– Мне нравятся эти люди, – подвела итог Алексис и остановилась, потому что их нагнал шофер Тео.

Ну конечно. Он вызвал своего шофера с машиной. Но по крайней мере, так у них была возможность поднять перегородку и продолжать разговор без посторонних ушей.

– Ты пытаешься мне намекнуть на то, что предпочитаешь общество таких мужчин? – спросил Тео, когда перегородка отделила их от шофера. Жестко и прямолинейно. Алексис начинала понимать, что для Тео на первом месте была работа, а на втором – секс. Любви и эмоциям не было места в его жизни. Поэтому он оставался таким спокойным в их ситуации, ему было легко дистанцироваться.

Она набрала воздуха в грудь.

– Да, – сказала она, решив воспользоваться возможностью дать ему понять, что ее привлекают именно такие мужчины. По-настоящему привлекают, а не просто физически притягивают. – У них правильные приоритеты…

– И ни капли агрессии, – протянул Тео высокомерно. – Подкаблучники.

– Агрессивные мужчины мне не нравятся.

– Твой отец сделал состояние, потому что никому не уступал.

– Но он не безжалостен.

– Он сделал тебя довеском к сделке, – заметил Тео, не сдерживая ответный удар – нелестные сравнения были ему не по душе.

– Он сделал это ради моей мамы, – возразила Алексис. – Конечно, он воспользовался подвернувшейся возможностью, но разве ты не сделал бы то же самое? Он ужасно переживает из-за маминой болезни и решил, что ее здоровье и настроение улучшатся, если… если она за меня порадуется. Только поэтому я и согласилась подыграть в этом притворстве.

– А когда наш брак придет к неизбежному драматическому финалу?

– Год – это долгий срок, – сказала Алексис твердо, хотя сама все время гадала о том же. – Здоровье мамы будет лучше, и она сможет принять, что наш брак оказался неудачным. По крайней мере, она не будет и дальше бояться, что умрет, не увидев меня замужем.

– Очень оптимистичный подход, – заявил Тео тем высокомерным и самоуверенным тоном, который всегда действовал ей на нервы. – Что, если у нее случится нервный срыв, когда мы скажем, что пополнили ряды счастливо разведенных?

– Я и мой отец готовы пойти на этот риск, – резко сказала Алексис. – Разве ты не сделал бы то же самое для своей матери?

Лицо Тео немедленно стало холодным и закрытым.

– Незачем рассуждать о том, чего все равно не будет.

Но именно такое решение предложил бы его отец. Решать проблему сегодня, а с последствиями разбираться завтра. И да, Тео согласился бы подыграть. Он бы пошел на все ради матери. Однако он не признался в этом вслух, только пожал плечом.

– Ладно, хватит об этом. Твоя демонстрация и так отобрала у меня много времени, – сказал он. – Мой шофер отвезет тебя домой, чтобы ты успела собраться для поездки в США. И не вздумай в знак протеста набивать чемоданы джинсами и футболками, – добавил он. – Днем будешь развлекаться как хочешь, но по вечерам запланированы формальные выходы и приемы.

– Хорошо, – огрызнулась Алексис. – Но номера у нас будут отдельные.

– Уже организовано, – невозмутимо ответил Тео. – Мой ассистент в Нью-Йорке арендовал для нас пентхаус со смежными спальнями. Не волнуйся, – сразу добавил он, – я не стану ломать дверь, чтобы наброситься на тебя.

У Алексис вспыхнули щеки. Она так настаивала на своих правилах, что забыла об очевидном – о том, что Тео не был в ней заинтересован. По сравнению с той роскошной блондинкой… Она чуть не сгорала от стыда.

К тому времени, как они подъехали к ее дому, Алексис чувствовала себя физически и эмоционально вымотанной. С крыльца она беспомощно проводила машину взглядом. Впереди была неделя в Нью-Йорке, с обязательными выходами, а потом вечеринка по случаю помолвки, и вскоре после этого – свадьба.

За это время ей нужно взять себя в руки.

Алексис знала, чего ожидать от Нью-Йорка. Она несколько раз уже бывала там и всегда любила шумную жизнь в городе, который буквально никогда не спит.

Она нашла Тео возле стойки регистрации в аэропорту; он болтал с девушкой за стойкой, которая игнорировала двух других пассажиров, нетерпеливо ждавших в очереди.

– Это весь твой багаж? – спросил он Алексис, не утруждая себя приветствием.

В отличие от всех женщин, с которыми он путешествовал раньше, Алексис не стала пользоваться преимуществами первого класса, и Тео это нравилось. На ней были свободные брюки с балетками и футболка, легкий кардиган на плечах. Во всем наряде не было никакого цвета, а длинные непослушные волосы она заплела во французскую косу, спущенную на одно плечо.

– Этого хватит на неделю. Хотя ты не сказал, сколько времени я должна там оставаться.

В ответ на провокационную формулировку Тео закинул руку ей на плечи. Она немедленно напряглась.

– Что ты делаешь? – пискнула Алексис.

– Помогаю тебе войти в роль моей обожающей невесты. А что касается сроков… у меня гибкие планы.

– То есть есть вероятность, что мы будем там меньше недели? – спросила Алексис с надеждой.

Тео посмотрел на ее запрокинутое лицо с широко распахнутыми глазами и одарил ее полуулыбкой, а потом наклонился и поцеловал, невесомо, лишь легонько тронув языком. Отодвинувшись, он повернулся к стойке регистрации.

– Мы скоро поженимся, – пояснил он, прижимая Алексис к своему боку.

– Как романтично. – Девушка смерила Алексис взглядом, говорившим «как тебе повезло». – Как скоро?

– Очень, – ответил Тео. – Обручальное кольцо еще подгоняют, но кто знает? Может, мы не станем ждать бриллианта.

От его низкого бархатного смешка у Алексис вскипела кровь. Но, нацепив улыбку, она сказала:

– Это вряд ли. Моя мама такого не потерпит. Она очень традиционная, – с искусственной жизнерадостностью пояснила она, – и традиции требуют не спешить со свадьбой! Незачем бежать к алтарю.

Но с другой стороны, чем скорее они поженятся, тем скорее разведутся. В их случае откладывать что-то в надежде, что это не нужно будет делать, бессмысленно.

– Кстати о бриллиантах, – сказал Тео, когда они направились через хаос зоны дьюти-фри, полной людей, к залу ожидания первого класса. Алексис притворилась, что хочет посмотреть на что-то в витрине, чтобы высвободиться из его объятий. – У меня для тебя кое-что есть.

Он не стал продолжать, оставив ее гадать, пока они не прошли в зал ожидания и не устроились в удобных креслах, на столике между которыми были разложены глянцевые журналы для бизнесменов.

– Ну же, – вздохнула Алексис, подозрительно глядя на него. – Что это?

Тео засмеялся и скрестил ноги.

– Когда ты перестанешь со мной ругаться? Никогда не встречал женщину, которая так любит спорить.