Последний раз она видела своего брата таким растерянным, когда он в детстве случайно поранился, тренируясь с мечом. Кровища хлестала во все стороны, а он так же растерянно стоял и спрашивал ее, что ему делать.

- Он хотя бы жив? – на всякий случай уточнила Эра, глядя на безвольно запрокинутое лицо старейшины Шена.

- Да!

- Но разве золотое ядро могло так уж сильно пострадать от купания в мертвых водах? Для бессмертного заклинателя это не должно быть так опасно.

- Он у нас особый случай, - хмуро буркнул Муан.

Эра посмотрела на брата, но тот не стал развивать мысль.

- Ладно, нужно переодеть вас. Начнем с гостя. Ну и гостеприимство ты оказал, братец! Ты хоть понимаешь, что наделал?

- Не говори ему! – испуганно потребовал Муан.

Эра пристально вгляделась в него.

- Я бы на твоем месте не о нем беспокоилась…

- Прошу тебя, сестрица! Будет крайне неудобно, если он узнает.

- Ты об его удобстве беспокоишься или о своем? Никак не пойму.

Муан промолчал, а Эра добавила:

- Подобное невозможно скрыть, братец.

- Возможно, - возразил Муан. – До самой смерти это можно будет скрывать.

- А потом?

Муан растерялся.

- Заткнись и помоги мне! – разозлившись, потребовал он.

Эра только неодобрительно покачала головой.

Девушка сидела возле Шена и внимательно всматривалась в его лицо, когда вернулся переодевшийся Муан. Не переводя взгляда, она обратилась к тому:

- Брат, почему ты так беспокоишься об этом человеке? Не понимаю. Ты ему задолжал что-то?

Муан присел на пол напротив нее.

- Ну… меня глава ордена попросил.

- Так ты ради главы ордена так изводишься?

- Нет, но… - Муан быстро возразил, но замолчал, не договорив.

- Почему ты его не ненавидишь, как раньше? И почему ты сказал, что для него мертвые воды озера могли быть столь губительны?

- Это не моя тайна, сестрица. И я не вправе давать тебе ответ на этот вопрос, - ответил Муан, игнорируя первый из вопросов.

- Этот человек какой-то странный, - задумчиво произнесла Эра, потянувшись к Шену и проводя пальцами по его лбу, убирая черную прядь волос. – Мы совсем немного пообщались, но я чувствую, как он не похож на обычного заклинателя. В нем что-то… словно бы очень отличное от нас.

Муан покачал головой, не зная, что на это ответить. Шен для него оставался загадкой. Чувствовал ли он удовлетворение от того, что и другие замечали эту странность? Кто знает.

Эра поднялась на ноги.

- Мне нужно работать, - решительно произнесла она. – Школа сама себя содержать не будет.

Было заметно, что она злится. Впервые ее прямолинейный брат что-то от нее утаивал, и это было совсем не приятно. Этот человек, лежащий сейчас без сознания, словно бы вмешался в их чуткие семейные узы. Что раздражало. Как мог ее брат так привязаться к врагу? И был ли он врагом вообще? Или Гай все это время только морочил ей голову?

Эра вышла, хлопнув дверью.

Муан перевел взгляд на Шена и еще раз вгляделся в его золотое ядро. И неожиданно для себя осознал, что способен увидеть его лучше прежнего. Раньше чужое золотое ядро виделось смутным размытым образом, скорее ощущением силы, чем наглядной иллюстрацией. Сейчас же он видел его практически так же хорошо, словно внутренним взором смотрел на свое собственное.

И то, что он видел, внушало не просто опасения, оно внушало настоящий страх. Словно смертоносные щупальца болезни в золотое ядро впивались две темные силы, отличные друг от друга, но обе черные и губительно-опасные. Одной из этих сил было проклятье Глубинной тьмы, а другой – темная демоническая энергия. Они словно раздирали золотое ядро на части, и света в том становилось все меньше. Подумать только, что на мгновение этот свет вообще исчез… Что бы с ним стало? В тот же миг он перестал бы быть человеком?

Шен пришел в себя и резко подскочил, закашлявшись. Его замутненному сознанию все еще казалось, что он пребывает в воде. От столь стремительного движения голова взорвалась болью. Эта боль вызывала тошноту. Шен обхватил руками голову, согнувшись и тихонько зарычав.

«Судя по ощущениям, я жив», - самым безрадостным образом определил он.

- Эй, - кто-то дотронулся до его плеча. – Лучше приляг.

Шен схватил эту руку, выворачивая кисть в захвате. Муан не издал ни звука, но чуть изменился в лице.

- Оу, - произнес Шен, выпуская его кисть. – Извини.

Он посмотрел на Муана, который сидел рядом с ним, в данный момент – чуть склонив голову и шипя сквозь зубы.

- Плохая реакция, - заметил Шен.

Муан прекратил упражняться в терпении и поднял голову,