Но это было не так давно. Когда успел появиться новый заказ? Совершенно очевидно, что этот "наемник" был из теневой гильдии, а не из Альмалона. Убийца присвоил себе личность наемника и решил, что на турнире до меня добраться будет проще простого.

Это самоуправство по какой-то причине не устроило их Короля. Поэтому он пришел и своими руками убил наглеца. Преступники преступниками, а даже им, видимо, не чужда некоторая дисциплинированность. Во всяком случае иерархия соблюдается.

Последний момент: почему Ветер открыто вышел на ристалище и демонстративно убил своего человека?

Все просто.

Он знает, что я догадаюсь, кто за всем стоит. Это было своего рода извинение и намек, что все произошло не с его приказа.

И под конец – просьба встретиться. Там, у склепа, он попытается мне объяснить, что произошедшее всего лишь небольшое недопонимание, которое не стоит принимать близко к герцогскому злопамятному сердцу. Потом расскажет, кто был заказчиком. Так как нападение было пресечено, то заказчиком окажется кто-то из других стран. Возможно, Нортания. Может, кто-то в Лаодикее против, чтобы состоялась моя свадьба с Ван Лином. Может, Артахан не хочет укрепления связей Сихейма и Лаодикеи. В общем, мне даже неинтересно, кого именно блоха под хвост укусила, честно.

Непонятно другое. Почему Ветер именно на площади убил этого мужчину, а не сделал это по-тихому до начала его боя? Не нашел в толпе нужного человека? Да нет, он же знал, с кем именно на арену выходить надо, значит, какое-то время до того боя следил за своим человеком.

Вывод? Король Теневой гильдии намеренно устроил это представление. Сейчас я заново прогоняла в голове воспоминания о недавних событиях, шаг за шагом вспоминая все и думая.

Я что-то должна была увидеть.

Но что? Или... не я? Если не я, то кто?

Мой взгляд медленно перевелся на сидящего рядом парня. Что, если...

– Ничего интересного, Тиль. – через несколько секунд молчаливого разглядывания измененного магией лица пленника ответила я и перевела взгляд на ристалище. На площадь выходили новые участники турнира, скоро начнется очередная схватка. Все, как в моей жизни.

До заката осталось меньше двух часов.

Турнир закончился через полчаса. Определял победителя устроитель, но я в это и не вмешивалась. Победа досталась, как это ни странно, тому самому Саиду, которого я определила, как беглого артаханского преступника. И так как победитель в данный момент был на пороге смерти и в комнате лекаря, церемония награждения не состоялась. Я не расстроилась, это сэкономило мне время. Бин передал устроителю список тех, кого завтра я жду в замке для личной беседы, предоставив с остальным разбираться мужчине. Также я дала распоряжение наградить самого устроителя, мне понравилось, как он руководил происходящим на ристалище действом.

До заката еще хватало времени, поэтому мы отправились обратно в замок. Во время поездки в карете парни бурно обсуждали все увиденное, но я заметила, что периодически они кидали на меня обеспокоенные взгляды. И хоть с расспросами никто не посмел влезть, было очевидно, что их интересует предстоящая встреча с лаодикейским князем. Когда мы доехали, на пороге нас встречал взволнованный Теволь и экономка Ирмина. Похоже, их тоже волнует вопрос приема иностранных гостей.

– Ваша Светлость, – едва завидев нас, поспешно скатился с лестницы управляющий замком, трагично заламывая руки, – мы очень старались, мы успели, но мы не знаем, все ли правильно сделали! Мы приготовили, прибрали, подготовили, но они же нездешние, а здесь такого нет! Ваша Светлость, пожалуйста!

– Спокойно. – оградила я себя жестом от потока его паники. – Они не у себя, Теволь. Здесь царят наши законы. Не нужно терять достоинство и такт. Ужин готов?

– Готов, госпожа. – икнув, смотрел на меня большими глазами управляющий.

– Комнаты готовы? – продолжила я.

– Готовы, госпожа. – прямо на глазах становясь сдержаннее и увереннее, кивнул старик.

– Сколько человек в составе делегации?

– Пять, если вместе с Его Высочеством Ван Лином. Но, Ваша Светлость, у нас тут случай вышел... – ответив, вдруг замялся Теволь, вновь начиная бледнеть и потеть.

И вот я все что угодно успела передумать за одну секунду нашего молчания, начиная с оккупации замка иностранными вторженцами, заканчивая конфликтом между лаодикейцами и Святой инквизицией, но думать надо было приземленней и левее.

– Дело в том, – ежась под моим задумчивым взглядом, стал каяться управляющий, – что гости ушли. Не сами, их "ушел" ваш привратник. Когда Его Высочество Ван Лин появился на пороге замка, дверь ему открыл ваш привратник. Ну этот, из этих... Которого вы приказали нанять. Неотесанный такой. В общем, он плюнул князю под ноги и захлопнул дверь, прорычав что-то про попрошаек. Его Высочество был вынужден уйти, но передал сообщение, что скоро вернется и... Ваша Светлость? Вы смеетесь?! Ваша Светлость!

А я смеялась! Видит Единый, я давно так не смеялась. Искренне осознаю, что меня может ждать дипломатический скандал, но стоит мне представить встречу Ван Лина и привратника из Теневой гильдии, как я понимаю, что зря этого не видела. Только сейчас я поняла, что меня все это время не отпускало острое напряжение от ожидания встречи с братом императора Лаодикеи. И пусть мы были в добрых отношениях, но чувство подставы, устроенной нам императором, заставляло все время быть настороже. И вот я – герцогиня Сихейма – не могла просто взять и послать иностранного князя, а какой-то безродный разбойник...

Рядом, отбросив и без того незнакомый им этикет, в голос ржали демон, монах и вор. Не знаю, какой зуб они имели на Ван Лина, но веселиться надо прекращать. Вновь приняв совершенно невозмутимый вид, который портили блестящие глаза и легкий румянец на щеках, я приняла решение и отдала приказ:

– Сообщите казначею Йориму, что привратник лишается жалования за этот месяц. – сказала я и, подумав, добавила: – И что со следующего месяца его жалование увеличивается в два раза.

– Госпожа? – вскинул на меня удивленный взгляд управляющий.

Вот так. Вроде и поругала, а вроде и наградила. По поводу сложившейся ситуации я могу особо не переживать, потому что Ван Лин не тот человек, который будет обижаться на простолюдинов и строить какие-то козни. Самую большую пакость он уже привез с собой. Заранее, так сказать. Вот и получил, что заслужил. Разумеется, на сегодняшнем приеме я буду соответствовать этикету, стану гостеприимной госпожой и получу из сложившейся ситуации пользу, но это потом... Нет, никаких "потом". Приняв невозмутимый вид, стала отдавать приказы:

– Эстар, проводи Тиля в его покои. Теволь, продолжайте подготовку. Ирмина, узнайте, как дела у Елены с Саидом, и доложите. Где Нея? Пришлите ее в мои покои. Бин, распорядись, чтобы мне приготовили лошадь. Не стойте, поторапливайтесь.