Обернется волком серым

Ночью, под луной.

Толбот поморщился.

–Ну, и прочие песни с альбома.

–Так ты все еще молишься перед сном?

–Перестал, как только понял, что вся эта хрень никому не слышна.

–Ладно. Мы ведь не хотим свалиться с воспалением легких, обсуждая глупые стишки?

Усталые морщины на лице Толбота сложились в угрюмую ухмылку.

–Мне, Виктор, нужна твоя помощь.

–Я весь внимание, Ларри. До тех пор, пока это не выльется во что-то сомнительное.

Толбот обдумал это предостережение.

–Три месяца назад я обратился по объявлению, напечатанному в«Форбс». От «Бюро Информации». Очень грамотно составленному, короткому, размещенному в исключительно правильном месте. Рассчитанному только на тех, кто в теме. Не буду утомлять тебя подробностями, но дальше все было так: янаписал им, обрисовав свою проблему настолько, чтобы это не делало меня уязвимым. Намекнул на достойную оплату. У меня появилась надежда. Короче, я вних поверил. Они ответили на мое письмо, предложили встретиться. Я понимал, что это, возможно, всего лишь очередная пустышка. Видит бог, я уже столько раз обманывался…

Виктор закурил «Собрани Блэк энд Голд» ивыпустил клуб дыма, почти сразу же растворившийся в тумане.

–Но ты все же пошел.

–Пошел. Они занятно обставили себя. Изощренная система безопасности. У меня сложилось сильное впечатление, будто они явились из… Ну, даже не знаю, откуда. И из какого времени.

Интерес в глазах уВиктора разом разгорелся на несколько киловатт ярче.

–Из какого времени, говоришь? Путешественники во времени?

–Не знаю. Честно.

–Знаешь, я ждал чего-нибудь в этом роде. Это неизбежно. И они не могли рано или поздно не дать о себе знать.

Он помолчал, раздумывая. Толбот бесцеремонно вернул его обратно на землю.

–Я не знаю, Виктор. Право же, не знаю. В данный момент меня волнует совсем другое.

–А.Да. Извини, Ларри. Продолжай. Так, говоришь, ты пообщался с ними…

–С мужчиной по фамилии Деметр. Мне кажется, это тоже намекает на что-то. В смысле, фамилия. Тогда я не подумал об этом. Деметр… был, кажется, вКливленде флорист с такой фамилией. Но когда я потом полез в энциклопедию, нашлась еще древнегреческая богиня. Деметра, богиня земли. Никакой связи. По крайней мере, мне так кажется. Мы с ним поговорили. Он понял суть моей проблемы и сказал, что готов взяться за ее решение. Но он хотел, чтобы я сформулировал ее как можно конкретнее для контракта – бог знает, для чего ему нужен был четко сформулированный контракт, но он на этом настаивал. Знаешь, Виктор, у него там было окно, и оно выходило в…

Виктор покрутил сигарету в пальцах и щелчком отправил ее в темную как кровь дунайскую воду.

–Ларри, ты несешь чушь.

Слова, готовые сорваться с языка Толбота, застряли на полпути. И правда…

–Я полагаюсь на тебя, Виктор. Боюсь, все это немного выбило меня из колеи.

–Ладно, успокойся. Позволь мне узнать остальное, а там посмотрим. Расслабься.

Толбот благодарно кивнул.

–Я написал для него суть моей просьбы. Это уложилось в семь слов,– он полез в карман пальто и достал сложенный в несколько раз листок бумаги. Виктор развернул его и прочел:

АБСОЛЮТНО ТОЧНЫЕ ГЕОГРАФИЧЕСКИЕ КООРДИНАТЫ МЕСТОПОЛОЖЕНИЯ МОЕЙ ДУШИ

Даже когда смысл этих двух строчек дошел до сознания Виктора, тот еще несколько секунд продолжал смотреть на них. Потом он вернул листок Толботу, и вид у него при этом сделался более проснувшийся.

–Ты ведь никогда не отступишься от своего, а,Ларри?

–А твой отец?

–Никогда,– лицо человека, которого Толбот называл Виктором, сделалось печальным.– И,– добавил он нехотя,– именно по причине того, что он не сдается, он и лежит, подключенный к аппарату жизнеобеспечения. Шестнадцатый год лежит,– он снова помолчал, а когда заговорил, голос его смягчился.– Видишь ли, Ларри, никогда не вредно знать, когда пора сдаться. Никогда не вредно. Иногда лучше просто оставить все идти своим чередом.

Толбот негромко хмыкнул.

–Хорошо тебе так говорить, дружище. Ты-то умрешь.

–Несправедливо это, Ларри.

–Так помоги мне, черт тебя возьми! Я приблизился к тому, чтобы отделаться от всего этого, ближе, чем был когда-либо! Теперь мне нужен ты. У тебя опыт.

–А ты не пробовал связаться с ребятами из 3М, или «Рэнд», или «Дженерал дайнэмикс»? Там есть очень толковые специалисты.

–Пошел ты.

–Ладно. Извини. Дай подумать немного.

Баржа резала тупым носом невидимую воду – беззвучная, окутанная туманом… Никакого Харона, никакого Стикса: просто одна из публичных услуг, свалка оборванных на полуслове предложений, невыполненных поручений, нереализованных мечтаний. За исключением этих двух разговаривающих мужчин, груз баржи оставил все чаяния и разочарования далеко позади.

–Мы могли бы,– негромко произнес Виктор, обращаясь, скорее, к себе самому, не кТолботу,– мы могли бы осуществить это с помощью микротелеметрии. Или с помощью технологий уменьшения до миниатюрных размеров, или уменьшения одного блока сервомеханизмов с датчиками и системой управления движением. Введя его в кровеносную систему капельницей. Устроить тебе «Русский сон» иподключить все это напрямую к твоей нервной системе, чтобы ты мог управлять им, как если бы… скажем так, сознательно контролировал смену точек зрения.

Толбот выжидающе смотрел на него.

–Нет,– мотнул головой Виктор.– Не прокатит. Забудь.

Он продолжал думать. Толбот полез в другой карман пальто и достал собственную пачку «Собрани». Потом закурил и принялся молча ждать. СВиктором всегда так. Ему надо было пробраться по лабиринту сложных аналитических размышлений.

–Или лучше биотехнологический вариант того же: специально созданный микроорганизм… внедренный… с телепатической связью… Нет. Слишком много уязвимых мест, да и конфликт эго возможен. Не стыкующиеся восприятия. Может, если попробовать рой искусственных организмов, внедренных во множество…– пауза.– Нет. Не выйдет.

Толбот затянулся сигаретой. Загадочный восточный дым клубился у него в легких.

–А что, если… Ну, так, для обсуждения…– произнес Виктор.– Допустим, какая-то доля самосознания существует в каждом отдельном сперматозоиде. Если допустить возможность такого, нам, вероятно, удалось бы сделать хотя бы один разумнее, и направить его… Забудь. Это все метафизический вздор. Черт, черт, черт! Все это надо обдумать хорошенько и не спеша. Ступай, Ларри, дай мне время. Я стобой свяжусь.

Толбот стряхнул пепел о поручень и выдохнул последний клыб дыма.

–Ладно, Виктор. Я вижу, ты заинтересовался достаточно, чтобы взяться за это дело.