Было прохладно, но солнечно, так что компания решила пройтись пешком до квартиры мистера Нокса, которая располагалась в небоскрёбе на Пятьдесят седьмой улице. Сильвестр бывал здесь раньше, а вот девочки – нет. Они завизжали от восторга при великолепном виде на Центральный парк из широкого окна гостиной. На деревьях всё ещё не появились листья, но просторный купол неба, пересекаясь с линией зданий на горизонте, делал картину похожей на иллюстрацию из книжки.

Вскоре мистер Нокс снова повёл ребят на улицу. Они пошли по парку в северном направлении к Метрополитен-музею. Сильвестр уговорил всех пойти посмотреть на храм Дендур в египетском крыле.

– Смотри, Вудроу, – сказал Сильвестр, когда они собрались у входа в храм. – Раньше тоже встречались любители граффити!

Кто-то по имени «Леонардо» выцарапал своё имя на мягком камне и поставил дату «1820». Вудроу вспыхнул.

– Не смешно, чел. И сегодня мой день рождения. По-моему, я заслужил передышку, как ты думаешь?

Когда все спускались по лестнице из музея, Виола прошептала Вудроу: «Думаю, всё-таки это было немножко смешно».

Вудроу выдавил из себя улыбку.

Потом дети катались на колесе обозрения в магазине игрушек на площади Таймс-сквер, и уже к вечеру мистер Нокс преподнёс ребятам последний сюрприз в честь дня рождения Вудроу. Они пересекли Седьмую авеню, и Вудроу издал радостный вопль, когда увидел, что ждало их впереди.

– Только не говори, что мы идём в кафе «Млечный Путь»! – воскликнул он. – Я всю жизнь мечтал туда сходить.

Мистер Нокс просто улыбнулся в ответ и пошёл дальше.

Снаружи ресторан выглядел как старая столовая, переделанная под гигантский серебряный космический корабль, вот-вот готовый взлететь. Внутри ребят встретили два одетых в военную одежду космических офицера. Они провели гостей наверх, в кабинку, похожую на спасательную станцию. В центре стоял круглый стол с изображением марсианского пейзажа. Мониторы с плоскими экранами создавали иллюзию полёта. Мимо на огромной скорости проносились звёзды. Звучала жутковатая музыка из фантастических фильмов. Всё это произвело на Вудроу с друзьями сильное впечатление.

Когда появился официант, Рози чуть не вскрикнула. Их обсуживал марсианин! На нём была та же форма, что на офицерах при входе, но при этом большая грушевидная зелёная голова. Круглые чёрные глаза смотрели без выражения. Высоким металлическим голосом он произнёс: «Желаете ли что-нибудь похлебать?»

Все засмеялись и заказали кока-колу.

Официанты имели вид самых разных инопланетян. Некоторые были похожи на злых духов, некоторые – на светящихся гуманоидов. И наконец, один выглядел точь-в-точь как их зелёный марсианин, только их официант был выше ростом. Когда он, вернее, «оно», вернулось с напитками, ребята заказали еду. Вудроу не удержался и взял себе «Метеор» с куриным пирогом. Сильвестр соблазнился пастой «Кольца Сатурна». Рози было интересно попробовать суп «Млечный Путь». А Виола сделала свой выбор сразу, как только увидела это блюдо в меню: пряный салат «Солнечная вспышка».

Друзья прекрасно провели время. Вудроу был так счастлив, что впервые за неделю смог забыть о своём происшествии с Мики Молинью. В конце обеда был торт «Обратная сторона Луны» со свечами и так всем знакомой старой песней.

Официант оставил чек. Мистер Нокс достал кошелёк и положил деньги. Дети от души его поблагодарили, потом все встали, собираясь уходить. Официант-марсианин появился снова. Он забрал чек, чуть не ткнув мистера Нокса антенной в глаз. «Спасибо, что в этот вечер совершили полёт с нами», – сказало существо своим странным металлическим голосом.

– Да нет, это вам спасибо, – ответил Вудроу. – Это было потрясающе!

Друзья стали спускаться по лестнице. Но когда мистер Нокс подошёл к двери, кто-то громко его окликнул:

– Простите, сэр!

Все обернулись и увидели официанта-марсианина, идущего следом за ними.

– Да? – отозвался мистер Нокс. – Что-то случилось?

– Вам нужно заплатить, прежде чем уходить. Обычно все делают так. – Марсианин навис над мистером Ноксом и даже в его забавном голосе было слышно раздражение.

– Я оплатил счёт, – ответил мистер Нокс, тоже раздражаясь. – Вы не помните, как взяли у меня деньги?

В ответ марсианин просто поднял чёрную папку, в которой лежал их чек. Денег, однако, там не было.

– Клянусь, я положил деньги в папку и вернул её вам! – сказал мистер Нокс, краснея.

– И где же теперь деньги? – спросил марсианин.

– Мне кажется, я знаю, – вмешался Вудроу. – Папа, ты отдал чек марсианину. Но это, вероятно, был не наш официант.

– Что ты имеешь в виду? – не понял отец Вудроу.

– Здесь был ещё один официант-марсианин. Должно быть, ты их перепутал. Я заметил одно отличие между нашим официантом и тем, который взял деньги. – Мальчик повернулся к друзьям. – А вы, ребята, заметили разницу?

– Да, – отозвался Сильвестр. – Вообще, марсианин, который взял чек, был намного ниже этого. – Он кивнул на озадаченного пришельца перед ними.

Марсианин взялся за голову. Он слегка потянул маску и вместо инопланетного существа перед ними оказался молодой человек с чёлкой, прилипшей ко лбу. Он повернулся и крикнул мужчине, стоявшему внизу у лестницы:

– Джефф! Сэл снова попался!

Джефф, невысокий коренастый мужчина, подошёл к ним. На рубашке у него была табличка с надписью «Капитан». Мистер Нокс, Вудроу и официант объяснили ему, что произошло. Джефф моргнул, потом щёлкнул пальцами двум офицерам у входа. Большим пальцем он указал на лестницу вверх, как бы говоря: «Отправьте Сэла в камеру». Потом улыбнулся и обратился ко всей компании:

– Простите за неполадки, друзья. У нас на борту завелись пришельцы-жулики. Сэла уже не первый раз обвиняют в подобном. Я позабочусь, чтобы больше такого не повторилось.

– Ничего страшного, – ответил мистер Нокс. – Надеюсь, чаевые получит тот марсианин, который их заслужил.

12

Сказки о Высоком Теде

Уставшие, но довольные поездкой в Нью-Йорк «Вопросительные знаки» легко вернулись к рутине школьных будней. Теперь, когда Вудроу больше не нужно было задерживаться в школе после уроков в наказание за проделку с Мики Молинью, он каждый вечер встречался с Сильвестром у себя во дворе. Мальчики оттачивали мастерство по метанию летающей тарелки. Холодный весенний ветер то и дело поднимал и уносил тарелку далеко за поле. Но после долгого сидения взаперти зимой ребята не прочь были пробежаться за ней до двора девочек.

Виола с Рози почти все дни напролёт занимались с миссис Глик и остальными актёрами «Сетей» после уроков. Ребята детально прорабатывали каждую сцену. Рози казалось странным, что на сцене Виола стала её злейшим врагом. Потому что в жизни, и Рози в этом не сомневалась –