Кто его отец? Погиб? Или жив? И что это было - великая любовь или просто связь без обязательств?

Скорее всего второе...

Она ведь хотела сказать ему ночью. Хотела...

"Пусть скажет. В конце концов, я ей нянька, похоже. На ближайшее время. Вот ведь угораздило ввязаться!"

- Ну так и что с ними, шенн Пран? - повторила свой вопрос Меридит - Где эти смельчаки?

- Дракон их сожрал. - Глава Совета невесело усмехнулся - Так говорят.

Элиджар серьезным кивком головы подтвердил, что это чистая правда.

А вот псевдопринцессу это объяснение, похоже, не устроило.

- Не говорите ерунды. Драконов не существует. Это сказки для детей и вам, шенн Пран, пора бы уже выйти из детского возраста и начать мыслить здраво! Люди пропали - эти смельчаки, о которых вы говорите. Что надо было сделать? Отправить кого - то на поиски, а не сочинять побасенки о том, чего нет. Удобно так объяснять свое бездействие - драконы, колдовство... Ваш город в разрухе, деревни голодают, кругом смрад, грязь и болезни. Разве в этом виноваты драконы? Да, кратуры. Да, война. Война была недолгой, но жуткой и теперь мы пожинаем ее плоды. Так вот. Чтоб все исправить, надо перестать болтать о драконах и начать... В общем. За благоустройством замка последует благоустройство дорог. Это важно - когда у нас будут дороги, мы сможем вести обмены с Королевствами, в меньшей степени пострадавшими от военных действий. Вам понятно?

Лимбрий чуть не расхохотался. Меридит так потешно сжимала кулаки, когда это говорила!

- Чем меняться - то? - не выдержав, рявкнул Пран - Воздухом, шенна - зи?! У нас ничего нет.

Девушка поморщилась, ощутив пинки ребенка. Потерла спину. Потом указала рукой в туман.

- Лес. - сказала она - Рубите лес. Если это и вправду такие нехоженые места, как вы говорите, древесина там прекрасная. А сейчас хорошая древесина сами понимаете, чего стоит! Ладно, об этом позже. Сейчас поехали смотреть замок.

Опершись о руку оборотня, сморщилась и проворчала, усаживаясь:

- Все - таки не понимаю... Громадные просторы, занятые лесами. И кратуры их не тронули. Почему? Первое, что делали их армии - выжигали леса и травили воду. А сюда они даже не пошли. Что за причина?

Пран сердито кашлянул и хлопнул дверцей.

- Говорят же, дракон. - сказал Элиджар, усаживаясь рядом с девушкой - Ты как не слышишь!

- И ты туда же... - проворчала она - Сказочники. Ладно, потом выясним, что там. 

Замок оказался великолепен. Выполненный из черного камня, гладкого, отполированного как стекло, высокий - он не производил ощущения бестолковой громады, как это часто бывает с такими строениями.

Будущий дом принцессы оказался изящным, он понравился ей вместе со всеми своими башнями и башенками; и выбитыми стеклами, и увитыми плющом стенами и ходами.

И заросшим парком. И тенью, отбрасываемой на кучи скошенной травы...

И прошлым. И терпко пахнущим, еще пока еле уловимым настоящим. И смутным будущим.

- Какая красота! - Меридит запрокинула голову, любуясь - Потрясающе!

Главный вход был расчищен, трава - скошена наполовину, тяжелые новые двери повешены на петли.

Территория, обнесенная кованой оградой, запущенная и заброшенная приходила уже в более - менее приличный вид.

- Рабочих у нас мало, шенна - зи, - извиняющимся тоном проговорил Пран - Но стараются те, кто есть. Так что, я думаю, скоро... Только вот внутрь нам никак!

Она кивнула.

Элиджар шепнул ей на ухо:

- Я же говорил! Пошли вместе!

Он повел ее через яркий предвечерний свет, сквозь страх и сомнения, ненужные теперь, да и никогда не бывшие нужными.

Три ступеньки перед входом - широкие, плоские, все в россыпях мелких травинок, выщербленные по краям подчинились шагам Хозяина и Хозяйки.

Дунул слабый ветерок с ломким, еле слышным запахом дождя - он обещал принести грозу к вечеру, может и к ночи. Ему отозвались широкие листья плюща - засохшие: царапающим, почти металлическим шорохом, свежие - шепотом.

Ступени пустили их, но оставались еще и двери.

Нет, не те реставрированные деревянные, с трудом повешенные матерящимися рабочими на петли. Другие. Светящиеся мутной изумрудной паутиной разбегающихся в стороны точек и пунктирных линий.

Заслон.

- Это он и есть? - прошептала Меридит, осторожно трогая пальцем магическую сеть - Заслон?

Сеть чуть звякнула в ответ на прикосновение и загудела.

- Всё, лимбрий, приехали. - вздохнула девушка - С чего ты взял, что я смогу через это пройти?

- Одна не сможешь. - ответил он - А вместе запросто. Не бойся, я всё продумал.

Меридит расхохоталась:

- Так ты иди первый, Элиджар!

Насупился:

- Чего это я - то?

- По поверью, в новый дом первым кота надо пускать... вот если кот пойдёт, тогда и...

В один момент она оказалась у него на руках. Девушка заворочалась, чтоб вырваться - не слишком удобно было ей, мешал живот и то, что многие рабочие, оторвавшись от своих дел, наблюдали за интересной сценой.

Кто - то хохотнул, ветер снова задел листья, траву и шоколадные волосы оборотня. Одна прядь упала ему на лицо, прикрыв глаз - темный, с узкой серебряной полоской.

Лимбрий усмехнулся, потянув уголок рта вверх:

- Ты мне очень нравишься, принцесса.

Сеть разбилась с приятным, хрустальным звоном, чуть натянувшись и на миг облепивши их тела. Обрывки заслона собрались, скатились вниз изумрудными каплями и исчезли. переступив порог, Элиджар осторожно опустил Меридит на пол.

- Мы как новобрачные с тобой, - сказал он - Тебе не кажется?

Она помотала головой, с интересом оглядываясь по сторонам. Лимбрий же сейчас смотрел только на нее. То, что находилось вокруг, он уже видел много раз, а вот принцессу увидел как - будто впервые...

И сейчас она показалась ему другой.

Очень родной. И очень желанной.

- Как - то жутковато тут... - прошептала девушка - Пусто, будто здесь никто и никогда не жил.

И тут лимбрий решился:

- Почему ты бежала из Окрехая, Меридит? Ведь это было еще ДО того, как он сгорел?

- Не все ли равно? До сих пор тебе было на это наплевать, лимбрий. Что - то изменилось?

Элиджар промолчал. Что могло измениться? Они знакомы - то несколько дней, не более... Он свободный хищник, она беременна от другого. И скоро их дороги разойдутся.

Ну, не совсем скоро, конечно, а разойдутся.

Почему ему так не хочется, чтобы они расходились? Почему он все время ищет причину, чтобы остаться?