Элис по-прежнему молчала, так что я продолжила свой монолог:

– Прошу тебя, Эл, давай вернемся домой и позавтракаем. А потом вместе куда-нибудь сходим, погуляем, ты же столько всего для нас запланировала.

– Мэган…

Наконец-то она что-то сказала. Правда, голос у нее был тихий и жутковатый. Я думала, она будет злиться, но она только снова повторила:

– Мэган… – А потом опустила голову и заплакала. Не захныкала тихонько, а по-настоящему разревелась. Женщина за стойкой покосилась на нас и вернулась к своей газете. Через несколько секунд Элис подняла на меня глаза. Огромные слезищи катились по ее щекам и капали на свитер. Она схватила меня за руку (которая еще болела со вчерашнего дня). – Пожалуйста, Мэган, помоги мне, – пробормотала она сквозь рыдания. – Я не идиотка, я знаю, что это очень злой поступок, но у меня нет выбора. Я должна. Я не только ради себя. Ради Джейми тоже. И ради мамы. И папы. Всем будет лучше, когда Норман исчезнет. Я хочу спасти свою семью. И ты должна мне в этом помочь. Пожалуйста, Мэг. Пожалуйста.

Что тут скажешь? Я никогда еще не видела, чтобы Элис так расстраивалась. Вся ее бравада и крутизна как будто испарились. Она была просто очень, очень грустной девочкой. Бросить ее было бы жестоко.

А еще – у меня появилось ужасное ощущение, что, если я сейчас уйду, я потеряю свою лучшую подругу навсегда.

И я очень тихо сказала:

– Хорошо, сделаем, как ты хочешь.

Выбирать конфеты – это уже было выше моих сил, так что Элис в итоге купила и красные, и оранжевые. Она протянула два пакета старушке за кассой. Старушка улыбнулась.

– Только не ешь все сразу, деточка, а то будешь потом скакать по саду.

Элис ответила ей ангельской улыбкой (уж кем-кем, а ангелом она в этот момент точно не была), и мы пошли домой.

Вероника уже встала.

– Рада, что тебе лучше, Элис. Куда вы ходили?

Элис улыбнулась.

– Да, мам, мне гораздо лучше, спасибо. Вчера весь день провалялась, вот захотелось пройтись. Мы с Мэган немножко погуляли.

Вероника посмотрела на нее недоверчиво.

– Кто бы мог подумать. Может, зайдете к Джейми? Пора ему вставать и завтракать.

– С удовольствием, правда, Мэган? – сказала Элис с ухмылкой.

Я вяло кивнула, и мы пошли в комнату Джейми. Элис закрыла дверь и легонько потрясла брата. Он сел в постели и потер глаза.

– Элис, уходи. Уродка. – Он хотел ударить ее, но Элис вовремя отпрыгнула.

Она повернулась ко мне и улыбнулась:

– Годы тренировки.

Я не улыбнулась ей в ответ. Джейми – маленькое чудовище, но он не заслуживал того, что с ним собирались сделать. Но мне не хотелось снова расстраивать Элис, поэтому я просто сидела на кровати, подальше от Джейми, и наблюдала.

Элис вытащила из кармана пакетики с конфетами, которые мы только что купили. У Джейми сразу загорелись глаза.

– Можно мне?

– Еще бы. Ешь сколько хочешь, – ухмыльнулась Элис. Джейми потянулся за конфетами, но Элис крепко взяла его за руку. – Только сначала обещай, что не расскажешь маме, что я дала тебе конфеты. Идет?

– Да! – кивнул он.

Ему так хотелось заполучить конфеты, он бы что угодно пообещал. Элис пока не отпускала его руку.

– Если проболтаешься, я возьму всех твоих кроликов и брошу в реку. Понял?

Он кивнул.

– Обещаю. Я не скажу маме.

– Никогда?

Он с серьезным видом покачал головой.

– Никогда-никогда.

– Вот молодец, братишка. – Элис улыбнулась ему. – Какие сначала будешь? Красные или оранжевые?

Минут за десять Джейми умял почти все конфеты. Пока что об этом можно было догадаться только по липким красным и оранжевым разводам у него на подбородке. Элис лизнула бумажный платочек (фуу!) и вытерла брату лицо и руки. Потом помогла ему одеться.

Когда он пошел на кухню, Элис хихикнула и посмотрела на часы.

– Теперь надо просто ждать.

– Сколько?

– Недолго, – усмехнулась она.

Мы с Элис быстро позавтракали, но из-за стола ей уходить явно не хотелось. Я решила ей не потакать – я не собиралась сидеть рядом с бомбой, которая могла взорваться в любую минуту. Так что я предложила пойти в комнату, и Элис пришлось согласиться – если б она стала спорить, Вероника могла бы что-то заподозрить.

Мы сели играть в «Без паники»[1]. Элис оставила дверь в комнату открытой, чтобы мы слышали, что творится на кухне. Сперва все было как обычно – Джейми не слушался, хамил и капризничал. Я уже начала надеяться, что план Элис не сработает. Может, она по ошибке купила конфеты с натуральными красителями. А может, на Джейми действуют только зеленые или синие. Может, сегодня все же будет нормальный день.

Скоро я расслабилась и сосредоточилась на игре. У меня получалось лучше, чем у Элис, но она совсем не переживала, что я все время выигрываю. Она очень великодушная. Но стоило мне с головой уйти в игру, как я заметила, что звуки, доносившиеся из кухни, изменились. Джейми стал говорить громче, чаще вопил, а Вероника все больше сердилась.

К десяти часам Джейми уже носился по квартире. И это было страшно. Мы бросили игру. В таком шуме не получалось собраться с мыслями. Мы с Элис сидели рядышком на ее кровати и слушали. Я видела наши отражения в зеркале туалетного столика. У меня было такое лицо, словно мне явился призрак. А у Элис – словно она только что выиграла в лотерею.

Чуть позже к нам заглянула Вероника. Вид у нее был уставший и встревоженный.

– Ума не приложу, что сегодня на Джейми нашло. Он меня вообще не слушается. Не знаете, из-за чего он так себя ведет?

Элис пожала плечами и посмотрела в окно.

– Может, вчера было полнолуние?

Вероника сердито зыркнула на нее.

– Очень смешно, Элис. Давай-ка посерьезнее. Что мне с ним делать? Я уже все перепробовала, а мне скоро надо уйти.

Тут как раз по коридору прискакал Джейми, визжа и размахивая руками.

– Я самолет. Я самолет. Смотрите. Я самый большой и самый громкий самолет в мире. – Он остановился на секунду, набрал побольше воздуха и так заорал, что у меня в ушах зазвенело.

Вероника схватила его за руку и не отпускала. Но Джейми не переставал прыгать на месте, размахивая свободной рукой, и чуть не дал Веронике по носу. Мне показалось, ей хочется его ударить. Может, она бы и ударила, не будь меня там. Она смело приблизила свое лицо к лицу Джейми.