поглощённый безмерной пирамидой. Я судорожно сглотнула, стараясь держаться как можно ближе к двери, а Ден, полностью погружённый в работу на компьютере, не обращал внимания ни на что вокруг. Прошло четверть часа прежде чем с экрана его планшета маленькой струйкой побежал свет. Нырнув в пустоту, свет заметался в пространстве словно фантастическое насекомое. В некоторых точках он замирал на секунду, а потом вновь срывался с места, кружа над пропастью. Наконец, светящаяся струйка разбилась о противоположную стену, высвечивая такую же небольшую площадку и массивную дверь. Замечательно, хакер нашёл следующий проход, но как до него добраться?

Ден не спеша поднялся на ноги, потянулся и размял затёкшую шею. Едва заметная линза, окаймляющая радужную оболочку левого глаза хакера, вспыхнула невидимым для посторонних сообщением. Парень сделал два шага назад, явно готовясь к прыжку. Испуганный вскрик сорвался с моих губ, я кинулась вперёд, чтобы ухватить фантом и предотвратить падение, но пальцы ухватили пустоту. Ден прыгнул в бездну.

К моему огромному удивлению, под ногами молодого человека замерцала небольшая ступенька, он сделал ещё один прыжок – и ещё одна ступенька высветилась в пространстве, а за ней следующая. Я догадалась, что Ден идёт по следу, оставленному струйкой света, она нашла нужную дорогу, а линза указывала хакеру метки. Первая ступенька начала постепенно выцветать, и мне пришлось поторопиться, спрятав страх в глубину сознания. Шаг в шаг я шла за Деном под барабанную дробь сердца в ушах. Двадцать ступеней – и мы проникли на следующий уровень.

За очередной массивной дверью нас ждал лес, только не из деревьев, а из прозрачных колонн, внутри которых бурлили формулы защитного кода, цепляясь символами друг за друга в бесконечном беге. Ден достал оружие, снял его с предохранителя, и бой не заставил себя долго ждать. Один за другим из строя колонн начали появляться боты – защитные программы, готовые любой ценой остановить вора. Хакер атаковал, методично уничтожая одного бота за другим, он с невероятной скоростью пробивал защиту, без единого лишнего действия. Словно заворожённая, я смотрела на этот смертельный танец, ловя каждое движение солиста. Все действия Дена были отработаны на уровне рефлексов, просчитаны и проработаны в тысячах схваток с искусственным интеллектом. Вирусы, которыми стреляло оружие, неизменно поражали ботов, разбивая их цифровые тела на миллионы пикселей. От ответного огня хакер мастерски уворачивался, но иногда пули всё же настигали цель, тогда парень, не останавливаясь, всполохами света дезактивировал попавший в него самого вирус. Вскоре фантом Дена достиг противоположного края колоннады, готовясь перейти на следующий этап, а я так и осталась стоять у входа. Повторить атаку хакера у меня ни за что не получится, я никогда не смогу преодолеть это заграждение. Отправляя меня в виртуальную реальность, Немов предполагал, что, следуя за его фантомом, я без труда проникну в «Пирамиду», но одного он не учёл: я ‒ не профессиональный инфосефт, и его путь мне не под силу.

Перед глазами всплыло информационное окно, выводя значок повтора. Ким, поддерживающая моё соединение, решила помочь, дав возможность снова просмотреть проведённый хакером бой. Я нажала на повтор, и фантом Дена вновь вступил в схватку с ботами. Затем я просмотрела его в третий раз. Нет, это совершенно бесполезно. Даже если я буду смотреть за ходом боя сто тысяч раз, я не смогу точно повторить движения хакера. Слёзы отчаяния покатились по моим щекам. Пройти вперёд у меня не получится, а назад возвращаться некуда. Световые ступени растворились во тьме, отрезая путь к отступлению. Я застряла.

Едва уловимое тепло коснулось моей руки. Это невозможно. Люди, подключённые к Эпсилиону, не могут чувствовать внешние раздражители, но я явно ощутила прикосновение. Значит, Дима рядом…

В голове пронеслась неожиданная мысль: «А зачем мне в точности повторять движения хакера?». Если я запомню, в какой последовательности и откуда появляются боты, то, используя свою высокую скорость, я проскочу мимо защитных программ.

Просмотрев повтор в четвёртый раз, я чётко определилась с зонами работы того или иного бота. Глубокий вдох, полная концентрация ‒ и вперёд. Подгоняемая страхом, я рванулась с места. Мой аватар – моя мысль, а электрическая реакция нейронных сетей мозга человека не уступает компьютеру. Часть программ не успела меня заметить, слишком высока была скорость, другую часть я смогла обезвредить, на сотые доли секунды опередив противника. Выдохнула я уже в серверной.

Десятки серверов с человеческий рост тихонько гудели, пряча в своих недрах закодированную информацию. Компании платят огромные деньги, чтобы обезопасить файлы от кражи, специализированные фирмы разрабатывают сложнейшие системы защиты, но для истинных инфосефт нет преград. Мы достигли цели – хранилище пало.

Перед глазами вновь всплыло информационное окно с сообщением от Ким: «Пятый сервер справа. Прикрепи смайлик».

Сняв с рюкзака брелок с улыбающейся физиономией, я пошла искать нужный мне сервер. Фантом Дена направился в противоположную сторону, хакер приходил в хранилище за какими-то файлами. Краем глаза я заметила, как он остановился у одного из серверов, осторожно коснулся панели, открывая порты для скачивания информации. Но едва хакер подключил накопитель для копирования инфы, как вой сигнализации разлетелся по залу. Пол под ногами Дена начал идти волнами, и хакер мгновенно увяз в нём. Парень попытался вырваться, но его активное сопротивление лишь сильнее затягивало ноги в зыбучий песок, в который превратился пол. Попытка ухватиться за каркас сервера и выбраться также потерпела неудачу. Я видела, как Ден пытался выйти из ловушки, используя компьютер, но и это оказалось бесполезным. А когда тело по пояс увязло, в серверную вошли вооружённые охранники – программисты службы безопасности «Пирамиды». Ден отбросил компьютер, поднимая руки вверх, и картинка пропала.

– Что это было? – ошарашенно спросила я.

«Будь осторожна у сервера и ищи выход самостоятельно», – ответило мне сообщение.

Так вот зачем я была нужна Немову. Он специально привёз меня на Арубу и спровоцировал конфликт с руководством хранилища информации «Пирамида», чтобы скомпрометировать конкурента. Джефферсон был прав: ещё ни одному инфосефт не удавалось взломать их серверы. Ден знал, как войти в систему, но выйти он из неё не смог. И, приведя меня в базу, Дима надеялся, что у меня получится завершить начатое им дело.

– Вот ведь… Хорёк! – крикнула я в пустоту, вовремя заменив пришедший на ум эпитет более приличным, хотя и понимала, что Дима меня сейчас не слышит. Мой голос эхом пробежался по серверной, отражаясь от мирно гудящих стоек. Вот выйду из Сети и всё ему выскажу прямо в лицо!

Высказать-то, выскажу, главное — выйти…

Обойдя помещение серверной, я внимательно осмотрела каждый угол в поисках возможного выхода, но не нашла ни окон, ни дверей, ни даже вентиляционной шахты. Паника исподволь начала закрадываться в душу, когда через полчаса безрезультатных поисков я не смогла найти выход. А может, здесь и нет выхода? Может, система совершенна и её действительно нельзя взломать? И что теперь делать? Перспектива увязнуть в полу и дожидаться, когда меня вытащит служба безопасности пирамиды, совершенно не радовала. Ну почему я должна страдать за Димино хвастовство перед этими отвратительными снобами?