табуна, который несся на выручку своему генералу. Атака амазонок захлебнулась, так и не добравшись до желанной добычи, и даже самые дерзкие дамы яростно поорали в сторону разъяренного Мальчика, который мощными крыльями закрывал свою семью, и, развернувшись, умчались по диагонали от Сканда с мечом и волны наездников, несущихся со стороны дороги, под раздраженное кряканье самочек, кружащих в высоте.

На песке остались пяток бьющихся в агонии ящеров, которым не повезло оказаться под тунцовым обстрелом, и пара оглушенных и дезориентированных амазонок, которых бросили подруги. По всей видимости, у них не оказалось сестер, которые забрали бы их на свои седла. Сканд посвистел Мальчику, и тот, убедившись, что обожаемому хозяину ничего не грозит, с радостью свернул крылья и подставил голову под почесушки, тычась в него мордой, как маленький.

К тому времени, как всадники домчались до генерала, оставшиеся амазонки более или менее пришли в себя и попытались принять воинственные позы, но их затоптали наездники, отмахнувшись от их копий, как от простых палок. Это были и наездники империи, и всадники Чаречаши. Ездовые ящеры в городе брата были песочными с коричневыми пятнами или полосками вдоль спины, как у Аши. Они были крупнее зеленых и синих ездовых ящеров империи, но Сканд уверял, что ящеры империи более универсальны. Они легко переносили жару в отличие от белых ящеров монахов, и в то же время, с удовольствием плавали, в отличие от песочных ящеров, которых было не загнать в речку. Для них даже та небольшая речушка на границе была непреодолимым препятствием. Хотя Аши, например, с удовольствием жмурился и не вырывался, когда Лексу приходила блажь помыть питомца.

- Молодец, мой хороший Мальчик, - Сканд перехватил большую морду за боковые щитки и, отодвинув от себя, сурово произнес, - Аши! Аши в беде. Найди его. Понял? Аши! Ищи, приведи ко мне!

Мальчик встрепенулся и, гортанно крикнув своим дамам, резко стартанул ввысь, сделал круг над толпой и, развернувшись в сторону убежавших амазонок, отправился в погоню. Тем временем всадники позволили своим ящерам подкрепиться свежатинкой. Не разбирая особо, что именно они рвали: ящеров, тела людей или рыбу. Лекс только сглотнул голодную слюну – любимый тунец, и опять мимо… А то, что двух амазонок пустили на корм, так после того, сколько они ему крови выпили своим хамством, так вот ведь и не жалко совсем. После того, как он увидел, как они убивали друг друга просто так, за ножик, он отказывался смотреть на них, как на разумных людей. Они в его глазах были двуногими ящерами вроде своих страусов…

Нашелся офицер в шлеме с плюмажем, который отчитывался генералу о передвижении всадников. Там же нашлись и приятели из города брата, которые с радостью приветствовали Сканда и «его неотразимого супруга», они тоже делились радостью, что это конец колонны всадников, отправляющейся на войну. Лекс только вздохнул с облегчением. Вот ведь, как говорится, поймать удачу за хвост. Пусть этот хвост и будет последней когортой войска, отправляющейся на войну.

Офицер отчитывался, как консервируют колодцы перед тем как забрать оттуда последних людей из шахт водосборов, как оставляют закрытые печи для выпечки хлеба из расчета, чтобы армии, возвращающейся домой, было где питаться. Все оказалось не так просто, как казалось Лексу сидя дома, но в любом случае, все эти всадники еще сегодня должны были оказаться под стенами Железного города, там, где стояла лагерем армия империи.

Все дружной толпой отправились обратно к колодцам. Там сразу нашли «свежего» ящера для Сканда, ну, как нашли… Один из офицеров уступил генералу своего отдохнувшего за ночь ящера, а сам запрыгнул за спину своему заму. Часть всадников сразу же отправилась к Железному городу, поднимая пыль в воздух. Шу и самочку сразу напоили, Лексу нашли лепешки и вялые яблоки, а Сканд жевал и внимательно слушал отчет о том, как консервировали колодцы до возвращения. Из того колодца, где сейчас все стояли, достали двух солдат с тряпичными ведрами, черпаками и связанными в узел доспехами, а потом крестовину с веревкой сняли и утащили в хвост колонны, где было несколько свободных самочек. Одна из них досталась Лексу. На других уселись водосборы и, довольно щурясь на солнце, пристроились в хвост имперской колонне, которая растянулась по дороге.

Наездники брата ехали обособленно и явно рисовались своими более крупными ящерами. Лекс с тоской вспомнил Аши и понадеялся, что Мальчик его найдет и поможет. Впереди должен быть последний колодец, вода там была, на удивление, не соленой. Поэтому его оставляли для нужд армии. Все же, запас воды в Железном городе был рассчитан на количество своих жителей, а многотысячное войско требовало не только еды, но и воды.

- Ты как? - Сканд подъехал на своем новом ящере и протянул Лексу косынку, - завяжи на шее и подними, чтобы закрыть нос и рот. А то от пыли задохнешься. Сможешь ехать сам или взять тебя к себе в седло?

У самого Сканда косынка легионера привычно висела на шее. И сейчас он ее поднял на нос вместе с остальными всадниками. Лекс нервно рассмеялся. Эти косынки сразу сделали наездников похожих на банду байкеров в древнеримском антураже – кожаные доспехи как косухи, шлемы на головах и платки, закрывающие низ лица, только вместо байков злобные ящеры.

- Сам поеду, - отмахнулся Лекс и подвязал косынку. От поднятого облака пыли и песка уже было тяжело дышать и глаза приходилось щурить.

Сканд велел Шу присматривать за Лексом, а сам отправился с офицерами, которые на ходу разворачивали свитки с картами и тыкали в них пальцами, объясняя, какие колодцы показали себя хорошо, а какие следует так и оставить заброшенными, поскольку соленая вода принесла больше проблем, чем пользы, и лучше возить воду из других колодцев, чем подвергать войско рискам желудочных инфекций. Лекс похмыкал в спину мужу, еще с врагами не разобрались, а разговоры о возвращении. Так уверены, что войско так и останется в полном составе, а не то, что для возвращения хватит пары лодок…

Шу услышал недовольное хмыканье рыжика и дуэтом с ним недовольно зашипел, глядя в спину Сканда, который гарцевал на спине другого… Лекс протянул руку, и Шу сразу подставил морду, чтобы погладили и почесали переносицу, совсем как это делал Аши. Лекс погладил ревнивого, как хозяин, ящера и стал объяснять ему, что Сканд просто заботится о нем, чтобы верный друг отдохнул хоть немного, потому что впереди много дорог и битв и стоит хоть немного поберечь силы.

Сканд