– Я всё знаю про ваше тайное общество, – сказала Клеа, глядя прямо на Вудроу. – Я слышала, что вы сделали. Вы подставили бедного парня тем, что писали по всей школе серебряной краской его имя. И это здорово?! Настоящие сыщики такими вещами не занимаются.

Теперь пришла очередь Вудроу краснеть.

– Я извинился перед Мики. И теперь мы друзья… или вроде того.

– Мы с Рози пытались помочь тебе, – вступила Виола, уводя разговор от скандальной истории с Вудроу. – Мы думали, ты будешь рада, что там нет привидений.

В Клеа будто что-то переключилось. Она наклонила голову и широко улыбнулась. Но в голубых ледяных глазах светился неприкрытый гнев.

– Спасибо за старания, – сказала она и повернулась к «Вопросительным знакам» спиной.

– Может, репетиции больше не будут такими «страшными», – ухмыльнулся Пол, глядя на Рози через плечо Клеа.

Рози откинулась назад на сиденье и, стараясь скрыть собственный гнев, уставилась в забрызганное грязью окно на мир, пролетающий перед ними.

В парке детей встретил проводник. Он повёл их на экскурсию в ущелье. Ребята спускались один за другим по огромным валунам в холодном сумрачном лесу. Тёмные расселины зияли в скалах с обеих сторон. Рози подумала о том, какие животные жили там, в глубине. Говорят, в этих горах водятся койоты и даже медведи. Не опасно ли здесь находиться? Школьникам не разрешили бы сюда приезжать, если бы что-то по-настоящему им угрожало. А может, в этом был смысл листков с согласиями – на тот случай, если кого-то съедят? Рози сказала сама себе не быть глупой. Потом она поскользнулась на камне и заляпала ноги грязью.

На дне ущелья проводник рассказал немного о том, как образовалось такое величественное зрелище. Потом класс двинулся обратно по крутому склону вверх, в сторону автобуса. На выходе из ущелья почти все запыхались. Проводник поблагодарил ребят за приезд и спросил, есть ли у кого-то ещё вопросы. Поднялась одна рука. Рози еле удержалась, чтоб не фыркнуть, когда увидела, кому она принадлежит. Проводник спросил: «Да?»

Клеа заговорила, даже почти закричала, так, чтобы все могли её услышать.

– А вы не расскажете нам про Высокого Теда?

Проводник изменился в лице и покраснел. Он посмотрел на сопровождающих. Те дружно покачали головами.

– У нас нет сейчас на это времени, – ответил он, указывая на стоянку, где школьников ждал автобус.

В автобусе всем было любопытно узнать, о чём спросила Клеа. Она выглядела как павлин, распустивший хвост, довольная, что все на неё смотрят.

– Не могу поверить, что вы не слышали этих историй, – сказала она. – Мой старший брат рассказал мне легенду.

– Какую легенду? – поинтересовался Сильвестр, сидящий через проход от неё.

– Легенду про Высокого Теда, – ответила с широкой улыбкой Клеа. – Говорят, Высокий Тед – существо, которое живёт в пещерах Ущелья Чистилища. Он ходит прямо, как человек, ростом около двух метров, но при этом не человек. Он очень бледный, оттого что всё время находится под землёй. У него нет волос. Он хромает, одна нога у него волочится позади. Но люди, которые думают, что им не надо бежать, когда они встречают Высокого Теда, горько ошибаются. У него очень длинные руки, и он может дотянуться до вас и схватить, даже если вы находитесь достаточно далеко. И когти у него выдаются далеко вперёд, острые, как бритвы.

Рози поёжилась. Она не поверила в историю. Это была просто легенда, а Рози увлекалась естественными науками. Однако от рассказа у неё мурашки пошли по коже. Может, Клеа и вправду великая актриса.

– Откуда он взялся? – спросил Сильвестр.

– Говорят, Высокий Тед родился здесь, в горах, от женщины. Но она так испугалась, когда увидела своего ребёнка, что бросила его в ущелье. Он выжил, научился себя защищать и полюбил темноту и скалы. Говорят, Высокий Тед так тщательно охраняет своё жилище, что если взять камень из Ущелья Чистилища, то он придёт к вам домой и заберёт что-нибудь из вещей… а иногда забирает вместо вещей самого вора.

Рози услышала, как все в автобусе охают. Потом увидела, как большинство её друзей достали камешки из карманов.

– Почему ты не рассказала это до того, как мы сели в автобус? – спросил Вудроу.

Клеа от души рассмеялась.

– Вы, ребята, такие легковерные.

– Так ты всё это просто выдумала? – удивилась Виола.

– Я ничего не выдумала, – ответила Клеа, вытирая нос. – Мой брат рассказал мне эту историю. Но это не означает, что она реальна.

7

Путешествие на день рождения Вудроу

В ту субботу «Вопросительные знаки» все вместе сели на поезд из Лунной Лощины в Нью-Йорк. Вудроу пригласил Виолу, Сильвестра и Рози отпраздновать свой день рождения у его отца. В поезде мальчик еле сдерживал волнение.

Ребята сели друг напротив друга и стали вспоминать последние дни прошедшей недели. Рози с Виолой в основном были заняты репетициями и учили свои роли, стараясь не обращать внимания на неприятное обстоятельство, которым была Клеа Кин. Сильвестр осваивал новые карточные трюки, которые потом показывал друзьям. Вудроу наконец больше не надо было задерживаться в школе после уроков в наказание. К счастью, всякий раз, когда они пересекались с Мики Молинью в школе, бывший хулиган не обращал на Вудроу внимания, будто ничего не произошло.

У ребят появились новые истории, которыми они могли поделиться друг с другом. И сейчас был самый подходящий момент – поезд должен быть ехать в южном направлении ещё не меньше часа.

8

Тайна кладбища домашних животных

(Тайна «???»)

– Эту историю рассказали журналисты, которые работают с моей мамой, – сказала Виола. – В начале недели в соседнем с Лунной Лощиной городке, Ручье Джессопа, случилось ограбление. Мужчина в чёрной лыжной маске ворвался в ювелирный магазин и унёс несколько колец с алмазами, серьги с изумрудами и пару золотых ожерелий.

– Вот это да! – вырвалось у Вудроу. – Здесь такое нечасто бывает.

– Чаще, чем мы думаем, – возразила ему Виола.

– Да, – согласился с ней Сильвестр. – В городках вроде нашего часто бывают проездом странные типы. Мы то и дело встречаем таких в закусочной.

– Маленькая старушка, хозяйка ювелирного магазина, позвонила в полицию сразу, как грабитель скрылся, – продолжила Виола. – Полицейские приехали довольно быстро. Она описала им вора. Он был не больше метра семидесяти ростом, в зелёной толстовке с капюшоном и