меч, медленно развязал пояс, держась на почтительном расстоянии от воды. Затем скинул халаты, оставаясь в белой нижней одежде. Снял сапоги и резко обернулся к черному лесу. Он то ли услышал, то ли почувствовал чужое присутствие. Словно из этой темноты на него смотрят чьи-то глаза. Волчара вскинула голову, настороженно глядя в том же направлении.

Странное все же это было место. Было холодно. И вместе с тем озеро словно плавилось под лучами солнца. Он стоял в полосе между водой и лесом, босиком на земле, засыпанной сухими листьями и мелкими ветками. А за этой полосой чернел лес, столь плотный, что трудно было разглядеть что-то и на пять метров вглубь.

Шен внимательно вглядывался в стену леса, но больше ничего не слышал. Может, там действительно какой-то зверек. Это все-таки лес. Что за паранойя?

Но паранойя охватила его не из-за того, что он беспокоился чьего-то взгляда, а потому, что он боялся самого озера. И подсознательно оттягивал момент погружения в его воды.

«Может, это тьма во мне сопротивляется?» - подумал Шен и воодушевился. Он сделает эти пять шагов и погрузится в эту воду несмотря ни на что.

«Совсем забыл рассказать ему про второе озеро! – у Муана, уже отошедшего от источника на приличное расстояние, екнуло сердце. – Ну, он же вряд ли полезет в него… – Он присел на камень и задумался. – С чего бы ему это делать. Его оттуда даже не видно…»

Однако у Муана на сердце продолжали скрести кошки.

«Он окунется в священные воды и не будет делать лишних телодвижений».

Поднявшийся ветер растрепал его белые волосы.

«Второе озеро невозможно оттуда увидеть. Он даже не узнает о его существовании!» - убеждал себя Муан, но что-то продолжало его тревожить.

«Это же Шен, с ним ни в чем нельзя быть уверенным! Ах, что я за дурак!»

Подумав подобным образом, Муан решительно пошел обратно к источнику.

Глава 40.1. Мертвые и живые воды

Не успел Шен сделать еще хотя бы шаг к источнику, как Волчара резко подскочила с места и метнулась в лес.

- Волчара! – обескураженно крикнул он ей вслед. – Куда ты?!

Он услышал волчий рык, а за ним – визг. Шен взволнованно бросился за ней, но не успел даже войти в лес – дорогу ему преградил Онэ. Демонический дух усмехался, облизывая пальцы.

- Где Волчара?! – закричал Шен. – Что ты с ней сделал?!

Онэ продолжал ухмыляться, глядя на его беспокойство. Шен хотел было оббежать его, не обращая на эту тварь внимания, но Онэ вновь преградил ему дорогу, словно играя.

Разозленный Шен собрал в ладони духовную энергию и ударил ею духа. Вопреки ожиданиям, это не сработало: духовная энергия словно бы поглотилась тьмой, и Онэ ударила рука обычного человека. Дух даже не дрогнул.

- Что за?.. – Шен пораженно посмотрел на свою ладонь.

Онэ растянул тонкие бледные губы в мерзкой улыбке. А затем висок Шена пронзила такая острая боль, словно голову пробили стрелой. Шен схватился за голову, с трудом удерживаясь на ногах.

- Я на самом деле не собирался делать ничего подобного, - поделился переживаниями Онэ. – Но что я могу поделать? Ты не должен войти в этот источник.

- Что? – прошипел Шен. – Какое тебе до этого вообще дело?!

- Мы же ждем твоего возвращения. И даже если потом ты будешь злиться на меня за самоуправство, я ни за что не дам тебе вновь отложить свое возвращение!

- Возвращение… куда?

- К нам, - нагло ухмыльнулся дух.

- Да не пошел бы ты лесом? – возмутился Шен.

Спица в голове, которая чуть ослабила свое давление, ввинтилась в висок с новой силой. Шена всего затрясло от этой боли, но он не давал себе позволения упасть. Вместо этого он сделал шаг назад. Еще шаг. Озеро было все ближе.

- Стой! – крикнул Онэ.

Шен развернулся и со всей прыти рванул к золотой воде. Но когда до воды оставалось сделать всего два шага, он почувствовал, что его обвивают черные волосы. От этих волос было никуда не деться, они хуже паутины. Словно гидра: рванешь одну прядь – запутаешься еще в пяти!

Шен призвал свой бессмертный меч, но в ножнах от него было мало проку, а ему никак не удавалось их скинуть из-за удерживающих его руки волос. Волосы обвились вокруг ножен и в конце концов полностью поглотили меч, вырвав его из рук Шена.

Онэ приблизился к нему.

- Не нужны тебе эти золотые воды, - увещевал он. – Здесь рядом есть еще одно озеро – вот оно тебе подойдет!

С этими словами он потянул его прочь.

- Отпусти меня! Я тебя убью! Я тебя на молекулы развею!!

Шен зло трепыхался, запутавшийся в волосах, но на Онэ это не производило сильного впечатления. Медленным шагом, абсолютно не заботясь о бессмертном заклинателе