– Только если ты ответишь на мой вопрос. – Алексис чувствовала, что если не перехватит вожжи сейчас, то Тео так и будет управлять всей ее жизнью, ни с чем не считаясь.

– Я уже ответил!

– Ты ожидаешь, что я поменяю всю свою жизнь, и даже не пытаешься сделать вид, что я могу как-то на это повлиять!

– Я просто не трачу время на условности. Тебя здесь ничего не удерживает!

– У меня здесь родители.

– Они в любой момент могут прилететь в Лондон. Уверен, они уже это планируют, раз у твоего отца там есть филиалы…

– Дело не в этом.

– Именно в этом! Посмотри на ситуацию в целом…

– Иногда я очень хочу тебя ударить, – сквозь зубы сказала Алексис.

– Может, и ударишь, – без колебания ответил он. – Но не от гнева…

– О чем ты?

Тео выгнул брови и бросил на нее темный горячий взгляд из-под ресниц. По ее предательскому телу прокатился жар, румянец проступил на щеках.

– Никогда не пробовала такие игры? – Тео явно наслаждался ее реакцией. – Я люблю, когда женщины участвуют в процессе так же активно, как и я.

– Я уже говорила, ничего такого в условия договора не входит, – огрызнулась Алексис. Во рту у нее пересохло, соски затвердели и стали слишком чувствительными, даже тонкое кружево бюстгальтера их раздражало.

Тео стиснул челюсти. Алексис не представляла, насколько его выводит из себя, когда ему в чем-то отказывают.

– Мы отошли от темы, – твердо сказала она. – Мне не нравится то, что я ничего не решаю в этих отношениях.

– Ты считаешь, что я всегда так обращаюсь с женщинами? Что я их принуждаю? – возмутился Тео. Алексис поморщилась. Конечно, женщины сами на него вешались, но… – Я никогда в жизни не принуждал женщину, – холодно продолжил Тео. – Я исключительно честен. Я никогда никому не обещал долгие отношения и брак. Всегда сразу говорил, что просто развлекаюсь, и ничего, кроме взаимно приятных развлечений, предложить не могу. Но пока мы вместе, я обращаюсь с ними как с принцессами. Вот Андреа, например, – я осыпал ее подарками и водил на все гламурные вечеринки, которые могли помочь начать ей карьеру в кино.

Алексис не ответила, потому что он, похоже, ожидал похвалы за поведение, от которого большинство женщин сбежали бы на другой конец света. И наверняка те женщины, которым он уже толкал речь о «развлечениях», были не в восторге от того, как он избавлялся от них, когда развлечения заканчивались.

– Почему ты говоришь, что не можешь предложить ничего большего?

Тео немедленно залился краской. Он уже слишком много рассказал о своей личной жизни. В его душе не было любви. Там, где она должна была быть, осталась только боль от потери матери, от горя скорбящего отца…

– Я не говорю, что мое слово – закон, – огрызнулся он. – Если ты можешь аргументировать, как я могу остаться здесь на протяжении нашего короткого брака… хотя у тебя нет серьезных аргументов против переезда в Лондон, помимо того, что ты не сама это решила…

– Я никогда никому не позволяла принимать решения за меня. – Алексис упрямо вздернула подбородок.

– Тогда тебе стоит расслабиться и наслаждаться новой ситуацией. – Тео понимал, что его слова подействуют на нее, как красная тряпка на быка. Но что-то в том, как она поджимала губы и сверкала глазами, было настолько увлекательно, что он не мог удержаться.

Однако на этот раз Алексис не поддалась на приманку. Только склонила слегка голову, давая понять, что раскусила его игру.

– Ладно, – сказала она после паузы. – Рассуждая логически, Лондон действительно лучший вариант. – Отведя взгляд, она вздохнула. – Мне не нравится, когда мной командуют. Когда говорят, где мне жить, что носить. И я никогда не думала, что выйду замуж по такой ужасной причине…

Брак по расчету был для нее равен браку без любви. А в ее сознании брак и любовь были неразделимы. Она не собиралась говорить об этом вслух, хотя это несоответствие терзало ее невыносимо. Но Тео увидел чувства, отразившиеся на ее лице, и жесткие слова застряли у него в горле.

– Любовь заканчивается, – глухо сказал он. – А когда не заканчивается, то горит так горячо, что сжигает все вокруг и уничтожает саму себя.

В пылу обсуждения они подались навстречу друг другу, и это было к лучшему – так они словно оказались наедине, и никто в ресторане не мог увидеть неуместно печальное выражение лица невесты, ее блестящие от непролитых слез глаза. Пусть считают, что влюбленные шепчутся о приятном. Подкрепляя эту иллюзию, Тео переплел их пальцы и погладил ее костяшки.

– Я не хочу так думать, – сказала Алексис. – Я предпочитаю считать, что можно найти родственную душу и жить вместе счастливо, не сгорать от любви и не терять ее. Я хочу верить, что где-то есть предназначенный для меня мужчина… и я его найду.

– Что этому мешает? – пожал плечами Тео. Алексис подняла на него недоумевающий взгляд. Он же не предполагает, что их брак по расчету станет настоящим? Но Тео продолжил: – Не волнуйся, мы разведемся, и ты можешь продолжать искать мужчину своей мечты, словно ничего и не было.

– Ты всегда был таким циничным? – Алексис не могла понять, как он может считать брак и развод несерьезной помехой. Но для нее быть замужем двенадцать месяцев – даже двенадцать минут – это все равно многое значило. Это ее изменит.

– Оставим этот вопрос на другой день, – сухо ответил Тео. – Я дам знать, когда улетаю в Штаты…

– Я еще не согласилась ехать с тобой.

– Ты собираешься спорить по любому поводу до самого развода?

– Я спорю не ради спора, – сердито посмотрела на него Алексис. Несмотря на то, как цинично выгнул брови Тео, она продолжила: – Если мне придется подстраиваться под тебя, то тебе придется подстроиться под меня, хотя бы немного.

– Мы опять обсуждаем условие раздельных спален?

Алексис качнула головой, не желая об этом думать.

– Я хочу, чтобы ты увидел мою жизнь, – сказала она. – Ты хочешь, чтобы я ходила с тобой на приемы…

– Со временем они могут тебе понравиться, – вставил Тео.

– В таком случае ты можешь хотя бы попытаться понять, чем мне придется пожертвовать.

Тео закатил глаза, поднимаясь. Конечно, ей придется поставить поиски своего сказочного принца на паузу, но она еще молода. После окончания их договора у нее будет достаточно времени найти кандидата и разочароваться в нем. Она романтик в душе, но Тео давно успел пронаблюдать вблизи, как заканчивают романтики, и выбрал цинизм. Он стремился полностью контролировать свою жизнь – эмоции этому только мешали.

Если ему и понадобится брак, он будет заключен по расчету с женщиной, которая не ищет ничего большего, чем он может предложить.

Они вышли на улицу под палящее солнце. Тео прищурился.

– Ну давай, расскажи, что за огромную жертву тебе придется принести, – скептически сказал он.