и из-за этого он никак не мог всплыть. Вода не выталкивала, не за что было уцепиться. Рука ударилась о некий мусор, запуталась в водорослях. Шен увидел, что вокруг него гнилые старые доски, тряпье, длинные стебли кувшинок и тонкие склизкие водоросли. Еще какой-то мусор, много постороннего мусора, как здесь может быть столько мусора… Сознание, лишенное кислорода, постепенно угасало. Но если он вдохнет эту дрянную воду, то… Все будет кончено. Он падал все ниже. Никогда бы не подумал, что можно падать в воде. Мусор облеплял его, путался в волосах. Словно он тонет в выгребной яме. Словно вирус, вода впивалась в его плоть, точно миллионы маленьких паразитов. Мусор не давал двигаться, Шен запутался в нем, словно в рыболовецких сетях. Хотелось напоследок подумать что-то… завершительное. Но в голову как на зло лез всякий бред о том, что вот эти бревна похожи на каркас дома, откуда тут дом посреди озера, тут не может быть до…

Муан вышел на поляну перед озером. Воды его были спокойны, золотая гладь отражала яростные лучи солнца. На земле перед озером лежали верхние одежды Шена, но самого его нигде не было. Муан удивленно покрутился по сторонам, не представляя, куда тот мог деться, и громко позвал его. Никто не отозвался. Тогда он позвал Волчару, но и той не было видно. Волнение в груди Муана переросло в тревогу. Не желая верить собственным мыслям, он все же пошел ко второму озеру, просто чтобы удостовериться, что Шена рядом с ним нет. С чего бы ему там находиться? Ведь никто в здравом уме не захочет приблизиться к озеру мертвых вод.

Муан прошел сквозь полосу черного леса и вышел ко второму озеру – точно такому же по форме и диаметрально другому по сути. Его темные болотные воды, в которых буквально тонул солнечный свет, были безмятежны, лишь у берега в воде плавали сухие ивовые листья.

Остановившись на краю, Муан еще раз внимательно осмотрелся по сторонам и заметил странный стелющийся туман, не свойственный яркому полдню. Вершина скалистого уступа, возвышающегося справа от того места, где стоял заклинатель, была укрыта этим туманом, точно призрачным пологом. Муан напрягся и стал вглядываться в непонятное явление, обострив свои чувства и напоминая обнаженный, готовый к удару меч. Он стоял молча, почему-то не в силах нарушить покой этого места громким криком.

Смотря на вершину скалистого уступа, Муан расширившимися глазами увидел, как Шен вырывается из белесого облака и спиной падает в мутные мертвые воды. Первое мгновение Муан пораженно стоял, замерев на месте. А затем закричал, холодея от ужаса:

- Нет!

Ведь эти воды!.. Эти воды!!

Эти воды очерняют все, к чему прикасаются!

Он рванул вперед, но на мгновение замер у кромки воды. А затем решительно нырнул в озеро с головой.

Вода вокруг него возмущенно взбурлила, словно обжигаясь об его кожу. Мутная зеленая пелена затрудняла обзор. Муан не столько видел его, сколько следовал в определенном направлении, и наткнулся на него. Схватив уже переставшее трепыхаться тело, он резко оттолкнулся от плавающих под водой бревен и всплыл на поверхность, отфыркиваясь от гнилостной воды. Вытащив Шена на берег, он упал рядом, неистово откашливаясь. Лицо облепили потемневшие выпачканные волосы. Чуть переведя дыхание, он обернулся к Шену.

- Шен! Шен! – Муан склонился над ним, судорожно проверяя пульс и вглядываясь в золотое ядро… в то, что должно было быть золотым… но… он ничего не видел! Ничего золотого не видел!!

- Нет!! – что есть мочи закричал он, словно самому мирозданию запрещая идти своим чередом.

Схватив Шена в охапку, он рывком поднял его на руки и решительно зашагал к священному источнику.

Только врезавшись коленями в золотые воды, поднимая ил со дна и разводя сотни кругов на воде, он чуть пришел в себя и замедлил шаг, продолжая путь с большим почтением, постепенно погружаясь в воду вместе с Шеном на руках.

Муан не чувствовал священного воздействия. Не чувствовал, как частицы духовной энергии прошивают насквозь его душу, очищают от губительного посещения мертвых вод. Он вообще ничего не чувствовал, только держал Шена над водой и вглядывался в его золотое ядро. В то, что должно было вновь засветиться.

Прижав его к своей груди и крепко обняв, он погрузился под воду, вместе с ним опускаясь на самое дно. Золотые частицы духовной энергии врезались в них, проникали в самую душу.

Когда находиться под водой стало невыносимо, Муан с Шеном вынырнул на поверхность. Вновь подняв его на руки, он вгляделся в его золотое ядро и с каким-то отчаянным облегчением увидел в нем проблески золотого сияния.

Глава 40.2. Боль и печаль

- Что ты сделал?! Что ты сделал?! – кричала Муан Эра.

Она ожидала их возвращения на террасе в саду, и пришла в ужас от того, что увидела. С одежд обоих стекала вода. Муан Гай держал бесчувственного старейшину Шена на руках.

- Брат!! Только не говори, что так и вошел в источник!!

- У меня не было выбора, - как-то растерянно прижимая Шена к себе, произнес Муан. – Он упал в воды мертвого озера. Он бы потерял свое золотой ядро. Я… Что бы я сказал главе Шиану? Да, как бы я оправдывался перед главой?..

Сад погрузился в тишину.

- Иди сюда, хватит там стоять! – Эра устало потерла ладонью лицо.