– А теперь перейдем к сути моего предложения. Мне требуется ваш отряд для обеспечения безопасности во время путешествия в мои владения. Они находятся в четырех днях пути отсюда.

– Довольно странно нанимать охрану, просто чтобы добраться до дома, – заметил я.

– О, не все так просто, – усмехнулся барон, – дело в том, что у меня с собой достаточно редкий и ценный артефакт, который жаждут заполучить некоторые личности. В городе или у меня во владениях они не смогут ничего предпринять, поскольку с многочисленной стражей или моей дружиной лучше не шутить, а вот в дороге мне потребуется защита.

– Предельно откровенно, – ухмыльнулся я в ответ, – но почему вы все это мне рассказываете, даже не заручившись согласием?

– На это есть причины, первая и самая главная – вы маг Братства, а это значит, что дальше вас эти сведения не уйдут. Ваша честность с заказчиками известна далеко за пределами королевства, так что уж говорить обо мне. В свое время я общался с магами из Братства и знаю, что вам можно доверить даже ключи от сокровищницы, не говоря уж обо всем остальном.

– Положим, это так, а другие причины?

– Если я предоставлю вам весь расклад с самого начала, то вы сможете сами оценить степень угрозы и свои шансы на благополучное выполнение работы. А также сможете повлиять на решение командира отряда, ведь к слову мага точно прислушаются, особенно если к этому приложатся три сотни золотом.

– Дальновидно, ничего не скажешь, – хмыкнул я, – но вернемся к заданию. Если вы знаете о возможности нападения, то почему бы не нанять больше охраны на эти же деньги и уже с ними пытаться прорваться?

– Во-первых, это тоже потребует немаленьких расходов, – принялся загибать пальцы Грейнвелд. – Во-вторых, я рассчитываю пройти часть дороги по лесам и поэтому должно быть не больше тринадцати охранников. В-третьих, при найме серьезного отряда такое количество народу неминуемо привлечет тварей на поживу. Ну и, в-четвертых, тогда придется нанимать магов для защиты и опять же тратить золото, которого у меня не так уж и много.

– По лесам?!

Отчаянный мужик! Даже самые жадные до денег охотники не рискуют долго путешествовать по здешнему лесу и с несколькими магами, а предпочитают делать короткие вылазки и тут же возвращаться на относительно безопасную дорогу.

– Именно. Поэтому тот факт, что ваш отряд также охотится на тварей и близко знаком с передвижением по лесу, еще больше добавляет уверенности в благополучном исходе. Найти на огромной площади наш маленький отряд намного сложнее, но даже если засада и будет, то в ней окажется не больше двух десятков нападающих, потому что иначе их найдут и сожрут твари еще до нашего появления. Простой расчет.

– Хм, если взглянуть с такой точки зрения, то, действительно, большая вероятность встретиться только с тварями, – согласился я.

– Вот, а если учесть, что викаэлки сами по себе сильнее любого человека раза в два, то преимущество в любом случае будет на нашей стороне, – развел руками барон. – Конечно, есть и более сильные существа, но в течение последних нескольких дней никто из гигантов в городе не появлялся, поэтому и противостоять нам будут обычные наемники или охотники. Возможно, встретится парочка магов, но не думаю, что сильных, – денег мало не только у меня.

– Значит, доставить вас и артефакт в целости и сохранности на место назначения за три сотни? Неплохое предложение.

– Вот видите, если вам понравилось, то и командиру понравится, – усмехнулся Грейнвелд, – а также если мои телохранители прибудут на место живыми, то будет премия еще в сотню золотых.

– И все ценные части убитых тварей или имущество нападающих переходит к нам?

– Безусловно, я ни на что не претендую и дополнительно выплачу по пятьдесят золотых за каждого погибшего, а раненых подлечит мой целитель.

– М-да, как-то уж слишком все это радужно выглядит, – усомнился я, – а вы еще говорите, что денег мало.

– Отнюдь, я подсчитал все возможные затраты и пришел к выводу, что ваш отряд обойдется почти в три с лишним раза дешевле, чем нанимать маленькую армию с магами. В конце концов, у меня же не торговый караван!

После некоторого раздумья я кивнул:

– Хорошо, мое согласие у вас есть, а Мирриву я постараюсь уговорить, тем более что сейчас мы отлично экипированы под эту работу.

– Просто превосходно, тогда я пришлю завтра к вам своего человека, чтобы узнать ответ, – потер руки барон. – Естественно, это пустая формальность.

Попрощавшись с ним, под конвоем телохранителя я вышел на улицу. За спиной захлопнулась тяжелая дверь и лязгнул засов. Очень интересное и щедрое предложение, но надо бы подстраховаться. Приказав Воину вылезть из своего вместилища и проследить за разговорами обитателей только что покинутого дома, я направился в поместье. Викаэлки наверняка уже вернулись, так что можно будет их обрадовать высокооплачиваемой работой, если у Мирривы ничего не сложилось. Впрочем, поглядев на них сегодня утром в полной экипировке, я решил, что это маловероятно – любой наниматель будет рад заполучить таких воительниц, а уж если с ними будет маг Братства, то результат переговоров будет упираться только в размер вознаграждения.

Если командир все-таки согласится, то надо будет основательно подготовиться к передвижению по лесу – виденные мной обитатели не производят впечатления безобидных зверушек, а с некоторыми не справиться и сотне воинов, так что небольшие заготовки будут кстати. Во всяком случае, если противник окажется не по зубам, мы выиграем с их помощью время и сможем удрать подальше. Лучше уж побыстрее проскочить в нужное место, вовсе не вступая в схватку.

Оказавшись перед закрытыми воротами, я удивленно хмыкнул – викаэлки до сих пор не вернулись, хотя уже прошло порядочно времени с момента их отбытия, и все вопросы с работой давно можно было решить. Впрочем, если их нет, то и мне можно прогуляться и заглянуть к собратьям на огонек.

«Привет, Дохат, ты как, сильно занят?» – настроившись на ангела, поинтересовался я.

«Не очень, на тебя время точно найду, а что, ты решил меня проведать?»

«Я все равно сейчас один – весь мой отряд убежал договариваться насчет найма, а я вроде как не у дел. Поэтому и решил совместить приятное с полезным, проведав тебя. К тому же есть одно дельце, которое надо обсудить», – ответил я, подпустив немного насмешки в передаваемые мысли.

«Ну заходи, раз решил, а я тут организую быстренько закуски и все такое для встречи и разговора. Дорогу-то найдешь в мой кабинет или у входа поставить кого-нибудь, чтобы привели?» – ответил небольшой шпилькой Дохат.

«Да уж не заблужусь, не надейся, ты, главное, все до моего прихода не смети со стола, – парировал я. – Жди, сейчас буду».

Так как за последнее время я не раз посещал казармы стражи, то проложил кратчайший путь от моего дома по разным закоулкам и дворикам, во множестве имеющимся в бедной части города. Поэтому не пришлось даже брать ящера, чтобы оказаться там побыстрее. Единственное неудобство поначалу представляли местные обитатели, почти поголовно относящиеся к преступному миру, но после пары плачевно закончившихся нападений на меня просто перестали обращать внимание.