Быстро, на ходу, видоизменив себя еще раз, Джон оказался уже на восемнадцати конечностях, что существенно ускорило его передвижение, но все равно этого оказалось недостаточно. И тогда, примерно поняв принципы видоизменения, Джон сделал это еще раз. Отрастив себе несколько длинных, пружинных конечностей, он стал перемещаться прыжками. Обгоняя волну растущих энергоразрядов лишь на доли секунд, он в последний момент впрыгнул на нужный парапет, оказавшись в безопасном месте.

Даже не успев отдышаться, Джон оглянулся назад и увидел спокойное помещение, без молний и треска электрических импульсов. Элемент был пройден и Лоббитс, очевидно, сразу отключил генераторы, экономя ресурсы. А перед Джоном, принявшем свой первоначальный облик, лежал путь вперед, к завершающему элементу испытания – последнему и самому опасному бою, поскольку его ход Лоббитс не мог контролировать с пульта своего управления.

Пройдя в узкий проход, он оказался на точно таком же парапете, как и до этого, но в другом помещении, гораздо меньших размеров. Было у него и еще одно значительное отличие – внизу, по его полу, бегало шесть тварей, среднего размера. Они прыгали на стены, стараясь по ним вскарабкаться, и бросались на дверные решетки, в попытке их разрушить.

Для Джона – выходца с Коридора это было вполне привычным видом. Они еще стажерами частенько наблюдали за тварями с безопасных позиций. А вот то, что он собирался сделать дальше, никоим образом не вписывалось в манеру поведения его бывших коллег. Но за проведенные в одиночестве почти полтора года Джон существенно пересмотрел свои принципы, и сейчас, хоть и с комом в горле и жутким, диким страхом в душе, не задумываясь делал то, от чего раньше бежал бы со всей возможной скоростью.

Еще раз глянув на тварей и оценив расстановку своих противников, Джон сделал шаг вперед с парапета и устремился вниз.

Прямо перед самым приземлением он видоизменил себя и, притормозив свое падение, вновь образованными длинными щупальцами, плавно встал на пол, давая своему противнику тщательно себя рассмотреть и оценить.

Но твари не стали тянуть с нападением – обезумевшие от длительного заточения они все разом, сломя голову бросились к появившейся цели, к тому единственному существу на ком можно было сорвать свою дикую, неконтролируемую злость.

Джон следил за их приближением очень внимательно – он в мельчайших деталях, как в замедленной съемке, видел движения противников и их уязвимые места. Ему не потребовалось даже сдвигаться с того места, куда он приземлился – твари подходили по очереди с интервалом в одну-две секунды, чего Джону было более, чем достаточно, чтобы быстрыми и четкими бросками расправится с каждой из них. Превращая часть своего костюма в прочнейшие длинные копья, он пронизывал ими всех своих соперников, как скорпион смертельным жалом. Несколько секунд и бой закончился. Шесть поверженных твари лежали прямо перед ногами одного единственного бойца.

– Профессор, выпускайте всех, – скомандовал Джон, войдя в кураж.

– Что, вообще никого не оставим? Уже как-то привыкли к ним – это самое яркое, оставшееся о Коридоре, напоминание – его твари.

Но на Джона накатила горячка боя – он не мог соображать трезво.

– Давайте всех!!!! – прорычал он.

– Да пожалуйста, мне что – жалко, что ли?!! – раздались слова профессора и все решетки открылись.

Помещение тут же стало наполняться десятками озверевших тварей, которые медленно выходили из своих камер и готовились к атаке чужака. Видя ошибки своих сородичей, они окружали Джона гораздо медленнее и целенаправленнее. Несмотря на то, что им не давали общаться друг с другом, они, все равно, смогли объединиться в стаю и выбрать вожака – крупную особь на восьми конечностях с тремя острыми рогами на голове и спине.

Джон сразу почуял вожака и то, как он вербально отдавал команды, но решил попробовать испробовать свои силы против организованной атаки и не лишать стаю головы сразу же. Это оказалось интересным и весьма занятным – наблюдать за координацией атаки стаи. Джон улавливал все их мысли, все намерения, все приказы. Даже отсутствие глаза не мешало ему видеть все вокруг. Он прекрасно знал, как они будут его атаковать и был полностью готов встретить врага. Эх если б его способности применить на Коридоре – он один мог бы разобраться со всеми тварями вокруг купола.

Мысли о Коридоре не отвлекли его от начала атаки. Только восприняв команду вожака, Джон тут же, не дожидаясь нападения на себя, перешел в контратаку. Постоянно видоизменяя себя, он обрушился на своих противников, как стая голодных птиц на горсть зерна. Не имея при себе абсолютно никакого огнестрельного оружия, он уничтожал противника с огнестрельной скоростью, одного за другим. И для этого не требовалось никакого дополнительного вооружения – он сам был оружием: смертельным, беспощадным, бьющим точно в цель.

Перемалывая врага, словно жернова мельницы пшено, Джон не допустил ни одной ошибки. Ни одна из тварей не смогла нанести ему ни единого удара. Последним остался вожак. Он стоя перед Джоном, и, понимая, что вся его стая мертва, все равно не собирался сдаваться.

– И вправду дикий, – мелькнула в голове Джона мысль и тут же, в один миг, созданное жало пронзило насквозь, начавшую атаку, тварь.

* * *

– Джон, сынок, придерживайся плана. Мы оцениваем лишь только твою возможность нахождения на космическом теле без атмосферы, а не способность пробивать скалы головой. Это твоя первая прогулка в открытом космосе по астероиду, так что давай поаккуратнее, возьми себя в руки и перестань постоянно падать, а не то разобьешься.

– Профессор, что я слышу?!. Ну такого же не может быть – ВЫ призываете меня к ОСТОРОЖНОСТИ?! Может у меня уже кислородное голодание и галлюцинации?! Наверное, мне пора возвращаться.

– Ой, Джон, да не слушай ты старика, продолжай работать… только падать прекращай. Объект в полутора километрах от тебя. Продолжай движение.

– Ага, не падай. Вы может сами спуститесь сюда и попробуете – тут же не пойми вообще, что происходит – где верх, а где низ, не поймешь. Спускайтесь, профессор, покажите мастер-класс.

– Ну да, нашел скалолаза. Стар я уже по глыбам в космосе лазить, а так бы я тебе показал… эээ… как там говорилось… во – мать Кузьмы бы тебе показал. Шевелись давай – один прыжочек, и ты на месте… ну чего ты ползешь как черепаха??!!

– Рождённый… – слышалось тяжёлое дыхание Джона. – … ползать… скакать… не может. Ууух!!!

– Ну ты, что, опять упал? Ну сколько можно – голова-то не казённая.

– Да ладно, что вам сложно что ли – если что, то мне новую сделаете. Что Вам, впервой что ли?

– Новую голову не смогу. Если бы мог, то сразу бы сделал.

– … Ээээ, профессор, ну я-то понятно – шучу. А вот в том, что сейчас вы тоже шутите я не уверен. Что там с моей головой?

– Да не бери ты в голову… свою голову. Все, ты на месте, ищи маяк.

– Ох, профессор, я вот честно не знаю, кого боюсь больше – вас или… всех остальных… Вижу… Ух ты – это, похоже, гиперпрыжковый датчик… И он в работе! Тут что, установлена охранная система?! Как у нас на Коридоре?! Профессор… он в работе и модель такая же, как у нас, – по голосу чувствовалось, что Джон никак не ожидал найти здесь то, что нашел. Обычная, рутинная проверка принесла неожиданный результат.