на буксире, он прошел через черный лес и вышел на скалистый уступ. Волосы вновь ожили, отбросив Шена на самый край. Сделав пару оборотов вокруг своей оси, тот достаточно быстро подскочил на ноги и не удержался от того, чтобы не взглянуть вниз. Где-то в трех метрах под ним простиралось такой же формы и размеров озеро, как священный золотой источник. Вот только воды этого казались мутно-зелеными.

- Тебе туда, - дернул головой Онэ, указывая вниз.

- Я же все равно тебя прикончу, - прошипел рассерженный Шен. – Неужели ты думаешь совладать со мной?

- И в мыслях не было. Но ты ведь сам потом спасибо скажешь.

Шен нахмурился, не понимая его слов.

- А если не скажу, что будешь делать?

- Как я уже говорил: если все получится, я буду рад в любом случае.

- Мессией себя возомнил?

Одна из прядок волос Онэ вытянула откуда-то сзади серую пушистую тушку и бросила на камни перед Онэ. Волчара затрясла головой, постепенно приходя в себя.

- Волчара! – взволнованно воскликнул Шен. – Ты как, Волчара?

Вместо ответа та глухо зарычала и вновь рванула на Онэ, скаля пасть. Демонический дух легко отбил ее в сторону. Шен бросился к ней, уворачиваясь от черных прядок. Какое-то время вполне успешно, но стоило одной все-таки обвить его запястье, как она дернула его в сторону, и тут же другие прядки обвились вокруг него.

- Так тоже можно, - заметил Онэ, поднимая его над землей.

- Черт, - сдавленно прошипел Шен, - мне бы только меч…

Но его бессмертный меч, поглощенный черными волосами Онэ, не отзывался.

- Меч! – отчаянно выкрикнул Шен.

И вдруг слева от них нечто вспыхнуло изумрудным светом, а в руку Шена приземлилась рукоять меча. Не думая, что произошло, он резко рубанул удерживающие его волосы, а следующим ударом разрубил Онэ на две практически равные половины. Разваливаясь на части, Онэ выглядел изумленным.

- Только! Попробуй!! Снова!! Ожить!! – кричал Шен, кромсая его останки мечом.

Только после двадцатого удара он, наконец, снова почувствовал слабость и упал на камни. Голова все еще жутко раскалывалась после того, что сделал Онэ. Шен перевел взгляд на меч в своих руках.

[Поздравляем], - ехидно заявила Система. - [Бонусный предмет «Меч души» активирован.]

- Это… это… - Шен обвел взглядом скалистый уступ. – Погоди, я помню этот меч…

У него было перламутрово-зеленоватое чуть прозрачное лезвие. Тот самый меч, что сплетался в видении из его души. Точнее, не из его души, а из души той девушки, что была убита в круге из четырнадцати отрубленных голов.

- Не может быть… - прошептал Шен, пораженно уставившись на меч в своих руках. – Это… Волчара?

Система издала непередаваемую смесь звуков, долженствующую, видимо, нести мысль: «Наконец-то до вас дошло!». Шен выронил меч, который со звоном упал на камень.

Продолжая пораженно смотреть на него, он увидел, как тот подернулся белой дымкой. Шен с трудом встал на ноги, наблюдая за метаморфозами меча. Дыма вокруг стало больше, весь уступ подернулся белесой мглой, такой плотной, что даже останков Онэ было больше не видно. И в этой мгле перед Шеном предстала молодая девушка в белых одеяниях. Пусть он видел ее до этого лишь мгновение, но сразу узнал того призрака, что повстречался ему в подвале под пшеничным полем.

- Волчара… Точнее, - смутился Шен, - как тебя зовут?

- Меня зовут Волчара, хозяин, - отозвалась та. Голос ее был потусторонне-мелодичен.

Шен всмотрелся в ее бледные черты, словно желал запомнить детально, пока еще есть возможность.

- Ты помнишь о том, кем была раньше?

- Нет. Я помню только пшеничное поле и луну. Я благодарна хозяину за то, что он спас меня от одиночества.

Брови Шена пораженно дрогнули. Странно было слышать подобные слова, пусть даже от призрака.

Вообще-то, сейчас они оба казались подобными призракам: оба в белом, черноволосые и бледные. Разве что девушка слегка просвечивалась.

- Ты хочешь меня о чем-то попросить? – спросил Шен.

- Разве что об одном. – Девушка дотронулась до его руки, и Шен с удивлением понял, что чувствует это ледяное прикосновение.

Девушка потянула его за собой, заставив сделать несколько шагов. Вокруг все так же была бесконечная белесая мгла, и Шен не видел, куда она его ведет. Остановившись, девушка обернулась к нему и улыбнулась.

- Вы должны пройти через это. Вам место среди нас.

Шен пораженно почувствовал сильный толчок в грудь. Он сделал шаг назад и ощутил, что почва ушла из-под ног. Девушка привела его к самому краю уступа. Падая вниз, последнее, что он видел перед тем, как мутно-зеленые воды сомкнулись над ним, была хрупкая одинокая девушка, стоящая на краю уступа. Ее тонкое белое платье и длинные черные волосы трепетали без ветра.

Вода сомкнулась над его головой. Он сразу же ощутил, что она какая-то странная: вязкая, чуть маслянистая, тухлая. Она обладала необычными свойствами: словно бы расступалась от его движений,