Бухнувшись на траву, я вытянулся во всю длину, царапнув землю когтями. Так и хочется сейчас погоняться за кем-нибудь, ощутить наслаждение от бега… Так, это уже не мои желания, которые надо подавить. Поднявшись на лапы, я помотал головой. М-да, слабоват у меня контроль, при случае надо будет выгадать пару деньков и потренироваться за городом. Дохат упоминал, что лучше всего медитировать в таком виде – очень улучшает контроль над звериными инстинктами.

Бросив случайный взгляд вниз, я заинтересовался – если судить по отметкам передних и задних когтей, то мой зверь стал немного крупнее. Правда, со стороны на себя не посмотришь, но вроде бы и масса увеличилась. Эх, и магию ведь не применишь для обследования или хотя бы для создания зеркала. Впрочем, идея есть. Сменив облик, я стянул с себя магический кристалл, приспособленный под хранилище знаний, и положил на траву – он постоянно ведет запись происходящего, так что мне это пригодится.

Отступив на пару шагов, я опять обернулся в аш-та и прошелся несколько раз туда-сюда, лег, вытянувшись в струнку, сел, широко зевнув. Пожалуй, хватит. Небольшое усилие – и вот я уже стою на двух ногах. Как хорошо, что трансформация происходит магически, мгновенно и без неприятных ощущений, в отличие от тех же проклятых оборотней. У них меняется само тело под воздействием проклятия, и процесс этот долгий и жутко болезненный, неудивительно поэтому, что многие из них безумны.

Подобрав кристалл, я опять повесил его на шею и вывел записанное в виде объемной иллюзии. Мои ощущения, действительно, не обманули – следя за движениями небольшого кота (по сравнению со взрослыми особями), я определил, что за прошедшее время мой второй облик несколько увеличился в размерах. Если вселялся я в котенка, то теперь это уже был молодой кот с полным набором внушительных клыков и когтей. Да и общая масса стала на четверть больше. Что ж, этого следовало ожидать – расту я, растет и тело, вот только в облике троша это менее заметно.

Запихнув паука с кристаллом под одежду, я задумчиво почесал затылок (перенял этот жест у стражников, хотя в их исполнении это выглядит намного забавней – чесать-то им приходится шлем). Вся эта возня с превращениями забрала порядочно сил, которые надо бы восстановить обильным обедом, тем более и время как раз подходящее. Наведаюсь-ка я в кабачок, откуда исходили аппетитные запахи. Деньги для меня не проблема, а местные завсегдатаи не посмеют даже косо взглянуть. Значит, вперед, обедать!

Выбравшись на улицу и заперев ворота, я направился по знакомому пути в кабак, где мы отмечали прибытие Шинвы. Вообще, очень удобно иметь неподалеку такое заведение – всегда можно не морочиться с приготовлением, а просто купить все необходимое, да и время здорово сэкономить.

Втиснувшись в низкую дверь, я оглядел зал и, заметив свободный столик у стены, присел за него, приветственно кивнув хозяину. Поскольку я один такой уникальный и уже несколько раз бывал здесь с викаэлками, то мои вкусы запомнили. Стол долго не пустовал – шустрые девочки заставили его блюдами и тарелками буквально через пару минут. Кинув на поднос две серебряные монетки, которые мгновенно исчезли из виду, я приступил к обеду – первым делом попробовал предложенные пироги, а затем уже взялся за мясо с овощами.

Впрочем, это не помешало мне внимательно разглядывать посетителей кабака. Как всегда, основная часть состояла из наемников всех видов и мастей, начиная от людей и заканчивая одним-единственным темным эльфом, забившимся в угол и мрачно смотрящим на свою кружку. Меньшая часть состояла из рож откровенно бандитского вида, у которых род профессии написан на лице крупными буквами, хотя некоторые наемники недалеко от них ушли. И только один стол у противоположной ко мне стены был занят личностями, которые ну никак не вписывались в эту среду. Потому что это были настоящие воины, чего не скажешь о большинстве присутствующих, – четверо вооруженных до зубов ветеранов охраняли человека явно благородного сословия. Хотя это совсем не значило, что он в этом нуждался – рукоять его длинного меча, обмотанная кожей, была изрядно потерта, да и колючий взгляд холодных серых глаз заставил не одного наемника нервно поежиться. Интересно, зачем эта компания тут собралась? Если кто-то хочет нанять на работу бойцов, то почти всегда присылает доверенного человека, ведь лично показаться в подобной дыре ниже достоинства даже простых купцов, не говоря уж о тех, кто стоит выше. К тому же для этого и существует отделение гильдии наемников, чтобы не бегать по всему городу в поисках подходящих кандидатов.

В общем, совершенно непонятная компания и вроде бы кого-то ждет, если судить по бросаемым на вход взглядам. Впрочем, это не мое дело, обед почти закончен, а значит, отсюда можно убираться. Я уже и хотел так поступить, но кое-кто вмешался в мои планы самым грубым образом. Нахал оказался мимолетным недобрым знакомым – тем самым трошем (не помню его имя), который лишил меня законного сладкого при первом посещении сего места. Как это я его проглядел? Очевидно, слишком засмотрелся на пятерку, вот и пропустил, а он сидел всего через пару столиков и боком ко мне. Я-то не увидел наемника, а вот он меня заметил и, судя по злобной роже, сейчас решил отплатить за полученные удары. Ну и ладно, есть у меня не опасные, но очень неприятные сюрпризы для таких вот личностей. Заодно и проверю.

Ничего не подозревающая будущая жертва тем временем добралась, злобно пыхтя, до моего стола и без спроса уселась напротив, принявшись сверлить меня взглядом. Откинувшись немного назад и убрав левую руку под стол, я уставился в ответ.

– И? – лениво осведомился я у него, почти натурально имитируя зевок и выражение скуки на лице.

– С прошлого раза ты мне сильно задолжал, сопляк. – Наемник наконец разродился речью, будто распаляя себя.

– Отнюдь, это ты мне явно задолжал, поскольку лишил пирога, который оказался, по твоей милости, на полу, – спокойно парировал я.

М-да, правду говорят, что троши не отличаются великим умом. Если уж ввязался в разговор перед дракой, то будь добр подобрать причины повесомей. Или начни драку без заявлений.

– Теперь-то у тебя за спиной нет поддержки, поэтому мы можем разобраться по-мужски, – мрачно усмехнулся трош, против ожидания не отреагировав на подначку.

Судя по всему, когда я был здесь с викаэлками, он второй раз не решился связываться, опасаясь неприятностей не только с моей стороны.

– Помнится, я и в прошлый раз сам отлично справился, – оскалился я в ответ.

– А ты ж сопля, да я тебя… – Терпение наемника все-таки истощилось, и он решил начать потасовку прямо сейчас, довольно быстро попытавшись познакомить свой кулак с моим лицом.

Отведя в сторону ожидаемый выпад, я чуть отодвинулся назад и напитал силой одно довольно простенькое плетение с пакостным результатом, заблаговременно подготовленное во время разговора. Левая рука-то не просто так спрятана была! И слабый магический амулет не препятствие – отражает только прямые атаки заклинаниями, а такие вот, непосредственно наносящие дискомфорт телу, пропускает спокойно. Тут уже прямая зависимость от цели защиты – если более сложные изделия не пропустят мои сюрпризы, то и лечебные заклинания также будут отражены. Другое дело, что такой амулет сам владельца подлечить способен в случае чего.