– Ты? Когда это?

– Что значит, когда? Когда к Тиньши бежал с «коляской». Бежал и кричал: «Пятачок, неси ружье!» Ну, почти так.

– Не слышала такого, – пожала плечами Измайлова. – Я, признаться, не особо разобрала, что ты там орал. А про карабин сразу подумала. И вообще, сам ты Пятачок!

Они сидели на траве под раскидистыми ветвями Чужой – на тех с утра проклюнулось нечто вроде листиков или плоских иголок, и теперь они даже давали тень. Рядом висела в воздухе «коляска» – пустая. Андрюша с Дилей-младшей проснулись, Галя, постелив на земле одеяло, спустила малышей вниз, и теперь те развлекались, как могли. Девочка, лежа на животике, с неподдельным интересом разглядывала ромашку, свесившую головку почти к ее личику. Мальчик тоже пытался подползти к цветку, но двигаться у него получалось только назад – чем больше усилий он прикладывал, тем дальше оказывался от заветной цели.

Галя утверждала, что оба ребенка развиваются гораздо быстрее, чем положено по возрастным нормам – хотя и каждый по-своему. В свои три месяца Андрюша уже пробовал самостоятельно садиться (пока, правда, сразу же заваливался на бок и падал), а от Дили Олег на днях услышал вполне отчетливое «Папа!». Тут, правда, даже Измайлова заявила, что он выдает желаемое за действительное. Возможно, так оно и было.

Так или иначе, обещание Коры про самое здоровое поколение в истории человечества получало зримое воплощение.

Позволив положить малышей рядом с Чужой, Светлов строго предупредил, чтобы та и не думала к ним прикасаться, и теперь «Диля» время от времени поддразнивала его, высовывая кончик жгутика рядом с одеялом – и тут же пряча обратно в землю. Это была только игра: всерьез нарушить запрет Чужая вряд ли собиралась – но на всякий случай бдительности Олег старался не терять.

– А вообще, не понимаю, – проговорила между тем Галя. – Что за бред с этой серебряной батарейкой? Почему нельзя было ее нам оставить?

Неизвестно, ждала ли она ответа, но тот последовал – от «Дили».

«Вечность и бесконечность – особые категории. К ним нельзя относиться легкомысленно – здесь я согласна с Приближенным».

– Какое уж там «легкомысленно»! – недовольно мотнул головой Светлов. – Да знай мы, что это за штука – мы бы с нее пылинки сдували!

«Общение с неизмеримым губительно для неподготовленных. Это аксиома. В конечном итоге, неисчерпаемая батарея принесла бы вам больше вреда, чем пользы. Где вы, кстати, ее взяли?»

– Нашли, – буркнул Олег.

«И что самое интересное, ты не солгал… Любопытно, как она попала в этот мир?»

– И как Чужие узнали, что пирамидка находится в Тиньши? – добавила Измайлова.

«Такие вещи всегда оставляют за собой след. Приближенный прошел по нему до планеты. Прочесал ее всю: для него это не составило труда. Единственное, чего не сумел пронзить его взор – стены баз. Но он мог быть уверен, что искомое – в одной из них».

– То есть, в других крепостях он тоже побывал? – уточнила Галя. – В Виктории? В Росс?

– Если только мы не оказались первыми в очереди на проверку, – заметил Светлов.

– А зачем он разрезал батарейку? – снова спросила Измайлова. – Такую вещь испортил! Ни себе, ни людям!

«Другого способа быстро проверить, то ли это, что они искали, не было».

– Ну да, – хмыкнул Светлов. – Через полгалактики проследили, а в упор не смогли распознать?

«Великое видится на расстоянии. А лицом к лицу, как говорится, лица не увидать…Меня другое удивило, – продолжила «Диля». – Обычно в подобных случаях запрещенное отбирается не безвозмездно. Приближенный должен был дать вам что-то взамен. Нечто ценное – но не бесценное. Однако почему-то он этого не сделал. Словно и так уже что-то утратил в ходе миссии… Но все равно непонятно».

– Нужно было намекнуть ему насчет компенсации, – хмыкнул Олег. – Что ж ты не подсказала?

«Я растерялась, – заявила Чужая. – Потому что испугалась».

– Тебе-то чего было бояться?

«Того, что вы начнете тупить, откроете стрельбу, он вас убьет, и моя жизнь снова станет невыносимо скучной».

– Не прибедняйся, Поганка, из приятелей у тебя бы еще бродячий лес остался, – похоже, Измайлова приняла «Дилины» слова за шутку. А вот Светлов в такой их оценке был далеко не уверен.

– Кстати, о лесе, – вспомнил Олег. – Сколько, говоришь, ему сюда тащиться?

«Дней семь. Я его за северными горами держала – можно сказать, на другом конце острова».

– Долго, – вздохнул Светлов.

«Ну, извини».

О том, что Чужая приведет к Тиньши бродячий лес и вытащит с его помощью из земли вездеход, они договорились час назад. В обмен на эту услугу «Диля» попросила раз в два дня выливать ей на ствол стакан зеленого напитка, которым база потчевала своих жителей за ужином. Именно зеленого – не оранжевого и не голубого: только в нем, по словам Чужой, содержались некие микроэлементы, которых, как она утверждала, ей не хватало.

Что же касается собственно вездехода, то вопрос о нем встал не просто так. Дело в том, что правая створка ворот, через которую в Тиньши вошли Чужие, после их ухода так и не вернулась на место. Левая же наоборот, больше не открывалась, сколько кольцом ни стучи. Таким образом, половина проема осталась наглухо перегорожена, вторая же теперь была нараспашку: заходи, кто хочет!

До кучи, и обзорный экран у ворот стал показывать лишь половину панорамы – почему-то левую. Впрочем, по сравнению с остальными проблемами это уже была мелочь.

Как починить ворота, не знали ни «Диля», ни Чиань, ни, естественно, Олег с Галей. У Светлова возникла идея возвести у ворот баррикаду из столов и кроватей, но при каждом выходе наружу ее пришлось бы разбирать, а потом громоздить заново. Тут-то Чужая и предложила использовать в качестве импровизированной двери вездеход – поставить его бортом вплотную к воротам, а наружу выбираться через двери салона – как через тамбур. Места там достаточно, даже «коляска» пролезет. Правда, пришлось бы все равно как-то перекрыть пространство под днищем шестиколесной машины, но полметра перегородить – это не четыре, во всю вышину ворот.

Уперлось все в сроки. «Диля» не могла пригнать к Тиньши бродячий лес мгновенно, просто по щелчку пальцев – а значит, как временная мера баррикада все равно была необходима.

К ее возведению Олег с Галей