— Глазам своим не верю, — с восторгом прошептал мне на ухо Максвелл Хайт, — работает!

— А у тебя что, были сомнения? — я мигом напряглась, но тут же прыснула со смеха, зажав ладонью рот.

Адепты и преподавательский состав уже в открытую переговаривались и смеялись, показывая пальцем на плакат. Де Ареон отчаянно пытался привлечь внимание сидящих в зале, но безрезультатно. В один момент он сдался и взглянул наверх, куда, с гримасой злости на лице, показывал сам ректор де Форнам.

Чуть ниже лозунга, что написал Саарон Арч, виднелась разухабистая надпись «Приветик от декана де таракана».

— Великая Богиня, — прошептала Энни, указывая пальцем на приписку, — боюсь узнать чьих рук эта работа.

— Сматываемся сейчас или сделаем вид, что сами ничего не знаем? — прошептал Хайт, склонившись к моему уху.

— Действуем по ситуации, — ответила я, бросая взгляды то на Энни с Арчем, то на застывшего от удивления декана.

Де Ареон очнулся, окинул всех присутствующих бесстрастным взглядом и поднял руку, призывая к тишине.

— А это наглядный пример одной из ключевых особенностей нашего спецкурса: новаторский подход к адептам и преподавателям, а также свобода творчества и самовыражения, — невозмутимо произнёс де Ареон. — На этом всё, спасибо за внимание!

Сорвав бурные и продолжительные аплодисменты, де Ареон спустился вниз со сцены и устремился точно в сторону нашей напуганной четвёрки. Смотрел при этом он лишь на меня.

— Дияника, вот сейчас лучше бежать, — дёрнул меня за рукав мантии Максвелл Хайт.

— Так это вы? — воскликнула бледнеющая Энни.

— Потом поговорим, — я отмахнулась от подруги и бросилась следом за улепётывающим из актового зала зельеваром.

— Дияника!!! Максвелл!!! Стоять!!! — раздался позади свирепый ор декана.

Мы в панике глазели по сторонам. За спинами был зал, полный адептов и преподавательского состава, по коридору хаотично сновали люди, впереди была злосчастная подсобка.

— Сюда!

Максвелл затащил меня в уже знакомое хозяйственное помещение и привалился спиной к двери.

— Мы в ловушке! Вот встряли! — воскликнула я в панике, а затем упёрлась в сотрясающуюся под ударами декана дверь обеими руками.

— Не встряли, по крайней мере не сейчас, — пробормотал Хайт. — Он не посмеет нас убить при посторонних, после того, как распинался про новаторский подход и самовыражение. Насчёт «три» — отпускаем дверь, а сами — по сторонам. Раз… два… три! Максвелл и я бросились в разные стороны. В подсобке тут же появился разгневанный декан.

— Приветик от декана, — прошипел де Ареон, пытаясь взглядом сжечь нас с Хайтом.

— А, это ты, Кристиан, — пролепетала я. — Отличная была речь.

— Хайт, — тяжело дыша, произнёс «декан де таракан», — с тобой поговорю потом. Де Савеллина, живо в мой кабинет!

— А может здесь? — как бы ни была я зла на Кристиана, наедине с ним оставаться точно не желала, особенно сейчас.

— Господин де Ареон, — послышался в дверях голос Алистера де Форнама, — потом поговорите с преподавательским составом. Вас ждут адепты.

Смерив нас презрительным взглядом, не предвещавшим ничего хорошего в ближайшее столетие, де Ареон покинул хозяйственное помещение и вышел в коридор, где его сразу окружила стайка молодых людей.

— Прошу спецкурс, включая преподавателей, пройти за мной, — стараясь говорить ровным голосом и перестать бросать в меня испепеляющие взгляды, сказал декан. — Сперва — знакомство, после — мы распределим вас в группы по два адепта на каждого преподавателя, затем я расскажу о целях на ближайший год.

— Декан де Ареон, — окликнула Кристиана белокурая красавица де Нава, — ваша речь была невероятной!

— Вы очень добры, адептка де Нава, — кивнул де Ареон, но та прилипла к нему словно банный лист и всё никак не отставала от декана.

— А правда, что вы являетесь особым приближённым Его Величества? Расскажете? Мне страсть как интересно!

Уверена, если бы на месте этой Ливы была я, то де Ареон с ухмылкой отпустил бы пару весьма колких шуток, не стесняясь остальных. А тут случилось нечто неожиданное: декан лишь улыбнулся, приложил палец к губам, затем направился вперёд и поманил адептов жестом за собой.

— Что значит «особым приближённым Его Величества»? — нахмурился Саарон, поравнявшись с нами. — Похоже, мы многого о нём не знаем.

— Ника сказала, что он называет себя лучшим целителем столицы, — впервые сократил моё имя Максвелл Хайт. — Возможно, та блондиночка чего-то не поняла. Красивая, зараза. Кстати, вы заметили, что одного адепта не хватает? За Кристианом увязалось девять человек, а где десятый?

Взволнованно переговариваясь, Саарон, Хайт и Энни направились вслед за деканом и адептами на первое собрание спецкурса, я, задумавшись, слегка от них отстала.

Перед глазами до сих пор стояла белокурая красавица с лиловыми глазами, которой улыбался сам декан. Опустим факт, что выражение его лица, такое… подобревшее, меня, как женщину, слегка задело. Но эта девушка, кого же мне она напоминала?

Наша группа из четырнадцати человек заняла свободные места в кабинете декана. Де Ареон, как полагается, расселся в кожаном удобном кресле. Адепты умостились на жёстких деревянных табуретках, которые стояли вдоль стены, при этом, мозолившая мне глаза де Нава, сидела на колченогой табуретке словно королева. Мы, преподаватели, стояли парами по обе стороны его стола.

— Торжественная часть окончена, — возвестил декан, — теперь послушайте меня. Вы крупно влипли.

Адепты в недоумении переглянулись, но промолчали. Возможно, решили, что это специфическая шутка.

— Как думаете, что вас всех объединяет? — продолжил свой допрос де Ареон.

Один из новоприбывших адептов, черноволосый тощий парень, несмело поднял руку. Декан кивнул.

— Желание расти и развиваться?

— Ответ неверный. Есть ещё какие варианты?

Лива, по всей видимости, решила выделить себя перед деканом. Она несмело встала с табуретки и окинула присутствующих лукавым взглядом.

— Повышенный магический резерв? Неординарные способности?

— Молодец, Лива! — неожиданно похвалил белокурую выскочку Кристиан. Она довольно улыбнулась ему в ответ и снова села на расшатанную табуретку. «Мечтаю, чтобы ты с неё упала», — я подумала с раздражением, но промолчала.

— Вариантов больше нет? — спросил адептов наш декан. — Тогда послушайте меня. Всех вас отчислили из школ и академий, что расположены на территории Сейдании. Причиной послужил неординарный дар и вызывающее поведение. Вот вы, молодой человек, — он указал на низенького блондина пальцем и тот аж съежился в комок на табуретке. Что пожелал вам ректор Залесской Академии на прощание?