Когда вам нужна работа… нет, не так: когда вы отчаянно ищете способ оплатить все эти чертовы счета, а еще прикупить хоть немного еды, и когда все это происходит не в кризис, когда работы нет ни у кого – так вот, тогда работодатели нюхом чуют эту вашу потребность. Не забывайте, мы недалеко ушли от вельда и джунглей. Мы ощущаем отчаяние друг друга. Мы чуем лузера. И чем сильнее ваше отчаяние, тем труднее получить эту работу. Работодателям не нужен тот, от кого пахнет невезением. Оно видно в ваших глазах, оно выступает с вашим потом, оно проявляется в ваших движениях – невольно, но проявляется.

И чем больше отказов мы получаем, тем сильнее ваше отчаяние. Ну, и так далее, по кругу.

То же с любовью. Вы и сами, наверное, замечали: когда вы влюблены – ну, или просто регулярно спите с кем-то, или вас просто устраивает текущее положение дел – вот тогда потенциальные любовники выскакивают буквально из ниоткуда? От них просто отбою нет. А вот когда вас выкинули на помойку, когда вам устраивают сцены, и вам ничего не остается, как обратиться к службе знакомств – и тогда вам как назло не находится никто подходящий, как бы вы ни старались. А ведь вы старались. Отчаянно старались! Просто-таки отчаянно.

Вот вам философия, ребята: большую часть нашей жизни мы тратим, гоняясь за двумя эфемерными призраками. Первый – это стабильность. Поверьте мне: по эту сторону могилы стабильности не будет. И вэтом нет ничего страшного. Стоит нам добиться стабильности, как начинается застой. Мы перестаем стремиться к чему-то, мы перестаем творить, мы перестаем расти.

Вторая совершенно бесполезная цель, к которой мы стремимся – это хорошо выглядеть.

Нужно выглядеть хорошо. Нужно выглядеть крутым. Нужно сделать так, чтобы тебя не отвергали. Нужно поддерживать чувство собственного достоинства. Богу не угодно, чтобы мы ходили в потрепанной одежде. Богу не угодно, чтобы у нас текло из носа у других на виду. Богу не угодно, чтобы мы ходили нестриженными и нечесанными – в общем, некрасивыми. В обществе, помешавшемся на молодости и красоте, не быть ослепительным означает получать от жизни одни объедки и плыть по ней в одиночку, без любви и ласки.

Поэтому, когда мы шатаемся по вечеринкам или по барам для одиночек, когда мы соглашаемся на свидания вслепую, устроенные нашими друзьями, нам приходится носить маску «да мне, в общем-то, и не интересно». Нам приходится изображать страшную занятость, изображать собственную популярность, такую, что предложения, исходящие от незнакомых людей вызывают у нас лишь холодный интерес. Богу не угодно, чтобы он (или она) считал тебя доступным. Мы обманщики самого худшего пошиба. Мы прилагаем все силы к тому, чтобы врать, но наши тела и наше отчаяние выдают нас с потрохами.

Однако в«Больших Надеждах» такое исключено. Уже одним тем, что вы согласились сняться на видео, вы подтверждаете: «Я ищу». Вы говорите: «Хорошо это или плохо, но я здесь, и яхочу, чтобы в моей жизни что-то произошло. Я не хочу умереть без любви, в одиночестве». Все, запечатленные на этих пленках, популярные и непопулярные, привлекательные или заурядные, мужчины и женщины одним своим присутствием здесь заявляют: «Я открыт и готов к общению». Это требует личной смелости. Уничтожая эту баррикаду, программа знакомств по видеозаписи использует современные технологии для того, чтобы установить человеческие отношения. Вот что я узнал о«Больших Надеждах», и вот почему я думаю, что это замечательно.

Это прямой и откровенный способ сказать: «Дайте мне шанс».

Именно это и сказала мне Д.

Поэтому я ответил, что да, мы могли бы обсудить это за чашечкой кофе. Уязвимость каждого на этих видеозаписях с готовностью демонстрирует неписанный общественный договор, нарушить который способна только совсем уж законченная гадина. Дайте мне шанс.

Кажется, в конечном счете я тогда познакомился с одиннадцатью женщинами. СК. мы провели несколько вечеров за разговорами. Ни к какой физической близости это не привело, хотя мне все еще кажется, что К. хотелось более постоянных отношений. Мы до сих пор встречаемся время от времени поболтать, и язнаю, что она – хороший друг. Даже если бы «Большие Надежды» не предлагали ничего другого, хорошая дружба дорого стоит. СГ. мы провели сумасшедшие выходные, которые закончились погано: истериками, оскорблениями и всем прочим из плохой книги. С тех пор мы с ней не встречались. Ее проблемы не имеют никакого отношения к моим проблемам. В общем, она для меня – чистая отрава, равно как и ядля нее. Насколько я знаю, она нашла себе подходящую пару, и яжелаю ей удачи. Только держитесь подальше от моих дверей, леди.

С Д. мы продолжаем время от времени встречаться. Мы с ней вполне подходим друг другу, и знакомство с ней обернулось наслаждением. Но я был прав в том, что ей нужен кто-то менее уязвимый. У нее двое маленьких детей, она по вполне понятным причинам нуждается в упорядоченной жизни, а я,выражаясь словами Стива Мартина, «парень довольно хаотичный». Но что за женщина!

Про остальных восьмерых я расскажу лишь вкратце.

Вы можете спросить, почему после всех этих исторических трактатов я не даю вам всех чертовых подробностей, в особенности про Г.? Да потому, что я, дойдя до некоторой критической точки, не намерен преуменьшать того, что ассоциируется у меня с этими женщинами. Они были искренни в своих поисках Священного Грааля, а яписал свою статью. Только распоследняя тварь может нарушить неписаный договор, и ялишь улыбаюсь, обнаружив теперь, что я не настолько беспринципный, как утверждал. Или каким был.

С остальными восьмерыми мне повезло не больше и не меньше, чем если бы я познакомился с ними на какой-нибудь случайной вечеринке, или если бы нас с ними свела моя тетушка Софи. Одна оказалась столь любвеобильной (как некоторые мужчины, о которых я слыхал от моих знакомых женщин), что воспылала ко мне неугасимой страстью с первой же встречи и уже на следующий день заявилась к моему порогу с чемоданами. Одна уже в первом же телефонном разговоре выказала такую готовность затеять со мной ссору, что я первый пошел на попятный, заявив: «Леди, да вы вреднее… даже меня!» Одной нужен был добрый папочка. Я ничей не папочка. Одной не исполнилось и пятнадцати, и хотя сам я совершил раз ошибку, женившись на едва вышедшей из подросткового возраста пышке, я достаточно обжегся на этом, чтобы еще раз вдыхать гарь полыхающей души, особенно моей собственной. Одна оказалась умнее меня и сразу же перестала со мной встречаться. Одна оказалась глупее даже вашего преданного корреспондента, и ясам перестал с ней встречаться. К тому же она оказалась фанатом «Макдональдса», и если бы я не сделал несколько лет назад вазэктомию, и унас случились бы дети, все эти гамбургеры с лягушатиной наверняка нанесли бы необратимый ущерб развитию их мозгов – в этом я уверен! Одна оказалась такой. Другая – сякой. Да и сам я такой-сякой-немазаный.

Вот, собственно, и весь рассказ.

Позвольте прояснить несколько последних деталей.

Ценовая политика «Больших Надежд» довольно гибкая. Причина этого лежит в том, что Джефф и его мама Эстелла имеют дело с живыми людьми, и иногда им просто приходится корректировать свои цены.