все это было мелочью по сравнению с моими мыслями, чем я собиралась заняться в ближайшие часы.

— Пап, я ушла! — бросила я, и тут же, не желая ничего слышать вдогонку, открыла дверь и вышла из квартиры.

Нос мой тут же уловил аппетитный аромат оладьей. Как же вкусно они пахли! Я мысленно представила, как кто-то из соседей накрывает на стол.

Красивый чайник, сметанка в пиале и пышные, румяные оладья. Идеальный, субботний, такой уютный завтрак!

К сожалению, бабушка такое не готовила, а я и не думала её просить.

Глотая слюни, я быстро сбежала вниз и вышла на улицу.

Порывистый ветер пробежался по мне, дернул за сумку. Я запрокинула голову и подставила лицо мокрым капелькам дождя.

Чувствовала себя настоящей путешественницей, отправляющейся в свое первую кругосветку.

Грудь распирало от волнения, сердце захлебывалось от предвкушения чего-то судьбоносного…

Казалось, ни погода, ни кто-либо из людей, не способны были испортить мой настрой!

Быстрым шагом я направилась на остановку. И, словно по заказу, пришел нужный троллейбус. Через пару минут я уже ехала в направление рынка.

Я намеревалась попросить тетю Веру помочь мне снять квартиру. Кому, как ни к ней, я должна была обратиться?

Но где-то в глубине души, я понимала, что за всем этим мной двигало желание увидеть Искандера.

Как на крыльях, я залетела на территорию рынка.

В отличие от понедельника, этим субботним утром здесь было полно народу. Протискиваясь между покупателей, я поспешила дальше.

Наконец впереди показалась знакомая полосатая палатка.

Мысленно выстраивая в голове наш разговор с тетей Верой, я подошла к палатке, и…

Обомлела.

Вместо тети Веры сегодня работала незнакомая девушка.

— А где тетя Вера? — удивленно пробормотала я.

Девушка, перестав считать деньги, подняла на меня темные глаза. В них мелькнуло раздражение.

— А ты кто? — поинтересовалась незнакомка.

Точно такой же вопрос к ней вертелся на языке и у меня.

— Племянница тети Веры, — кое-как совладав с удивлением, уже более внятно ответила я.

— А, — девушка кивнула, мол, слышала, — Вера с Аленой на выходные поехали в Москву. Будут в понедельник.

Ощущая смятение, я вяло кивнула и отвернулась.

Что делать? Куда идти?

Я так рассчитывала на тетю Веру, но мне нужно было заранее договариваться с ней.

А теперь мне, видимо, придётся либо отложить поиск квартиры, либо продолжить его самостоятельно.

Одна лихая мысль — обратиться за помощью к Искандеру — вспыхнула и тут же погасла в моей груди.

Нет, не смогу.

Даже несмотря на мою влюбленность, мое желание вновь увидеть его, я не могла позволить себе это.

Ощущая разочарование от сложившейся ситуации, я уже медленно, словно мне было тяжело, пошла к выходу из рынка.

Я уже покинула территорию рынка, как, вдруг, скрип колес заставил меня пробудиться от невеселых мыслей.

Готовясь к неизбежному столкновению с машиной, я вскинула голову и…

Увидела темную иномарку, притормаживающую справа от меня.

Я не успела облегченно выдохнуть, как водительская дверь распахнулась, и глазам моим предстал Искандер.

— О, красота! — улыбнулся он. — Садись, отвезу куда надо.

Сердце моё взволнованно подпрыгнуло.

Захлопав глазами, я изумленно смотрела на Искандера и не могла поверить, что это действительно реальность, а не игра моего влюбленного воображения.

Но он был здесь.

Вызывающе уверенный и невероятно привлекательный.

Как в моих снах.

— Ты чего? — его улыбка стала шире.

Пока я приходила в себя, Искандер выбрался из машины и подошел ко мне.

Только теперь я заметила, что он был одет в спортивный костюм, поверх которого была накинута кожаная куртка.

— Ничего, — выдавила я из себя и обеспокоенно огляделась по сторонам.

Почему-то мне казалось, что за мной следил кто-то из родственников. Бабушка или тетя Вера, хотя ни одна из них не могла сейчас быть здесь.

— Тебе куда надо? — Искандер поднял воротник куртки. В поле моего зрения мелькнул стальной корпус часов на его левом запястье.

Ну, давай, Лиза, открой рот и скажи. Хватить стоять и молчать, как дура.

— Я собиралась поискать объявления, — я сглотнула, — чтобы снять квартиру.

— Квартиру? — черные брови поползли вверх, и на лбу появилась морщина. — Для кого ищешь?

— Для себя, — чувствуя, как у меня защипали щеки от румянца, ответила я, — где-нибудь в тихом районе.

— Хм, — Искандер смерил меня задумчивым взглядом. — С кем собралась жить?

— С кем жить? — я непонимающе посмотрела на него.

Наконец до меня дошел смысл его вопроса.

Я вспыхнула, румянец обжег меня еще сильнее, отчего захотелось умыться ледяной водой.

— Одна, конечно же! — с жаром выдохнула я.

Искандер снисходительно улыбнулся:

— Понял, красота, не тревожься. У меня есть для тебя вариант. Однушка в спальном районе. Соседи — тихие, рядом — остановка и хлебозавод.

Внутри меня затеплилась надежда. Это был идеальный вариант. Уже рисуя в голове, как по утрам я буду покупать еще горячий хлеб в магазинчике при хлебозаводе, я спросила:

— А сколько стоит месяц?

Искандер провел кончиком языка по верхней губе. Сощурил глаза и ответил:

— Стольник.

— Сто рублей? — теперь пришел мой черед удивляться. — Почему так дешево?

— Вот так, — он повел широкими плечами, и под кожей куртки забугрились тугие мышцы.

— Странно как-то. В чем подвох? — не унималась я.

Конечно, я была в чем-то наивной, но не настолько, чтобы польстившись на невысокую цену, тут же соглашаться на сделку.

— Подвоха нет, — Искандер не сводил с меня тигриных глаз, — просто хозяин хотел бы, чтобы за квартирой приглядывали. Поддерживали чистоту. Чтобы в ней жили.

— А кто хозяин? — уже близкая к тому, чтобы согласиться, уточнила я.

Тигриные глаза блеснули, и губы Искандера растянулись в раскаявшейся улыбке.

— Я.

— Вы?

Потрясение душной волной прошлось по мне, я задрожала и спешно ответила:

— Тогда не нужно, спасибо. Я поищу еще.

— Лиза, девочка, — Искандер удержал меня за правое плечо, тем самым не позволяя мне уйти.

Сильные властные пальцы держали меня надежно, и я подумала, что как хорошо, наверное, когда твой мужчина вот так держит тебя.

Но Искандер не был моим мужчиной, и вряд ли мог стать им.

Теперь, глядя в его смуглое лицо, я отчетливо понимала, какая пропасть пролегала между нами.

Но на фоне всех умных размышлений, мое сердце пело свою тихую песню: «все может быть».

— Ты чего испугалась?

— А как вы думаете? — чувствуя, что еще чуть-чуть, и сердце разорвет мне грудь, ответила я.

Он смерил меня задумчивым взглядом. Вздохнул и ответил:

— Садись в машину, поговорим.

Я бы, наверное, не села, но любопытные взгляды, которые бросали в нашу сторону люди, стоящие на остановке и проходящие мимо, вызывали у меня желание спрятаться.

Оно было столь нестерпимым, что я подчинилась ему.

Послав свой голос разума куда