подальше, я кивнула. Искандер открыл для меня заднюю дверь, позади водительского сиденья.

Прежде чем сесть, я обернулась и предупредила:

— Только мы никуда не поедем.

— Как скажешь, — усмехнулся он.

Я юркнула внутрь.

Первое впечатление — словно я оказалась в каком-то крутом фильме. Черная кожа, тепло и пахнет каким-то восточным ароматом…

Дверь рядом со мной хлопнула, и через пару секунд за руль уселся Искандер.

Поправив зеркало так, чтобы видеть меня, он произнес:

— Итак, скажи, чего ты испугалась?

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

— Вот так сразу? — я нахмурилась, и лоб у меня заныл от столь сильного напряжения.

— А как еще? Есть проблема — говори, если хочешь решить её. Чего ты напугалась?

— А как вы думаете? — я нервно огляделась по сторонам.

За тонированными стеклами машины мелькали прохожие. Хмурые, торопливые.

— Я думаю, что у тебя сформировалось свое мнение обо мне, потом оно немного изменилось, но те слова, что ты услышала от меня впервые, все еще не дают тебе покоя, — ровным тоном произнес Искандер.

Я увидела, как он задержал свой взгляд на моих глазах, и от той силы, что читалась в этом взгляде, у меня перехватило дыхание.

— Я прав? — после нескольких секунд тишины спросил Искандер.

Дыхание к этому времени у меня уже выровнялось, и я смогла ответить:

— Да.

Я обняла себя за плечи, нервная улыбка тронула мои губы:

— Я действительно не забыла ваши слова.

Сглотнув, я продолжила, глядя прямо в тигриные глаза, отражающиеся в зеркале:

— Я бы не хотела, чтобы обо мне так думали. Я — не шлюха.

— Я это уже понял.

Мне показалось, что Искандер в этот момент улыбнулся.

Я не знала точно — так ли это, но почему-то от этой мысли, а может, от его слов, я почувствовала, что сама улыбаюсь.

— Поэтому я решил тебе помочь, Лиза, — Искандер обернулся.

Он был теперь так близко, что протяни я руку, то могла бы коснуться его лица. Интересно, его борода колючая? Пальцы заныли от этого запретного желания, и я, не зная как быть, сжала ладони.

— Ты можешь снять у меня квартиру, и я тебе обещаю, что ничего не потребую у тебя взамен.

Он сказал это серьезно, и от этой серьезности я почувствовала смятение. Не привыкла я, что мужчины бывают такими.

— И даже сто рублей? — нервно уточнила я.

— Даже сто рублей, если ты попросишь. Квартира всё равно пустует. Живи сколько хочешь.

— Нет, так не пойдет, я вам заплачу.

Искандер притворно поморщился:

— Давай без выканий, ладно? А то начинаю чувствовать себя стариком.

Мне, вдруг, стало любопытно сколько на самом деле лет сидящему передо мной мужчине.

— А сколько вам, тебе?

— Двадцать восемь, — Искандер вызывающе вскинул брови, — ну, как думаешь, не очень старый?

— Смотря для чего, — хихикнула я.

— Ты на что намекаешь? — он улыбнулся — весело, дерзко, так, словно его забавляло наше общение.

— Просто. В таком возрасте многие уже имеют детей. Наверное, для отцовства твой возраст — самое то, — произнесла я, и только потом, когда сделала это, поняла, что таким образом хотела узнать про Искандере побольше.

— Детей нет, жены тоже, — Искандер скользнул по моему лицу задумчивым взглядом, — у тебя кто-то есть?

— Есть, — сдержанно ответила я и заметила, как нахмурился Искандер.

— Бабушка и отец, я с ними живу, — желая скорее стереть с его лица недовольство, добавила я.

Это случилось. Густые, черные брови распрямились, и довольная улыбка озарила мужское лицо.

— А ты, стало быть, решила отселиться от них?

Я кивнула.

— Могу я узнать почему? — изучая меня своими потемневшими глазами, поинтересовался Искандер.

Что мне ему ответить? Врать не хотела, но и правду выкладывать было стыдно.

Размышляя над этим, я опустила взор на свои ладони. Секунда, две, время полетело, а Искандер терпеливо ждал.

Совесть не позволила мне больше тянуть.

Я подняла глаза на Искандера и выдохнула:

— Устала.

В тигриных глазах мелькнуло что-то, что было расценено мной, как понимание.

Такое простое, но редкое в моей жизни…

И сердце защемило от осознания того, что этот — по сути чужой мужчина — понял меня.

— Поедешь со мной смотреть квартиру? Тут минут пять ехать.

Вопрос, который Искандер задал, теперь показался мне абсолютно естественным.

— Да, пожалуйста, — согласилась я.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Машина направилась вперед, а я, затаив дыхание, молила Бога, чтобы я не совершила ошибки, когда согласилась поехать.

Мимо проносились магазины. Дождь совсем разошелся. Крупные капли барабанили по крыше, стекали по окнам, и мне показалось, словно я не еду, а плыву в подводной лодке, а кругом — серые воды океана.

Странная заторможенность окутала меня с головы до ног, а я всё смотрела и смотрела…

Нереальность происходящего никак не отпускала меня.

Наконец, дождь начал стихать. Впереди показались пятиэтажки, и машина завернула во двор. Взволнованная, я прилипла к окну и принялась разглядывать дома.

В отличие от того района, где я жила, пятиэтажки выглядели более свежо. Да и придомовой участок мне показался значительно ухоженнее — рядом с подъездом росли ярко-оранжевые цветы. Умытые дождем, они сверкали, как маленькие солнышки.

— Мы на месте, красота, — сообщил Искандер и вышел из машины.

Я поспешила за ним.

Вынырнула наружу, и тут же левой ногой встала в лужу. Брызги полетели в разные стороны, и попали на спортивные штаны Искандера.

Стыд опалил мне лицо. Я подняла на Искандера виноватый взгляд. Усмехаясь, он молчаливо смотрел на меня.

Видимо, уж очень «впечатлил» его мой шаг в лужу.

— Прости, — смущаясь еще больше, попросила я.

— Да ладно, с кем не бывает, — он кивнул в сторону первого подъезда. — Идем.

Быстрым, уверенным шагом Искандер направился к двери, а я, как хвостик, поспешила за ним.

С каждым шагом волнение разрасталось в моей груди, и сердце, охваченное им, как безумное, долбило по ребрам.

Да, знаю, долбило — звучит грубо. Но именно так я чувствовала себя в эти секунды.

Дверь открылась, и все запахи, что витали в подъезде — разом — проникли внутрь меня.

Здесь пахло краской вперемешку с пирогами. Странное сочетание, но мне оно оказалось по вкусу.

— Успеваешь? — бросив взгляд через плечо, поинтересовался Искандер, когда мы поднимались по лестнице.

— Почти.

Я, правда, пыталась успевать, но уж очень резво взбегал Искандер по лестнице.

Интересно, на каком этаже квартира? Любопытно, какие тут соседи? Хотелось бы быть уверенной, что все они действительно адекватные и порядочные.

Размышляя об этом, я невольно принюхивалась. Искала в воздухе намек на запах водки или чего-то спиртного. Слава Богу, ничего, кроме усилившегося аромата пирогов, я не почувствовала.