Наполняя каждую деталь доспеха, я постепенно начал понимать, что переоценил свои возможности – за несколько часов работы я разобрался только с четырьмя комплектами доспехов, а личный резерв силы уже показывал дно.

Очень обидно осознавать, что твой большой (по сравнению с обычными магами равного уровня возможностей) резерв на самом деле не такой уж внушительный. Хочу следующую ступень! Да только где взять достойных кандидатов для поглощения их душ? Тем более я впитал пока всего две – котенка аш-та и одного мага. С практикой у меня в ближайшем будущем проблем не будет, вот только многие твари не очень-то подходят под определение сильных жертв. Нет, тупая мощь и инстинкты присутствуют, вот только разум не развит, а вместе с ним и духовное тело примитивно. Так что поглощается просто тупая сила, которой и так вокруг хватает.

К утру работа была полностью закончена, пусть мне и пришлось воспользоваться запасом перчатки, истратив до капельки весь свой. Но я не жалею. До рассвета оставалось еще часа два, поэтому я решил использовать их с толком – ввел тело в легкую медитацию, чтобы накопить хотя бы минимальный запас силы. Сам же занялся тем, что уже давно откладывал на потом, – анализом поглощенных сущностей, а также их влияния на мою личность.

Начну с котенка. Несомненный плюс в приобретении – возможность трансформации, или, как говорят смертные, оборота. К этому можно добавить рефлексы и возможность полноценно управлять новым телом (благодаря крепким связям между моей энергетической сутью и плотью, которые ранее существовали отдельно друг от друга), не отвлекаясь на контроль. Изначально небольшие способности к магии разума, заложенные Создателем, усилились из-за такой же склонности у аш-та. Но по причине молодости поглощенного разума они оказались не столь впечатляющими, как можно было бы ожидать. Так же повысилась надежность человекообразного облика – как и у всех оборотней, эта часть получила большую силу и ловкость, появилась способность к регенерации. На серьезных ранах не проверял, но царапины исчезали всего за несколько часов. С плюсами, пожалуй, все.

А теперь время минусов. Самый очевидный и неприятный – в зверином виде верх берут инстинкты, а не разум. Приходится постоянно подавлять их. Именно поэтому и надо на время забыть о возможности оборота – Дохат уверял, что это только в течение некоторого времени после поглощения, так что остается только ждать. Еще можно отметить излишнюю вспыльчивость по любому поводу: то ругаюсь, как сапожник, то без слов бью в челюсть виновнику за то, что он лишил меня пирога. Раньше я так импульсивно не реагировал. На этом, пожалуй, и все с аш-та – разум котенка еще даже не сформировался полностью, так что черты личности оказались в зачаточном состоянии. Поэтому влияние оказалось минимальным.

А вот некромант в этом плане оказался куда солиднее, даже истощение ресурсов и скорая смерть тела не сильно ослабили его душу и личность. Благодаря ему я теперь самую малость разбирался в теории некромантии и заполучил неплохой дар к этому направлению магического искусства, пусть и много меньше, чем у самого некроманта. Ну и увеличение собственного резерва, безусловно, большой плюс. Собственно, на этом они и заканчиваются. И начинаются сплошные минусы. Маг оказался личностью разносторонней и яркой, поэтому некоторые его черты перепали и мне. Самая безобидная – безумная любовь к сладкому. Впрочем, я не возражаю, уж слишком все это вкусно, так и готов с утра до вечера наедаться сластями! Вторая выделяющаяся черта – любовь к женщинам. Некромант-то оказался бабником со стажем, несмотря на свою профессию! Теперь и я волей-неволей обращаю внимание на любую женскую особь в округе, рефлекторно отмечая достоинства и недостатки внешнего облика. Пусть у ангелов и присутствуют характерные для сильного пола инстинкты, но они не выражены настолько ярко. Правда, врожденный самоконтроль позволяет справляться с этой проблемой, но все равно неприятно осознавать себя в некоторой степени контролируемым собственным телом. Также мне перешла в наследство и изрядная лень, непонятно как сочетавшаяся с жаждой знаний. В общем, недостатки поглощения мага весьма серьезные. Радует одно – такое случается только с первыми жертвами из-за недостатка опыта, и со временем побочные эффекты сойдут на нет, а после смены ступени и вовсе исчезнет все наносное. Но до этого возможны проблемы, которые следует преодолевать своими силами. Недаром же в академии нас предупреждали о тщательном выборе первых двух-трех поглощаемых существ не только из-за опасности нарваться на слишком сильное, но и из-за таких вот последствий.

Из медитации я вышел, когда совсем рассвело. В коридоре уже слышались шаги викаэлок. У меня было еще около получаса, прежде чем кто-нибудь решит меня разбудить, но обеспокоенное «шевеление» Воина окончательно отвлекло. Дух обнаружил поблизости незнакомый источник магии и забеспокоился – пока все маги, кроме меня, вызывали у него вполне обоснованные подозрения. С помощью защиты, контроль которой теперь завязан на меня, я определил, что это всего лишь проходящий по своим делам чародей. Ничего необычного – в здешнем районе города маги наемников не редкость, несмотря на довольно обширный контингент различной швали. Да и дураков лезть на магов нет – мигом стража примчится на активное применение боевых заклинаний.

Нахождение духа рядом со мной и постоянная подпитка силой вывели его на уровень почти разумного создания с некоторыми возможностями, не присущими духам. Например, мой миньон, несмотря на проклятие, теперь мог свободно отдаляться на достаточно большое расстояние от своей косточки, что ясно указывало на возросшую силу. Также мыслительный слой Воина почти полностью восстановился, а вместе с ним и половина слоя памяти, но какие-то обрывки воспоминаний по-прежнему не позволяли выяснить прошлое духа. Хотя меня и здорово интересовало, кто был настолько сильной, развитой и волевой личностью, что смог даже в мертвом состоянии отплатить врагам за свою смерть, противостоять не самому слабому проклятию около двух тысяч циклов и еще устроить нападение на мага, почти увенчавшееся успехом. Но самая отличная новость – после последней порции силы из браслета дух обзавелся слабым подобием ауры! Значит, теперь он не будет постепенно терять все набранное и его восстановление может пойти быстрей. Даже и не знаю, что больше меня радует! Надо начинать задумываться над тем, чтобы подобрать Воину подходящее тело для моей защиты. Наиболее простой вариант – заказать големный вариант и вселить туда, так любят поступать маги наемников. Обитая некоторое время в городе, я уже видел более десятка таких созданий, причем отдельные личности одним не ограничивались, доводя число магических охранников до трех-четырех. Учитывая цену и периодическую подпитку силой, не все на это способны – как в финансовом, так и в магическом плане. Собственно говоря, такой моде не подвержены только ангелы или слишком бедные маги.

И этому есть веская причина – по достижении пятой ступени ангелам доступно создание совершенных вещественных иллюзий, которые обходятся куда дешевле, чем големные создания. К тому же и количество создаваемых иллюзий зависит только от силы и доступного времени. А сами плетения можно вставить в систему основной защиты, и при возникновении физической угрозы она сама задействуется, не отвлекая внимание воинов. К сожалению, мне до этого еще далеко, так что о могуществе можно только мечтать и обеспечивать свою безопасность доступными способами.