— Великолепно! Браво! Передай господину Арчу мои искренние поздравления, отличная работа артефакта. Я поговорю с Алистером де Форнамом, возможно, академия закажет у него изготовление хотя бы нескольких таких браслетов.

— Откуда тебе известно про артефакт? — с глубочайшим изумлением спросила я декана. Есть хоть что-то, чего де Ареон не знает?

— Так он же делал опись всех предметов, — ответил Кристиан. — Я сразу эту чудесную вещицу заприметил. Что ж, принимаю вашу работу, но разместите ее не в главном холле, а в актовом зале перед сценой, там позже будет установлена трибуна.

— Будет исполнено, — кивнула я и вышла из подсобки.

— Де Савеллина!

«Ну что ещё?», — я простонала про себя, а вслух спросила: — Да?

— Двадцать шесть золотых. Учти, решишь не отдавать по доброй воле, я вычту стоимость услуги из твоей зарплаты.

Последний день перед началом учебного года в Академии Дальстад прошёл на удивление спокойно. Ещё с утра я попыталась получить у Алистера де Форнама разрешение на проверку кладбищ, что располагались на территории столицы, но ректор отбыл во дворец с рассветом. Поэтому, я отложила столь необходимую работу на послезавтра и со спокойной совестью отправилась с коллегами в торговые кварталы.

Максвелл и Саарон наматывали круги по улочкам, заглядывали в магазины, продумывая план, как можно обмануть де Ареона и протащить на территорию академии столь соблазнительную «запрещёнку», а также пару артефактов без письменного разрешения от Кристиана. Мы с Энни направились в модные салоны, желая присмотреть пару новых платьев. Устав академии обязывал носить форменную одежду, но выходные дни в столице никто не отменял.

Обидевшись на настойчивое желание Кристиана содрать с меня монеты за лечение, я в тот же вечер поведала об этой ситуации Хайту и предложила отплатить декану за столь дерзкое для начальства поведение. После поимки ректора в актовом зале, мы к обоюдному удивлению, смогли найти общий язык и стали если не друзьями, то хорошими приятелями. Воспринявший в штыки декана, Максвелл с воодушевлением поддержал мою затею, но мы не стали сообщать о нашем плане ни Саарону, ни Энни. Сюрприз на то и есть, чтоб вызывать у зрителей естественное удивление. В конце концов, нас поимённо выбрал сам король, не выгонят же из столицы за невинную проделку? Подвешенный нами плакат с одной невидимой припиской висел над сценой актового зала. Осталось лишь дождаться того самого момента…

— Де Савеллина, Гаубе, Арч, Хайт, хотя бы постарайтесь выглядеть прилично в глазах ваших адептов, — давал последние инструкции декан, прохаживаясь перед нами с умным видом. Нас четверых поставили отдельно от основного преподавательского штата, что вызвало упадок духа у Кристиана. — Сначала через ворота пройдут уже учащиеся здесь адепты, затем их родственники, потом уже спецкурс. Я понимаю, что вы молоды, активны и ни черта не смыслите в педагогике, но знать об этом вашим подопечным пока рано. Покажите себя с лучшей стороны, без ваших глупых выходок и шуток. Всё ясно?

— Да, декан де Ареон, — в четыре голоса ответила наша команда.

Бурлящая толпа адептов прорвалась через открытые ворота и с возгласами радости и удивления, остановилась перед главным зданием. За ними проскользнули родственники и друзья, заняв места вдоль длинного высокого забора.

Деканы вызывали по очереди всех адептов их факультетов, затем вели их, курс за курсом, в актовый зал.

— Спецкурс Академии Дальстад! — пронёсся громкий голос нашего декана над поредевшею толпой.

Небольшая группа молодых людей — трёх девушек и нескольких парней засуетилась и направилась по направлению к де Ареону. Среди них заметно выделялась весьма красивая блондинка с идеальными кудрями и лиловыми глазами. Её блестящее платье белого цвета проглядывало из-под простого кроя мантии адепта. Пока её сокурсники, робея, кланялись и представлялись де Ареону, она с загадочной улыбкой наблюдала за Кристианом.

— Лива де Нава, — скорее не проговорила, а прошептала новая адептка. — Вы даже не представляете, как счастлива назвать вас, господин де Ареон, своим деканом. Я столько слышала о ваших…

— Благодарю вас, — перебил поток хвалебных слов де Ареон, но по его лицу было заметно, что лесть хорошенькой адептки достигла своей цели.

— Интересно, чего она могла о нём такого слышать? — спросила шёпотом я у подруги. — Не замечала у него ни одного хорошего поступка.

— Решила взять быка, то есть декана, за рога, — насмешливо ответила мне Энни. — Напомнить, как смазливые девицы получают зачёты и отличные оценки?

— Даже думать противно, — отмахнулась я, но выкинуть любезный тон и выражение лица декана из головы никак не удавалось.

Нацепив фальшивую улыбку, я раскланялась адептам и, замыкая группу, направилась за ними в сторону уже знакомого нам актового зала.

— Приветствую адептов Академии Дальстад! — великолепно поставленным голосом произнёс Алистер де Форнам, стоя на трибуне, что возвышалась на сцене актового зала. Мы с Хайтом, затаив дыхание, следили на приветственным плакатом. — В долгожданный первый день учебного года, у каждого адепта Сейдании начинается совершенно новая пора: первокурсники делают первые шаги в мир магических наук, выпускники открывают очередные этапы познания глубин ранее известных дисциплин и новых предметов. Преподаватели с нетерпением ожидают встречи с будущими подопечными, родители с волнением провожают адептов в объятия дружеского коллектива! — Он эту речь читает каждый год, — прошептал Саарон Арч, — ни разу не добавил и не убавил хотя бы одно слово.

— Откуда знаешь? — спросила его Энн. — Ты здесь учился?

— Да, — кивнул светловолосый артефактор, — отчислили с предвыпускного курса пять лет назад. Диплом вручали мне уже в заштатной академии родного городка.

— За что? — не удержался от вопроса Хайт.

— Потом скажу, — отмахнулся Саарон, — сейчас деканы факультетов начнут читать приветственные речи.

— Де Ареон какой по счету? — переглянувшись с Максвеллом, спросила я.

— У него спецкурс, значит — последний. Не переживай, де Савеллина, у меня всё под контролем, — прошептал мне Хайт.

Приветственные речи деканов Академии Дальстад не отличались разнообразием. Вкратце: их факультеты даруют исключительные знания, выпускники академии занимают высокие посты в столице, тех, кто закончит академию с отличием, ждёт работа во дворце, ну и так далее. Наконец, на сцену пригласили Кристиана де Ареона.

Декан в чёрном, неприлично дорогом костюме и мантии с вышитой на груди эмблемой академии, важно поднялся на сцену, коротко кивнул сначала ректору, затем адептам.

— Позвольте мне представиться — Кристиан де Ареон, декан спецкурса Академии Дальстад. Мне выпала большая честь стать верным и надёжным наставником…

Кристиан с пафосом описывал, как сам король Сейдании назначил именно его на столь ответственную должность, какая это честь для адептов учиться под его началом, а мы, его коллеги, должны благодарить богов за то, что милостью своей свели нас с этим уникальным человеком. В какой-то момент внимание учащихся привлёк приветственный плакат, точнее, проявляющиеся на нём слова.