видно будет. Подкину кому-нибудь ключи… Не знаю! Нет, стой! – стриженая явно снова собиралась шагнуть к Насте. – Если ты ни при чем – все как-нибудь обойдется. Если замешана во всем этом – сама виновата!

– Да ни в чем я не замешана! – в отчаянии прокричала Маша. – Не понимаю даже, в чем вдруг провинилась! – но Журова уже опрометью выбежала из раздевалки.

Вихрем промчавшись через зеркальный зал, Настя вылетела в прихожую. Пара секунд, потраченные на отпирание замка, показались ей вечностью. Но вот, наконец, дверь на лестницу распахнулась…

Что-то кольнуло Журову в шею – не больно даже, просто чувствительно. Прежде чем оглянуться, Настя уже успела представить, что это кончик хвоста очередного Чужого, но рядом оказался всего лишь одетый во все темное человек со шприцем в руке. Человек, которого она без труда заметила бы, задержись перед дверью еще самую малость и просканируй пространство за ней. А заметив, легко смела бы со своего пути. Как и тех двоих, что уже бежали сверху, перепрыгивая через две ступеньки…

Вот только что ведь бежали! И вдруг раз – и растворились без следа. Вместе с лестницей. Да что там лестницей – вместе со всей вселенной.

7

Планета Новая Земля, окрестности базы Тиньши, второй год в новом мире

День, как водится, был погожий, умеренно жаркий. Лениво подталкивая податливую «коляску» – он навострился делать это одним указательным пальцем, почти не глядя – Олег возвращался с традиционной послеобеденной прогулки. Галя сегодня ему компанию не составила – так же, впрочем, как и вчера, и позавчера. Обществу Светлова и двух спящих малюток последнее время она предпочитала задушевные беседы с нежданно воскресшей «Дилей».

Правда, именем этим Измайлова Чужую упорно не величала, по крайней мере, при Олеге. Только названиями грибов. Началось с Мухомора, потом последовали Сыроежка, Свинушка, Рыжик, Лисичка… Не повторилась Галя пока что ни разу.

Светлов и не подозревал, что грибов на свете существует столько разновидностей!

С тропинки, по которой шел Олег, их – Галю с «Дилей» – было отлично видно. «Деревце», со дня их знакомства успевшее вырасти еще на пару метров, естественно, стояло неподвижно, Измайлова же бродила возле него кругами, при этом бурно жестикулируя. Оставалось только посочувствовать Чужой с ее контактными жгутиками – этак, глядишь, намотаются на ствол, как борода Карабаса-Барабаса на сосну!

Олегу «Диля» подобных вольностей не позволяла, а от Гали, вот, терпела.

Засмотревшись на пантомиму у стены – звук слов до Светлова не долетал – Олег не сразу заметил яркую белую звезду, появившуюся из-за леса. И лишь когда Измайлова внезапно замерла на полушаге, глядя на небо – обернулся через плечо, пытаясь проследить за ее взглядом. В следующий миг юноша уже со всех ног несся к Тиньши.

Галя тоже сорвалась с места, но рванулась не к воротам, а навстречу Светлову и «коляске».

– Внутрь! – что было сил заорал ей Олег. – Беги внутрь! Неси карабин! – а когда Измайлова и не подумала послушаться, показал руками, будто целится и стреляет. На бегу вышло не очень артистично, но Галя, похоже, поняла и повернула к входу на базу.

Когда запыхавшийся Светлов втолкнул «коляску» в проем ворот, Измайлова как раз подбегала к ним с другой стороны, из коридора – с карабином в одной руке и капитанским кольцом в другой. Позади, за спиной Олега уже совершал посадку бесформенный шипастый аппарат – не «Ковчег», конечно, но с трехэтажный дом величиной точно.

Оставив «коляску» Гале, Светлов почти выхватил у Измайловой из рук капитанское кольцо и поспешно запер ворота, затем забрал и карабин. Сняв оружие с предохранителя, потянулся к затвору.

– Я дослала, – остановила Олега жестом Измайлова.

– Что?

– Патрон в патронник дослала.

– А… Молодец, – кивнул он.

– Как думаешь, кто это? – показала Галя глазами на экран. Испуганной она не выглядела – скорее обеспокоенной.

– Понятия не имею, – пожал плечами Светлов. – Но друзей из космоса к ужину не жду.

– А может, это Настя с Тимуром вернулись? – предположила Измайлова.

– Через год?

– Ну, мало ли…

Уводя Настю и Тимура в пустыню, трутень обещал, что привезет их назад. Точных сроков он, кажется, не называл, но по смыслу можно было понять, что речь шла о нескольких днях или даже часах. Точно не о годе.

– Не, вряд ли, – мотнул головой Олег. – Впрочем, скоро узнаем.

– Если это они, ты впустишь их? – задала Галя вопрос, отодвигая «коляску» ближе к лестнице. – Это же ведь и какие-нибудь сеятели могут оказаться…

– Посмотрим, – хмуро бросил Светлов, поудобнее перехватывая карабин. – Посмотрим…

Тем временем, в борту приземлившегося корабля открылся широкий шестиугольный люк, и по развернувшемуся словно игрушка «язык-гудок» трапу на траву степенно спустились двое Чужих – в самом что ни на есть монструозном облике. Олег выдохнул: одной проблемой меньше. По крайней мере, не придется гадать, друг перед тобой или враг.

– Не наши, – с готовностью отработала Капитаном Очевидность Галя. – Кстати, а что это они прямо рядом с Тиньши сели? Насколько я помню, так нельзя! Настя рассказывала. Заповедная зона, и все такое!

– Значит, этим можно. Ну, или им просто плевать…

– Отвезу-ка я мелких в комнату…

– Правильно, – согласился Светлов. – И сама, наверное, тоже там оставайся. Чужим, конечно, на базу не войти, и все же, на всякий случай…

– Ну уж нет, – покачала головой Измайлова. – Отвезу и вернусь.

– А если они проснутся, пока мы оба будем здесь?

– Не должны пока…

До рождения малышей, пользуясь тем, что вся огромная база оказалась в их полном распоряжении, Олег с Галей переезжали в новые комнаты чуть ли не каждую неделю, но с появлением на свет Андрюши и Дили к смене квартир почему-то дружно охладели, осев на первом этаже, недалеко от входа. Почему именно там, Светлов и сам толком не смог бы объяснить. Просто так вышло.

Измайлова увезла «коляску», и Олег снова уставился на экран. Двое монстров уже подошли к воротам и стояли теперь перед ними, словно ожидая, что их вот-вот впустят. С полминуты Чужие не шевелились, потом один из них, тот, что был ближе к входу, лениво поднял щупальце, и тут случилось немыслимое: правая створка запертых капитанским кольцом ворот стала