Я жила эти месяцы так… словно весь огромный мир сосредоточился на отрезке пути между домом и работой: никуда не ходила, нигде не бывала, даже купленные билеты в кино так и остались лежать в прихожей, потому что расхотелось идти одной.

Жила и верила, что когда-нибудь я перестану думать о мужчине, который давно ушел в новую жизнь.

На какой-то цитате в интернете прочла: «Нервная система человека полностью обновляется за семь лет, только представь — через семь лет ни одна твоя клетка не будет помнить боли, которую причинил этот человек…»

Мне осталось еще… шесть?

Встречать Новый год вся наша компания выходит на веранду.

По такому поводу нам раздают теплые пледы с логотипом ресторана.

Костя лихо распихивает всех локтями, чтобы занять почти самое лучшее место для обзора елки и салюта. Мужчина Юлианы тащит бутылки с шампанским, кто-то несет бокалы.

— Так лучше? — Костя, видя, как зябко я ежусь под одним пледом, накидывает мне на плечи свой, а сам остается в одной рубашке.

— Спасибо, — улыбаюсь с благодарностью и плотнее подтягиваю теплую ткань на плечи.

Может, не такой уж он и плохой?

Может, не стоит видеть подвох в каждой попытке мужчины быть внимательным?

Может… в моей жизни не появится достойный мужчина, потому что я просто не даю никому ни единого шанса? Не зря же есть поговорка про всевышибающий клин.

Когда начинают бить куранты, я немного подаюсь назад, опираясь плечами на грудь Кости.

Он обхватывает меня рукой, притягивает к себе, сквозь шум шепотом спрашивая, все ли хорошо. Киваю, хоть это и глупо. Протягиваю бокал, когда разливают холодное шипящее шампанское. После того, как шапка пены оседает, в бокале остается всего на пару глотков.

— За то, чтобы провести этот год с теми, с кем мы его встретим, — предлагает Костя, и я охотно салютую.

Не думать о Бармаглоте.

Он где-то за всеми этими головами, на другом краю веранды.

С женщиной, которая знает ему цену. И вряд ли так просто выпустит из своих красивых пальцев с длинными ногтями классического красного цвета.

Если так подумать, никто здесь кроме Юлианы не в курсе, что мы с Миллером знакомы. Нас даже представили как-то мимолетно, если бы это было первое знакомства, я бы вполне могла даже не запомнить его имя.

Зато запомнила, что сестру умницы Кости зовут Марина, что она работает в сфере маркетинга, любит в выходные поспать до обеда и… что Бармаглот подарил ей под елку кольцо с бриллиантом.

Она так активно выпячивала руку с этим кольцом, что увидела даже я, хоть старалась не смотреть.

Не на безымянном — и то хорошо.

Хотя, какая разница.

Они встречаются уже три месяца и… почему, собственно, холостой мужчина не может подарить достойной женщине дорогое украшение.

— О, так свадьба не за горами? — восторженно интересуется какая-то из других гостей. — На Рождество?! Чтобы одним махом!

Я жалею, что не оглохла на весь сегодняшний вечер.

И жалею, что вообще пошла.

Но, как назло, не могу придумать достойную причину чтобы сбежать и не обидеть милого парня Костю, который, кажется, решил расшибиться, но выбить у меня согласие на следующую встречу.

— Это просто кольцо, — улыбается Марина.

Той самой улыбкой, которой улыбалась я, когда «случайно» показывал свое кольцо всем случайно встреченным знакомым. Тогда казалось, что это очень мило. Сейчас, со стороны, я понимаю, что скорее смахивает на сцену с одним актером.

— Алиса, может… — Костя отпивает из своего бокала и наклоняется к моему лицу. Нет, он не пьяный и даже не навеселе. Как раз в той кондиции, которая позволяет нерешительным мужчинам начать подкатывать к женщинам. — Мы на Рождество едем кататься на лыжах: наши с Маринкой друзья, очень узкий круг. И… в общем… ты бы могла…

— Не слишком ли быстро? — не могу удержаться от ироничного замечания.

Что-то привлекает мое внимание у него за плечом.

Пытаюсь не смотреть, не отвлекаться от разговора, потому что мне еще предстоит сказать решительное, но очень вежливое «нет» симпатичному молодому мужчине.

Пытаюсь… но все равно перевожу взгляд.

Марик сидит там, на другом краю стола. Нас разделяет пять человек, но я все равно чувствую неприятное натяжение между нами. Как будто сидим на одном нерве, и кто-то там, в небесах, играет нами очень хардкорную мелодию.

Снова тот же непроницаемый вид.

Серебряный прищур.

Злится, что судьба снова сталкивает нас лбами.

«Так я, Марк Игоревич, за вами не бегала и нарочно встречи не искала. И в вашу с Мариночкой сказку не лезу — куда уж мне, убогой и недалекой, до взрослой разумной женщины. Она знает, что вы любите на завтрак? Заглядывает в рот? Рассказывает всему миру, какое вы бесценное сокровище? Точно не сбежит от такого подарка судьбы?»

— Я понимаю, что очень быстро, — виновато чешет лоб Костя. — Правда. Но… Ты такая красивая… И я растерялся. Не знаю, как еще к тебе подойти, чтобы это не выглядело глупо. И что предложить, чтобы ты согласилась. Раздельные номера, я за все заплачу! И никаких обязательств с твоей стороны. Ты… Извини, черт! Настолько в моем вкусе, что я готов даже…

— Позвать меня замуж? — натянуто и нервно шучу я, но видимо это все никак не отражается на моем лице, потому что Костя вдруг перестает улыбаться.

И все за столом вдруг перестают обсуждать кольцо Марины.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍И Бармаглот, наконец, напряженно поджимает губы.

— Вообще я не против брака, — уверенно говорит Костя. — И готов к серьезным отношениям.

Милый хороший парень.

Совсем не топ, если вспомнить тот мой дурацкий список.

Но сильно ли он мне помог? Вряд ли Марта можно назвать «идеалом».

И, может…

— Горы, снег и раздельные номера? — спрашиваю я.

— И никаких обязательств, — еще раз подчеркивает Костя.