сказала Рози. – Наверняка есть рациональные объяснения каждой из аномалий Озера-Портала. Скорее всего, это вообще не озеро.

Сильвестр вздрогнул.

– Если Озеро-Портал вообще не озеро, то что это же такое?

– Когда-то это был карьер, – сказала Рози, – место, где добывают какую-нибудь породу или полезные ископаемые. Известняк. Гранит. Что-то такое. А теперь он заполнен водой.

– Именно это и сказала моя мама про Озеро-Портал, – отозвался Вудроу. – Старый карьер. Но как ты догадалась, Рози?

– Прежде всего, – начала Рози, – тот факт, что земля резко обрывается, говорит о том, что её выкапывали. Если вы когда-нибудь видели действующий карьер, то заметили бы крутые спуски со всех сторон. Так получилось, что вода в Озере-Портале поднялась до верха этих срезов земли.

– Ага, – согласилась Виола. – Вот вам и странность.

– Другой аномалией был цвет воды, – продолжила Рози.

– Да, – произнёс Сильвестр таким голосом, будто его ещё нужно было убеждать. – Но я никогда раньше не слышал, чтобы озёра становились ярко-бирюзовыми. Как это получилось?

– Любой водоём отражает свет, который падает на него сверху, – ответила Рози. – Тот факт, что Озеро-Портал ярко-голубое, означает, что в воде плавают частицы, которые точно отражают этот цвет. Бирюзовый оттенок – вероятно, результат действия полезных ископаемых, которые содержатся в породе этого карьера. И тот факт, что в озере не водится рыба, не говорит о том, что это портал в другое измерение. Обычно рыбу запускают в карьер, когда его закрывают. А здесь, наверное, качество воды не подходит для поддержания жизни. Это тоже может быть из-за полезных ископаемых.

Сильвестр вздохнул.

– Иногда мне кажется, что мы так никогда и не найдём ничего сверхъестественного в Лунной Лощине. Вот было бы круто, если бы Высокий Тед вышел из Озера-Портала и отправился в Ущелье Чистилища, правда?

Виола покачала головой.

– Предпочитаю, чтобы мои чудовища жили у меня в воображении. – Она подумала немного, вздрогнула и добавила: – На самом деле не хочу, чтобы они были даже там.

10

Загадка отравленной радуги

(Тайна «?»)

Через несколько минут, когда поезд сделал поворот на очередном изгибе реки Гудзон, ребята увидели мост Джорджа Вашингтона. Он величественно нависал над водой и будто был впечатан в горизонт. Поезд подъезжал к Манхэттену. Но ребята знали, что немного времени у них есть. Как раз для ещё одной тайны.

– Вы все знаете, что мой шкафчик стоит рядом со шкафчиком Венди Николс, – начал Сильвестр. – Так?

– Это та девочка, которая недавно коротко постриглась и покрасила волосы в малиновый цвет? – спросила Виола.

– Да, единственная и неповторимая, – ответил Сильвестр. – На этой неделе она рассказала мне историю, которую вы, ребята, ну просто обязаны услышать.

– Валяй, – согласился Вудроу.

– Семья Венди недавно переехала в новый дом, – начал рассказ Сильвестр. – Её старшие братья и сёстры в прошлом году окончили колледж, и родители захотели место поменьше. Венди сказала, что ей очень понравился новый дом. Теперь у неё отдельная спальня. Её окна выходят на большой газон при входе. И вот на прошлой неделе у них дома произошло кое-что странное. Нечто таинственное.

– Это же не очередная история с привидениями? – спросил Вудроу.

– А что, если тебе самому ответить на этот вопрос после того, как ты её услышишь? – хитро произнёс Сильвестр и продолжил: – Венди сказала, что после ливня в среду ночью, когда она выглянула утром в окно, то увидела странные лужи по всему газону.

– А что странного в лужах после бури? – не поняла Рози.

– Это были необычные лужи, – сказал Сильвестр. – Они были цвета радуги.

– Цвета радуги? – удивилась Виола.

– Да, – ответил Сильвестр. – Венди сказала, что цвета переливались, и это было очень красиво. Она позвала маму. Мама тоже была в недоумении. Они обе не знали, что и думать. Потом Венди пошла в школу. Был солнечный день, и она почти забыла о том, что видела у себя на дворе. А когда вернулась после обеда домой, то обнаружила, что газон был испорчен. На месте радужных луж теперь темнели участки пожухлой травы.

– Значит, это история не с привидениями? – спросил Вудроу. – А история про волшебные радужные лужи, которые уничтожают траву?

– Ха-ха, – произнёс в ответ Сильвестр. – Лучше слушай дальше. Мама и папа Венди скоро пришли с работы, и Венди показала им испорченную траву. Родители перепугались. Папа побежал в дом, чтобы срочно позвонить. Подумайте, куда он позвонил?

– Ну, очевидно, что не в полицию по борьбе с волшебной радугой-убийцей травы, – пошутил Вудроу.

Виола пожала ему руку.

– Очевидно, нет, – ответила она. – Но это была какая-то экстренная служба, если Сильвестр сказал «срочно».

– Думаю, важно понять, из-за чего на лужах была радужная плёнка, – сказала Рози. – Это похоже на то, как у нас на подъездной дорожке из папиной машины пролилось масло… – Рози открыла рот. – Подождите… В лужи на газоне Венди попало топливо! Вот что испортило траву.

– Правильно! – подтвердил Сильвестр. – И мистер Николс пошёл звонить?..

– В топливную компанию, – продолжила Виола. – Моим родителям привозят топливо на специальном грузовике. В боковой стене дома у нас есть труба, к ней присоединяют шланг и заправляют бак, который стоит в подвале.

– Так что в итоге случилось у Венди дома? – спросила Рози. – Топливная компания сделала что-то не так?

– Мягко говоря, да, – ответил Сильвестр. – У предыдущих владельцев дома Венди бак для топлива был закопан во дворе перед входом. Они не пользовались им уже несколько лет и заполнили его песком. В подвале они установили новый бак, точь-в-точь как у Виолы дома. Его-то и должна была заправить топливная компания. Но на этот раз рабочие случайно использовали трубу от старого бака, и топливо протекло во двор. После дождя масло блестело в лужах, что Венди и заметила из окна своей спальни.

– Надо же так! – вырвалось у Рози. – Какое безобразие!

– Это точно! – согласился Сильвестр. – Видимо, Николсам придётся выкопать всю землю во дворе, чтобы избавиться от разлитого топлива.

– И подумать только, – добавила Виола, – всё началось с радуги. Считаю, что главный вывод из этого – что не всё красивое обязательно бывает хорошим. – Она похлопала ресницами, стряхнула рыжие кудри с плеч и со смехом закончила. – Кроме меня, конечно!

11

История про подлого марсианина

(Тайна «??»)

Четверо друзей прибыли на Центральный вокзал точно вовремя. Отец Вудроу встретил их у больших часов в середине огромного зала. С потолка на них смотрели