— Я забыла вчера добавить деньги на счет Лео. — Ложь без усилий стала для нее чертой характера. Затем она с любопытством подняла бровь. — Как тебе удалось найти меня так быстро?

— Я собирался на обеденный перерыв, когда услышал, как группа мальчиков говорит о великолепной блондинке в кафетерии.

Медленная улыбка вернулась на ее губы.

— Это ваши слова, мистер Эванс, или их?

— Ну, я подумал, что избавлю вас от точной лексики, которую они использовали. — Кейн рассмеялся. — Но, не волнуйтесь; ученики, которые были моими, теперь должны написать мне эссе на тысячу слов о том, что на самом деле означает феминизм.

— Вау. — Ну, черт, я знала, что он мне нравится. — А написание рефератов обычно действует на ваших учащихся?

— К сожалению, не так сильно, как мне бы хотелось. Но на твоего брата, Неро, это подействовало.

— Подействовало?

— Да. — Он кивнул. — Смысл моих эссе не в том, чтобы оценить, насколько хорошо ты пишешь, а в том, что ты чему-то научился или что-то почерпнул из написанного. Я был приятно удивлен, когда он написал сочинение о том, как влюбился в Элль.

— Неро? — Ее брат, который практически пробил себе дорогу через всю школу?

Чистый смех вырвался из ее горла. Боже, мои братья действительно чертовски прокляты.

— Я устрою ему такое дерьмо, когда вернусь домой. — Вытирая наполовину упавшую слезу, она подумала о том, что отдала бы всю свою коллекцию обуви своему злейшему врагу, чтобы прочитать эту газету.

— Наверное, поэтому я и сам был приятно удивлен, — сказал он ей, как будто мог читать ее мысли. — Кстати, как дела у Элль?

— Она действительно хороша, на самом деле, берет столько уроков письма, сколько ей дает университет.

— Рад это слышать. Она очень талантлива. Кейн повернулся, чтобы посмотреть на нее с того места, где они шли.

— Вы учитесь в колледже, Мария?

— Да. Я заканчиваю колледж в мае со степенью бакалавра в области бизнеса. — Она подумала, что ей следовало бы сожалеть о том, что она пропустила занятия, но, глядя в расплавленное золото его глаз, она ни о чем не жалела.

— У тебя есть планы после окончания учебы?

У нее были планы, но они были недостижимы.

— Пока не знаю, но я все выясню.

— Уверен, что придумаешь, — согласился он с улыбкой. — Твой отец владеет отелем-казино в центре города, верно?

— Да… — Зная, к чему он клонит, она продолжила: — Но я не думаю, что он хочет, чтобы я работала на него.

Кейн кивнул через мгновение.

— Ну, я уверен, что у твоего отца есть свои причины.

Да, у меня нет пениса.

— Слушай, мне любопытно, не хочешь ли ты стать волонтером на танцах в честь выпускного вечера в следующую субботу. Нам не хватает волонтеров...

— Да! — промурлыкала Мария, возможно, слишком быстро. — С удовольствием.

— Отлично. — Кейн явно позабавил ее ответ.

Проверив время на своих часах, блеск в его глазах медленно исчез.

— Ну, я лучше отпущу тебя. До скорой встречи, мисс Карузо.

Господи. Мария изо всех сил старалась не попросить его номер телефона на глазах у всей школы. Ей говорили, что мужчины готовы выпить ее воду из ванны, черт возьми, но она ни при каких обстоятельствах не приглашала на свидание мужчину с возможной девушкой.

Вот что чувствуют девушки, регулярно находясь рядом с парнями, которые не понимают намеков? Она не знала, что такое смерть, но это должно быть очень близко.

— Хорошего дня, Кейн.

— Тебе тоже. А, Мария? — Он подождал, пока она перестанет щелкать каблуками, уходя, и блеск в его глазах медленно вернулся. — Полегче с Неро. Мужчины могут делать безумные вещи, когда они влюблены.

уже после этого комментария она бросила, сверкнув глазами.

— Никаких обещаний.

Мария быстро пробиралась по коридорам, желая уйти и не веря в то, что она не вернется и не выставит себя дурой.

— Ты хочешь, чтобы меня убили, Мария? — спросил разъяренный, но милый и, к сожалению, тупой как скала Тодд, как только она вышла из претенциозного здания.

— Конечно, нет. — Это было бы похоже на дрессировку нового щенка заново.

Подойдя к скамейке, она слегка провела тыльной стороной пальцев по его шершавой щеке от пятичасовой тени, которая, похоже, выросла, пока она была там. — Я уже говорила тебе: то, чего не знает Лука, не причинит тебе вреда.

Убрав пальцы так же быстро, как и положила их на него, она щелкнула своим позорным выключателем.

— Давай.

Она не успела сделать и двух с половиной шагов, как Тодд уже следовал за ней, и ярость в нем снова сменилась восхищением.

Бедный Тодд.

Восемь

Ее первый танец

Свадьба в церкви была прекрасной, но вход в бальный зал отеля-казино был еще прекраснее. Вся тяжелая работа Марии принесла свои плоды: она потратила месяц на создание идеальной свадьбы с того дня, когда Драго выбрал Катарину. Это была единственная работа, которую она получила от отца и Луки. И, хотя это было не совсем то, чего она хотела, она брала то, что могла получить. К тому же, она наслаждалась этим... может быть, даже слишком. Это была первая свадьба между Карузо и Лучано, поэтому она не пожалела средств.

Это было самое высококлассное мероприятие, которое Лучано, вероятно, когда-либо видели и, возможно, когда-либо увидит. Она позаботилась о том, чтобы все было по-черному. Море черно-белой одежды соответствовало декору, а красные розы, украшавшие столы, выделялись на фоне остальных.

Катарина не была похожа ни на одну невесту, которую она когда-либо видела. Она была похожа на неземную богиню из подземного мира. Платье, возможно, было не самым традиционным, поскольку было черным, как сердце Марии, но оно заставляло бледную кожу Кэт светиться, а ее розовые волосы выделялись настолько, что Мария задумалась о том, чтобы покрасить свои светлые локоны в розовый цвет на один день.

Поскольку ее платье было черным и в готическом стиле, Мария остановилась на облегающем атласном белом платье с рюшами и разрезом по левому бедру. Она хотела выглядеть противоположно Кэт, так что Кэт должна была блистать на этой нетипичной свадьбе.

Глядя, как Кэт умоляет о помощи, когда ее тащат на танцпол, Мария не двигалась, не планируя спасать