Депрессия также объяснялась нарушением нормальной работы кишечника. Его «второй мозг» оказался истощен, ему приходилось постоянно реагировать на сигнал тревоги, исходящий от иммунной системы, которая была приведена в боевую готовность в связи с дисбактериозом и повышенной проницаемостью стенок кишечника, вызванными левакином. Нам с коллегами удалось полностью победить эти затянувшиеся симптомы благодаря тому, что мы сосредоточились на восстановлении здоровья кишечника Грега, в первую очередь на заселении его дружелюбной микрофлорой.

Позвольте мне внести ясность: я ни в коем случае не утверждаю, что следует отказываться от антибиотиков, когда в них возникает жизненная необходимость. В конце концов, антибиотики спасли жизнь мне самому, когда я умирал от двустороннего воспаления легких на диване у своего друга Ричарда. Дело в том, что в настоящее время мы используем антибиотики слишком часто и полностью безответственно. Мы стираем популяцию дружелюбных бактерий с лица земли, а без них нам, вероятно, не удастся жить здоровой жизнью. Всем врачам – мне самому в том числе – следует быть более бдительными и благоразумными, когда встает вопрос выписывания антибиотиков.

Однако даже этого будет недостаточно. Существуют и другие, более коварные антибиотики, угрожающие целостности микрофлоры нашего кишечника. Речь идет об антибиотиках, которые встречаются в пище. Домашний скот, разводимый в промышленных масштабах, массово пичкают некоторыми из тех же самых антибиотиков, которые врачи выписывают своим пациентам. Эти антибиотики не менее успешно справляются с уничтожением дружелюбных бактерий в вашем кишечнике. Теперь добавьте сюда огромное количество антибиотиков, которое пищевая промышленность добавляет в любую готовую пищу и полуфабрикаты, продаваемые в картонных коробках, пластиковых пакетах, бутылках, банках или тюбиках. В ходе технологической обработки в пищу добавляют различные антибиотики для уничтожения всевозможных бактерий и грибков, которые иначе значительно сократили бы срок годности продуктов. В пищевой промышленности их именуют консервантами, однако по факту своим действием они мало отличаются от антибиотиков. Другие химические добавки, такие как красители, ароматизаторы и наполнители, также усложняют жизнь дружелюбным бактериям в кишечнике. Как иначе заставить нечто съедобное храниться годами, чтобы оно при этом не разложилось? В следующий раз, когда вы будете делать покупки в местном супермаркете, вспомните о том, что чем дольше срок годности ваших продуктов, тем меньше они будут у вас храниться.

Огромное количество съедаемой нами пищи, неуместное сочетание продуктов и слишком частые перекусы также вносят свой вклад в геноцид кишечной микрофлоры, даже если при этом мы питаемся исключительно органическими продуктами. Мы умудряемся сочетать продукты, которым никогда не следует находиться на одной тарелке. В один присест мы съедаем и фрукты, и овощи. Подобные сочетания зачастую оказываются неестественными для организма и наносят серьезный вред дружелюбным бактериям кишечника, что в конечном счете приводит к появлению в нашем кишечнике благоприятной ситуации для развития условно-патогенных организмов. Миллионы людей следуют советам СМИ и «недоврачей» с экранов телевизоров, которые постоянно твердят о том, что фруктов следует есть как можно больше. При этом они умалчивают о том, что в случае с разросшимися колониями грибков, что зачастую имеет место после курса антибиотиков, вы тем самым будете только подливать масла в огонь. Сахар, содержащийся во фруктах, возглавляет список излюбленных грибком десертов.

Условно-патогенные микроорганизмы постоянно проделывают путь по всей длине желудочно-кишечного тракта. Тем не менее задерживаются в организме они только тогда, когда дружелюбных бактерий, которые обычно не дают им прохода, по какой-то причине нет на месте. Учуяв вседозволенность, эти новые опасные жильцы начинают немедленно конкурировать с нами за ценные питательные вещества. Они устраивают пирушку из всей съедаемой нами дрянной еды, лишенной всяческой питательной ценности. Затем паразиты принимаются за самые беззащитные клетки и ткани нашего организма, съедая их на обед и ужин, в то время как вирусы берут контроль над ДНК наших клеток, заставляя наши собственные клетки безропотно производить на свет новые поколения вирусов. Подобная атака стенок кишечника приводит к серьезнейшим последствиям. Во-первых, организм оказывается не в состоянии усваивать важнейшие питательные элементы, необходимые ему для производства гормонов, нейромедиаторов, новых клеток и участия в различных жизненно важных процессах. Во-вторых, иммунная система оказывается подвержена наплыву антигенов (внешние угрозы), которые заставляют иммунную систему переходить в режим активной обороны. Эти атаки также истощают ваш второй мозг, заставляя его постоянно тратить свои ресурсы на управление многочисленными реакциями иммунной системы, что зачастую мешает организму нормально выполнять многие из его первостепенных функций.

Давайте рассмотрим ситуацию с витаминами группы В в качестве наглядной иллюстрации. Эти витамины являются самым показательным примером питательных элементов, усвоение которых зависит от деятельности бактерий, необходимых организму для выполнения таких функций, как производство красных кровяных телец в костном мозге, выполнение химических реакций, необходимых для процесса детоксикации в печени, а также выделения внутри нервных клеток нейромедиаторов. При отсутствии здоровой микрофлоры в кишечнике организм оказывается не в состоянии эффективно усваивать незаменимые витамины группы В, что, в свою очередь, мешает выполнению жизненно важных функций. Если теперь учесть все многочисленные питательные вещества, в получении которых организм во многом полагается на бактерии, то под угрозой оказываются и все остальные биохимические реакции, происходящие в вашем теле. Все это может привести к разрушительным последствиям. Нарушение здорового баланса микроорганизмов в кишечнике называется дисбиозом – это неизбежное последствие неестественных условий, в которых мы все с вами живем, а также, пожалуй, самая распространенная проблема, с которой сталкивается человечество в наши дни. Каждый из нас в той или иной мере подвержен дисбиозу. Обнаружить дисбиоз у человека часто довольно непросто, а его лечение может и вовсе превратиться в практически невыполнимую задачу.

Сложно преувеличить важность здоровой микрофлоры кишечника. Был проведен ряд исследований, продемонстрировавших связь между изменениями бактериального состава кишечника и такими разнообразными заболеваниями, как воспаление кишечника, астма, умственные расстройства, и многими другими. Так, например, осенью 2012 года командой (группой ученых) из Европы и Китая было обнаружено, что у больных диабетом II типа наблюдаются схожие изменения бактериального состава кишечника. Согласно полученным исследователями данным, у диабетиков в кишечнике болезнетворных бактерий больше, чем у здорового человека. Другими словами, у них пониженный уровень дружелюбных бактерий и слишком много условно-патогенных микроорганизмов.

Когда чужеродные бактерии и микробы попадают в пищеварительный тракт, они большей частью действуют независимо друг от друга. Даже если их там миллиарды, они физически никак не связаны между собой. Тем временем, оказавшись внутри, они быстро осознают свою групповую силу. До 80 % всех чужеродных микроорганизмов, приносящих неприятности в кишечнике и во всем остальном организме, сгруппированы в плотные колонии. При этом они не просто располагаются друг с другом по соседству. Они строят самые настоящие «жилые комплексы», в которых проживают миллионы крошечных паразитов. Стоит даже небольшому количеству условно-патогенных микроорганизмов оказаться поблизости в кишечнике, как они тут же начинают выделять слизеподобное студенистое вещество, которым затем себя обволакивают. При этом слизистые покрытия соседних организмов сливаются в единое целое. В медицине подобные конгломераты называются биопленкой, которая в данный момент активно изучается учеными.