Каждый день, приближающий свадьбу, щекотал кожу при мысли о словах Доминика.

«Я буду хотеть танца».

И… Луки.

«Если мои люди увидят, что ты танцуешь с ним, то все, чем пожертвовал Доминик, будет напрасно»

Поэтому Мария планировала избегать его, как чумы, и уж точно не собиралась приближаться к танцполу. То ли дело было в том, что ее тело жаждало танца, который он ей обещал, то ли в том, что она не хотела, чтобы Доминик отдавал свою сестру просто так, она никогда не узнает.

Посмотрев на пустые фужеры на столе, она решила, что ей нужно выпить еще. КАК МОЖНО СКОРЕЕ.

Мария встала и нашла молодого официанта с бантом, который держал поднос с шампанским. Она стащила бокал с пузырящейся жидкостью и выпила содержимое, как измученная мать четырех детей средних лет, которая глотает красное вино.

— Ты видела платье невесты? — спросила старая, заносчивая женщина из семьи Карузо у другой старой стервы, которая была уже на шаг в могиле. — Она точно Лучано.

— Я думала, Луиза, что от черного платья она получит больше пользы. — Мать консильери Карузо или нет, но кто-то должен был поставить эту каргу на место.

— Я скажу ей, чтобы она надела его на твои похороны.

Оба насмехались над ней, пока не увидели мужчину, который теперь стоял позади Марии. Ничего не ответив, они быстро ушли.

— Должен сказать, что это было лучше, чем все, что я мог придумать, принцесса. Доминик подошел к ней сзади. Взяв у нее из рук пустой фужер, он поставил его обратно на поднос и заменил свеженаполненным.

— Ты действительно так холодна, как я думаю, не так ли?

— Почему вы так думаешь? — спросила она, глядя на пузырьки, танцующие в бокале.

— Ты помнишь, когда мы виделись в последний раз до всего этого? — Он указал на происходящие вокруг них празднества, имея в виду время, предшествующее его клятве выдать Кэт замуж.

Она нахмурила брови, пытаясь сообразить. Она не была уверена. Если честно, она лишь смутно помнила, что он был моложе.

— Ого. — Он рассмеялся, наливая себе напиток. — Ты даже не помнишь, да?

Покачав головой, она сделала быстрый глоток из своего бокала.

— Когда это было?

— Потанцуй со мной, принцесса, и я расскажу тебе. — Когда он заговорил, ей показалось, что он видит ее душу.

Не желая ничего больше в этот момент, кроме как узнать, каково это - танцевать с этим мужчиной, она не могла этого сделать. Две стороны комнаты наконец-то начали сближаться под музыку и выпитый алкоголь.

— Я... Мы не можем. Не здесь, не перед всеми. Наша кровь смешалась всего несколько часов назад, и я думаю, что боссу Лучано еще слишком рано танцевать с дочерью босса Карузо.

Улыбаясь, Доминик начал уходить.

— Ну, кто сказал, что я хочу танцевать с тобой на глазах у всех?

А? Мария смотрела, как он уходит с ухмылкой на лице, словно это был сон. Что, черт возьми, он имел в виду?

Сделав огромный глоток шампанского, она даже не была уверена в количестве бокалов, поэтому решила, что лучше сесть и попытаться выпить следующий.

Она не просидела и нескольких минут, когда к ней подошел самый младший брат Лучано. Его черно-белый костюм что-то пробудил в памяти Марии, но она по-прежнему видела только молодое лицо Доминика, которое очень напоминало лицо Кассиуса.

— Дом хочет, чтобы ты следовала за мной.

— Что? — Она продолжала смотреть на него, все еще пытаясь уловить воспоминание.

Кассиус потянул ее за руку.

— Просто пойдем со мной.

К черту. Мария опрокинула остатки напитка в горло, в то время как маленький Лучано начал тащить ее через всю комнату. Она неуверенно поставила пустой бокал на поднос, чуть не отправив его в полет от скорости, с которой шел Кассиус.

— Куда ты меня ведешь? — спросила она то, что должна была спросить в ту же секунду, как он взял ее за руку.

Когда он не ответил, она задумалась, стоит ли ей волноваться.

Холодность руки юноши заставила ее посмотреть на него сверху вниз, увидеть то, чего она не увидела, когда впервые встретила его в доме Лучано. Она не могла поверить, что пропустила это…

За несколько секунд до того, как вырвать ее руку из своей, он провел ее за черный занавес, а затем остановился перед скрытой качающейся дверью.

— Дом ждет тебя там. — это все, что сказал Кассиус, прежде чем уйти.

Зная, что дверь ведет на кухню, где она ранее встретила поставщика провизии, она слегка распахнула дверь, увидев, что она почти полностью убрана, так как ужин закончился некоторое время назад. Остался только один повар, который раскладывал ножи. Единственным другим человеком там был Доминик, который терпеливо ждал, пока она войдет.

"Ты не боишься, принцесса?" - спросил он, когда она осталась стоять по ту сторону двери.

Мария восприняла эти слова как вызов и прошла через барьер, позволив двери закрыться за ней, оставив их в комнате наедине.

— Конечно, нет.

Доминик поднял руку, покрытую чернилами.

— Хорошо.

Когда она смотрела на его ладонь, у нее подпрыгнул живот, необычное ощущение заставило ее потянуться за рукой, чтобы удержаться на шпильках.

Казалось, все вокруг вдруг стало двигаться в замедленной съемке, ее чувства мгновенно изменились. Он держал ее за руку совсем не так, как она думала, - его кожа была странно грубой и одновременно мягкой. Его запах приблизился к ней, когда он притянул ее ближе к себе и положил другую руку ей на талию. Он пах... Огнем? Жженым? Может быть, даже горячим? Черт, должно быть, шампанское подействовало.

Доминик смотрел на нее сверху вниз, выглядя немного смущенным.

— Почему у меня такое чувство, что ты никогда раньше не танцевала?

— Потому что я не танцевала. — Она изо всех сил старалась, чтобы это не задело ее гордость. — Не с парнем, то есть.

— Просто расслабься и слушай.

Было странно чувствовать себя на руках у мужчины, не говоря уже о том, чтобы согласиться на то, чтобы он прикасался к ней или находился так близко. Медленный танец означал, что ты должна быть податливой фигуркой в чьих-то руках, пока они ведут тебя, а к этому Мария далеко не привыкла.

Закрыв глаза, она сделала долгий, глубокий вдох, побуждая каждую косточку в своем теле расслабиться.