глядя на своего отца, у которого еще не было ни одного седого волоса.

Данте разгладил ее платье.

— Ну, если ты похожа на свою мать, то на тебе захочет жениться каждый мужчина, работающий на меня, и выбор будет за тобой.

Ее маленький носик сморщился.

— Почему?

— Потому что, моя белла Мария, это твоя судьба.

Она слышала, как все девочки ее возраста уже спорили о том, кто выйдет замуж за Кена, когда они играли в Барби, но она всегда считала, что Кен немного уродлив, а Барби может быть намного лучше него. Поэтому она молчала, позволяя другим девочкам спорить о нем.

— А что, если я не хочу ни за кого выходить замуж?

— О... — Ее отец усмехнулся, всезнающий, как будто он думал так же, когда был в ее возрасте. — Ты выйдешь…

Мария бессознательно направилась на кухню, глядя на пачку денег, которую Неро оставил на прилавке.

К черту судьбу.

Она ступала по полу, словно на задании, дошла до ступенек и наконец поднялась. В коридоре она увидела Луку, стоявшего у спальни Неро.

— Я скоро лягу спать. Я просто помогаю Элль закончить работу. — Спокойный, приятный голос доносился изнутри.

Лука кивнул и направился в спальню в конце коридора.

Подойдя к месту, которое только что покинул ее брат, она увидела, что подружки сидят на краю кровати и смотрят на ноутбук. Душ в ванной дал ей понять, что Неро там, и все чисто.

— Насколько важна эта бумага?

Клубничная блондинка первой подняла глаза от экрана.

— Судя по выражению твоего лица, — Элль с волнением закрыла крошечный серебристый компьютер, — это определенно может подождать.

Мария сразу же после знакомства с Элль поняла, что ее брат-мудак Неро ее не заслуживает, а Хлоя и подавно..

Обе девушки встали, быстро и тихо прошли за ней в спальню и закрыли за собой дверь.

Заняв свои места на краю кровати, они смотрели, как Мария вышагивает перед ними, пока красавица со шрамом не выдержала.

— Что это?

Правда заключалась в том, что она не знала, с чего начать. Протянув мизинец с длинным овальным ногтем идеальной формы, она стала смертельно серьезной.

— Мне нужно, чтобы вы пообещали мне, что никому не расскажешь о том, о чем мы собираемся поговорить.

— Никому, — это были ее братья.

— Я обещаю. — Элль сначала обхватила мизинец своей руки.

Она посмотрела в серые глаза, скрытые за длинным шрамом.

— Вы оба.

Зная, что Хлое не нравится прикасаться или быть тронутой, она делала это с Лукой, и время от времени с Элль, если ей это было нужно. А сейчас ей нужно было прикоснуться к Марии.

Сглотнув комок в горле, Хлоя подняла руку, слегка покрутив мизинцем.

— Обещаю.

Каждый убрал свою руку, и Мария просто вышла с ним. Никаких гребаных сожалений.

— Ты была в классе Кейна Эванса, верно?

— Мистер Эванс? — Клубничная блондинка, казалось, была сбита с толку тем, о чем они говорили и за что клялись жизнью. — Да... А что?

Мария откинула прядь светлых волос за плечо.

— Ну, я просто хочу, чтобы вы двое рассказали мне все, что знаете о нем.

— Ну, все девушки были влюблены в него...

Да, да, да, я знаю это. Мария махнула рукой, желая, чтобы она пропустила это мимо ушей, потому что ей не нужно было слышать эту часть снова.

Элль не поняла намека, продолжая:

— Он очень, очень симпатичный... О Боже, Мария!

Длинные темные волосы были сметены с ее бледного лица, и Хлоя могла прекрасно видеть ее раскрытый рот.

— Шшш! — Посмотрев на дверь позади себя, Мария убедилась, что в нижней щели двери нет тени. Она не понимала, почему ей приходится постоянно отгонять людей из-за того, что ей может нравиться мужчина. — Тише, а то они тебя услышат.

— Ну, мне нравится мистер Эванс. Он был очень мил с нами, — сказала Хлоя то, что, в кои-то веки, не касалось его внешности.

— Правда?

— Да, он защитил нас однажды, и я думаю, что он всегда заботился о нас. — Она посмотрела на свою подругу, чтобы убедиться, что та все правильно вспомнила.

Мария и не подозревала, что горячий учитель может нравиться ей больше. Она слышала о школьном опыте Хлои и Элль, и он значительно отличался от ее собственного. Над ними издевались каждый день, пока Неро не проникся чувствами к Элль и не набрался смелости, чтобы остановить то, что с ними происходило. Черт, Мария даже помогла принять участие, засунув каблук своей шпильки прямо в рот Кассандре...

— Да, и именно поэтому это не сработает. Элль серьезно посмотрела на Марию.

Это заявление застало ее врасплох.

— Что?

— Мистер Эванс очень умен и ни на секунду не купился на мою ложь. Да, он хороший, и я очень благодарна ему за то, что он сделал для нас, но у него сильное чувство добра и зла. — Прочистив горло, она заговорила мягче: — И, учитывая вашу фамилию... Я просто думаю, что тебе нужно быть осторожной, вот и все.

Изучая ее, казалось, что Элль хотела сказать что-то еще, но остановилась на том, чтобы мягко отпустить ее.

— Это правда. — Хлоя на секунду задумалась, казалось, подбирая слова, прежде чем произнести их. — Но я думаю, если он тебе нравится, значит, в нем есть что-то такое, что делает его еще более особенным, чем мы думали.

Медленная улыбка склонила губы Марии на это милое замечание, она не ожидала, что Хлоя будет на стороне мистера Эванса. Если уж на то пошло, она ожидала, что это будет обычно милая Элль. Несмотря на то, что у этих двух девушек были совершенно разные мнения, она была благодарна им за это. Это дало ей две возможности для рассмотрения и предупреждение, о котором она еще не подумала.

Дверь ее спальни распахнулась, и они все вскинули головы, увидев вошедшего мокроволосого и растрепанного Неро.

— Вот дерьмо. — Увидев лицо своего парня, Эль отреагировала иначе, чем когда увидела лицо Марии.

— Мы как раз разговаривали! — Мария набросилась на брата, когда он вошел, взял Элль за руку и стащил ее с кровати.

На нее смотрели такие же изумрудные глаза, как и у нее.

— Не знаю, что ты там замышляешь, Мария, но сегодня я не в настроении