Да, несмотря на всё случившееся между ними, несмотря на всю эту мерзость и болезненность их отношений, Вита ещё долго страдала и тосковала без них. И каждый раз от возвращения её спасало только расстояние. Сначала она сбежала работать на юг, потом Мэт уехал.

Как хорошо, что он уехал! Теперь-то, уже пережив и освободившись, она прекрасно понимала, что, вполне вероятно, не выдержала бы и сдалась, если бы он не отступил сам. Потому что всё равно – «любила».

К чёрту! Нет, не надо! Не надо всё подряд называть любовью. Это не она! Это какая-то больная зависимость, навязчивое наваждение, созданное умелой рукой, внушённое, ввинченное в мозг, в сердце, в душу. Только бежать от такого, безжалостно и упрямо хотя бы по капле выдавливая его из себя. Даже через боль, даже через силу, даже вопреки собственным мыслям и чувствам. И хорошо, если есть тот, кто сможет поддержать, пусть даже жёстким пинком вернуть на путь истинный, если вдруг опять потянет оглянуться или свернуть не туда.

Правда Вита всё-таки справилась сама, даже родителям почти ничего не говорила. Но от них ей хватало и того, что просто доверяли и любили. Ну и Мэт, сам того не ведая, её спас. Тем, что уехал.

Спасибо, ему за это, конечно, но и всё. И если он действительно использует Соню, чтобы заставить Виту ревновать, чтобы поизмываться, у неё на глазах играя в любовь с другой, то… то…

Троллейбус как раз подкатил к нужной остановке, Вита выскочила из него и сразу достала телефон, открыла мессенджер, стараясь лишний раз не цеплять взглядом ни сообщения, ни фото.

Пусть они и правда могли оказаться и ошибкой, и всего лишь обычной издёвкой – Мэт вполне способен попросить переслать их кого-то другого – но всё-таки она попробует. Номер телефона, вызов, гудки, ещё гудки, ещё. Сейчас звонок оборвётся и бот бесстрастно сообщит о недоступности абонента. Секунда тишины, за которую Вита успела испытать и досаду, и злость, и облегчение, а затем – короткое и отрывистое «Да», не позволившее определённо распознать голос.

Похож, но не точно. Правда Вита и без того ни капли не сомневалась.

– Матвей, это ведь ты?

В отличие от остальных, даже его родителей, она почти никогда не называла его Мэтом, словно подчёркивая своё особое положение. И – надо же – дурацкая самолюбивая привычка до сих пор сохранилась.

– Я, – признался он и улыбнулся, она прямо почувствовала, что улыбнулся, хотя, конечно, его не видела. – Так и думал, что ты позвонишь.

Так и думал. А может, так и рассчитывал? Но плевать.

– Мы можем увидеться?

– Конечно, – отозвался Мэт с лёгким нежным придыханием. – Всё для тебя, малыш.

Вита сжала пальцы свободной руки в кулак, нарочно настолько крепко, чтобы ногти с силой впились в ладонь, помогая сосредоточится. Нет, она не станет обращать внимания и реагировать на любые его слова и интонации. Она просто скажет, что запланировала, не отвлекаясь и не сбиваясь.

– Через полчаса в «Смайле». Пойдёт?

– Почему там? – поинтересовался Мэт.

– А какая разница? – холодно парировала Вита и уточнила: – Так ты придёшь?

– Ещё бы, – всё с тем же вкрадчивым придыханием заверил он и, как она не успела ничего сказать, многозначительно добавил: – Жутко по тебе соскучился.

Вита зажмурилась и решительно выдала:

– Тогда пока. – И сразу убрала телефон от уха, чтобы, ткнув в красный кружочек, прервать соединение, но до неё всё-таки долетело:

– Жду тебя. С нетерпением.

Он ждёт. Стоило повторить про себя и сразу потянуло зябко поёжиться.

Очень хотелось верить, что она всё-таки не сошла с ума, назначая Мэту встречу, и что он не сделал из этого никаких идиотских выводов. В груди беспокойно вибрировала тревога, и желание никуда не идти становилось всё сильнее, но… не получилось у неё, не получилось не вмешиваться!

Ну не может она, не может – даже не попытаться ничего предпринять, всё-таки остаться в стороне. Другое дело, если бы она была совсем ни причём. А она – причём. Очень даже причём. Или она должна точно удостовериться с обратном.

Но для начала Вита всё-таки зашла домой, бросила сумку на тумбу для обуви, а сама привалилась к стене, прикрыла глаза, собираясь с силами, но стараясь не думать, а главное, не поддаваться панике и сомнениям. Сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, мысленно сжала в кулак сердце, чтобы не трепетало слишком сильно и не подводило – сейчас ей надо отключить эмоции и чувства, жить только разумом. Уж он-то знает, как себя вести и что делать – раз, два, три, и отправилась в «Смайл».

Именно это место она точно выбрала неслучайно. Милое семейное кафе с приличной публикой, почти никогда не пустовавшее по вечерам. Вот уж как бы Вита ни за что не решилась встретиться с Мэтом, так это наедине в каком-нибудь безлюдном месте. Не потому что боялась – хотя, наверное, по правде всё-таки боялась – просто присутствие посторонних, их беспечная болтовня, смех, улыбки, давали поддержку и уверенность.

Мэт действительно уже ждал – «с нетерпением» – улыбнулся навстречу, вёл взглядом, пока она приближалась, шевельнул губами, собираясь что-то сказать. Или даже сказал, но Вита пропустила мимо ушей, плюхнулась на противоположный стул, так чтобы их разделял стол и сразу произнесла:

– Матвей, пожалуйста, оставь Соню в покое.

Он демонстративно принял озадаченный вид.

– Это почему же? – Потом опять улыбнулся, чуть кривовато, хмыкнул, предположил: – А может, я наврал, будто встречаюсь с ней потому, что она твоя подруга? Или так было только сначала, а потом я по-настоящему влюбился. Разглядел, какая она особенная. Даже лучше тебя.

– Правда?

Вита была готова поверить. Честно. Люди ведь на самом деле меняются, если сами хотят, если сами решают. И так действительно оказалось бы для них для всех оптимальней, проще и легче.

Да любой человек желает верить в сказочные хэппи-энды.

– А что? – Мэт удивлённо приподнял брови, – Разве так не бывает? Ну-у, я точно в кино видел. – И тут же рассмеялся с холодной издёвкой, а потом, прицельно прищурившись, уставился на Виту. – Или ты обиделась, что я посчитал её лучше? – Заключил удовлетворённо-сочувственно: – Всё-таки приревновала. Поэтому и хочешь, чтобы я её бросил?

Вита едва сдержала стремление заткнуть ладонями уши. Не слушать, не вникать, не вестись на его удивительное умение вывернуть любые слова, найти в них несуществующий, но выгодный ему смысл и внушить, что и она имела в виду именно это. А главное, сразу твёрдо определить:

– Ты мне